Его форма, идеально обтекаемая, и поверхность, покрытая древними символами, говорили о том, что это не просто кусок металла, а нечто гораздо более сложное и загадочное.
В любом случае именно с достижением ближних орбит Земли начинался второй этап программы. Капсула, а вернее то, что находилось внутри неё, совершенно точно не смогло бы уцелеть при сильном ударе на огромной скорости о твердь планеты. Поэтому требовалось затормозить.
Как таковых мощных реактивных, ну или хотя бы каких-нибудь двигателей, способных осуществить такое, на внешней оболочке капсулы не было предусмотрено. Конечно, они были, но предназначались они для финального сброса скорости непосредственно у самой земли.
Пока можно было обойтись и без них.
Вход в плотные слои атмосферы ознаменовался одновременным раскрытием сразу нескольких наружных слоёв капсулы. Яйцевидная структура в несколько этапов разделилась на две группы отличающихся лишь размерами сегментов.
Отогнувшись под действием набегающего воздуха вверх, две группы лепестков образовывали собой своеобразное подобие тормозного парашюта. Воздух вокруг капсулы загорелся, создавая яркий шлейф пламени, который был виден даже с поверхности планеты.
Вскоре первые слои, отработав заложенный в них ресурс, сами собой отвалились от остальной капсулы, улетев в небытие. Но на их место тут же пришли другие. За ними следующие, затем ещё одни и ещё… Каждый слой сгорал, замедляя падение, пока капсула не стала напоминать огненный метеор, несущийся к Земле с неумолимой решимостью.
Теперь народу Земли уж точно было не избежать свалившейся на них с неба беды… Капсула, словно посланник апокалипсиса, продолжала своё падение, её цель была близка, и остановить её уже никто не мог.
***
– Метеорит… Интересно! – поправляя очки, перемотанные в месте слома изолентой, молодой мужчина с интересом смотрел на небо и постепенно приближающуюся к земле точку. – Идти или же не идти? Да или… Ну вот что может случиться в глухой деревне за час, ну за два часа моего отсутствия?
– Ну не знаю, Вить, а вдруг дохляки, про которых ты говорил, припрутся? Как мы тогда без нашего «защитничка» будем, а? – задорно хихикнула лежащая рядом с парнем на сеновале девушка.
По ней было видно, что родилась и выросла она в деревне, но это ничуть не убавляло её природной женской красоты, а даже наоборот. Губы алые, глаза чёрные, брови соболиные. Девка рослая, статная, румяная! В общем, кровь с молоком! Оттого и проведённое с ней рядом время для мужчины было более чем приятным.
– Ну вот чего ты опять начинаешь, а!? – вспылил он, но заметив чуть довольную улыбку и обеспокоенный взгляд лисы рядом с ним, тут же успокоился. Как бы ей не нравилось подтрунивать над парнем, она всё ещё беспокоилась за него. – Самому тошно ведь, что мне почти никто не верит.
– Ладно, давай сюда свою берданку, за тебя на посту постою.
– Да не надо, Анют, права ты.
– Я не поняла, это кто у нас тут таким уверенным стал, чтобы мне отказывать? – прислонившись плечом к нему, шепнула она над самым его ухом и запустила руки под майку. – Два часа. Я буду тут два часа, родной.
– А потом? – сглотнув подступивший ком, с трудом произнёс он.
– А потом ещё часочек у тебя дома подожду, но! Но только коли кусочек камешка небесного мне принесёшь. – улыбнувшись ещё пуще прежнего, девушка ещё ближе прижалась к его спине своей грудью. Не прошло и десятка секунд, она отлипла. – Хорошего помаленьку, Вить. Беги давай, твоё время пошло.
И что сказать… Парень побежал. Три часа только казались большим сроком. На деле же этого было катастрофически мало, особенно сейчас, когда на повестке дня стоял критически важный для молодого, здорового мужчины вопрос.
Добрался до лесу он быстро, но вот уже там возникли первые трудности. Вопреки всем его ожиданиям, упавший метеорит не оставил после себя ни единого заметного следа. Не было ни разгорающегося пламени пожара, ни разбросанных или поваленных деревьев, ни-че-го.
Вот и оставалось мужчине только что рыскать туда-сюда в вечерней полутьме в поисках непонятно чего с понятно какой мотивацией. В деревне его ждала красотка, в которую он был влюблён уже очень долгое время, и всё, что ему оставалось, найти грёбаный камень в грёбаном лесу!
– А-а-а-а! Да что ж такое-то! – стремясь выместить гнев неудачи, громко крикнул Виктор в небо.
Даже спустя полтора часа поисков ему так и не удалось обнаружить заветный ключик к счастливой жизни с его будущей женой. По крайней мере, парень уже успел напридумывать себе всякого. Женитьбу там… троих детей, собаку, кота, небольшой домик и дерево рядом с ним. В общем, полный фарш, что тут ещё сказать?