***
Циферблат на приборной панели показывал без пятнадцати шесть. Я уже припарковала свой старенький «Шевроле» серого цвета на стоянке кафе. С виду это здание не выделялось от тысячи других забегаловок где кормили, но скорее для галочки и под пиво.
Сейчас сидя в машине, около места предполагаемой встречи, я чувствовала себя идиоткой. Может это все глупый развод, а припёрлась сюда после одного сообщения и пары фоток. С другой стороны, пусть это будет разводом и никто меня не ждет, а я в свою очередь просто поем в кафе.
Собравшись с духом, я вышла из машины и направилась примаком к дверям. Вывеска была старая и местами буквы не горели и только по очертаниям можно было понять, что это «Оптиум» а не «Отиу». Погода давно испортилась и на смену лучам солнца пришли серые тучи.
Внутри убранство полностью соответствовало вывеске: потертые столики с неудобными стульями, засаленная барная стоика и официантки кружащие в черных фартуках. Цветовая гамма была же вырвиглазная: кислотно желтый, яркий зеленый и неоново фиолетовый. Людей не так много было в кафе, всего пара занятых столиков и кто-то уже махал мне из дальнего угла.
Ух ты! А вот этого человека я ожидала увидеть меньше всего. Чем ближе я подходила, тем больше убеждалась, что это он – бывший муж Джоан. На мужчине была серая толстовка и красная бейсболка с нашивкой крышки какого-то пива. Я видела его всего несколько раз вживую и пара фото в интернете, и могу сказать - выглядит он ужасно. Щетина, которая явно не видела бритвы не один месяц, под глазами залегли круги, а некогда яркие карие глаза, выдавали нездоровый вид.
Я опустилась на стул с противоположной стороны от моего «таинственного незнакомца»:
- Здравствуй, не был уверен, что ты придешь – мужчина обхватил двумя руками чашку с кофе.
- Привет, я и сама до конца не была уверена, - не лукавя ответила я. Весь вид этого человека вызывал жалось и последнее, что хотелось – это дерзить ему.
- Тебе тоже кофе принесли, - он кивнул на вторую чашку рядом с ним. Поблагодарив, я отхлебнула из чашки. Ничего пить можно.
- Давай все же ты расскажешь, что ты нашел в кабинете Джека и как ты туда попал, Мартин. – Я пришла сюда не мило беседовать все же, а выяснить вещи, которые возможно уже лишили меня работы.
Тяжело вздохнув, Мартин отставляет чашку с живительным напитком.
- Хорошо, затягивать не буду. Я сам пришел к Джеку, как по мне видишь – дела у меня плохи. После разрыва с Джоан я потерял не только жену, но и работу. Тогда я ушел гордый и думал сам встать на ноги, но эта сука обрывала мои любые попытки. Сама знаешь, что она спать не может, если кто-то счастлив без ее участия.
Я прекрасно это знала, но не могла представить, что она до сих пор не могла оставить в покое бывшего мужа. Они развелись как - никак почти 5 лет назад. Отпив кофе, Мартин продолжил рассказ:
- И в отчаянии, я пришел к Джеку. Хотел чтобы он не только на неё повлиял, но и может работенку подкинул. Но он мне отказал и даже не знаю, что меня толкнуло. Когда он вышел из кабинета, чтобы поговорить по телефону, я залез в его стол. Честно, не знал, чего я там искал. Но как видишь, нашел. И это не все.
Он достал из кармана толстовки сложенные листки и протянул мне. Я взяла листы и медленно развернула…
Это была копия контракта некого Нейтана Льюиса. И в этом контракте фигурировала Джоан и ее книга, для которой я делаю или делала иллюстрации. Внутри все перевернулось. Я внимательно вчитывалась в каждую буковку и чувствую, как ритм сердца ускоряется, ладони начинают потеть, а щеки гореть.
- Мартин, если это шутка – то она очень не удачная, - нервно сказала я и положила листы на стол.
- Боюсь, что нет – уже более спокойно сказал мужчина, допивая кофе.
- Со мной тоже так было и развод, кстати подвернулся. Удобно да? И с нерадивым мужем развелась и художника сменила. – После этой фразы я поежилась, как раз я заняла его место, но думала, что они уже не могли работать вместе из-за личных причин.
- Но все равно не укладывается в голове! У нас то с ней все хорошо, я не её бывший, исправно работаю, да и меня все устраивает. Почему и с чего нам разрывать контракт! – Уже выпалила я.
- Аманда, я скажу так: ей не нужны причины. Она как акула – все время ищет жертву. Джоан выпивает из тебя все соки, изматывает до беспамятства, ты думаешь только о ней: что понравится, что не разозлит. А ты это терпишь и трясёшься над ней, потому что эта стерва платит. – Я просто смотрела на Мартина и не понимала, не хотела понимать его слова. А он видя мой взгляд, продолжил, - Джек просто не продлит с тобой контракт, он не будет сопротивляться Джоан – слишком хорошие деньги приносит ее писанина. Так что они просто нашли очередного слабого, не уверенного художника с неплохим талантом. Мы для них не особенные, Аманда. Мы для них всего лишь картинки на бумаге.