То ли его напугал порядком потрёпанный вид парня, просидевшего несколько дней взаперти, то ли то, что Гриднев шарился окровавленными руками по его телу… неважно. В любом случае своим криком треклятый бомжара подвергал мужчину и его клона угрозе, поэтому Гридневу не оставалось ничего другого, как силой его заткнуть.
Хотя произошло это, скорее, на уровне инстинктов, а не по желанию Алексея.
– Нельзя же так пугать! – проворчал парень, повернувшись в сторону клона. Он будто бы оправдывался перед ним, хотя повода для этого и не было.
Забрав с тела уже дважды потерявшего сознание бородача всё, что хоть как-то могло пригодиться, Алексей ушёл. Ушел и клон.
Целью путешествия небольшой компании из них двоих была городская телебашня, служившая одной из точек сбора людей в случае катастроф. Названа она была в честь самого города, где и была построена. В честь города Урал.
Началась его история ещё с небольшого поселения шахтёров, построенного в бородатые годы да при царе горохе близь Уральских гор. С тех пор много воды утекло, и много чего поменялось. Ныне когда-то посёлок, теперь уж был одним из главных городов страны, наряду с Москвой, Санкт-Петербургом и прочими.
Двадцать с хвостиком миллионов людей, проживающих в самом городе, и ещё около сорока миллионов вокруг, обеспечили городу широчайшую известность как в самой стране, так и за её пределами. Промышленная столица, стальное сердце России, город рабочих. Как только не называли городок, стоявший на стыке европейской и азиатской частей Федерации.
В Урале было всё. Металлургия, тяжёлая промышленность, станко- и просто танкостроение, да даже высокие технологии, в том числе и «айтишная» сфера. Привело это к тому, что развернувшееся масштабное производство города покрыло порядка шестидесяти-шестидесяти пяти процентов всех товаров массового потребления страны.
Итак, заканчивая маленькую историческую справку, буквально на тридцать секунд или одну минуту, и возвращаясь в реальность, просто так отправиться к телевышке Гриднев не мог. На повестке дня всё ещё была так и не решённая проблема с едой и водой. И первым делом, что было в общем-то логично, мужчина должен был подумать об этом.
Вариантов решения данной проблемы у Алексея было несколько, но первый из них он сразу же отмёл в сторону. Лазать по квартирам типичных советских, а в некоторых случаях и постсоветских домов, иными словами, хрущёвок, ему не очень-то и хотелось. Это было попросту долго, да и крайне неэффективно.
Благо с развалом этого самого Союза и приходом свободной торговли на каждом углу, аки грибы после дождя, “расцвели” всякие разливухи и прочие круглосуточные магазинчики. Магазинчики, полные бормотухи, палёного алкоголя и всякой закуски к первым двум пунктам.
Утро после такого пойла было просто «чудесным» и «восхитительным». Просыпаясь, не всегда сразу удавалось понять, жив ты до сих пор или уже мёртв, выиграл ли твой организм очередной бой с зелёным змием или же беспросветно проиграл. Это была своеобразного вида лотерея, участие в которой было сугубо добровольным, а главным призом была твоя собственная жизнь.
– Б-р-р-р… – чуть поёжился мужчина от накативших воспоминаний. – Лучше всю жизнь не пить, чем таким травиться!
Вот к одному из подобных магазинов Алексей и направился.
В первые разы, когда он ещё в одиночку рисковал покидать стены лаборатории в тщетных попытках найти еду или воду, на пути мужчины то и дело попадались безумцы. Но сейчас их не было, они словно бы сквозь землю провалились… Не осталось никого и ничего, ну, разве что, кроме валяющихся тут и там обглоданных останков людей.
И к их «компании» Гриднев потихоньку начал привыкать.
По крайней мере, на фоне остального творящегося в городе пиздеца трупы не были столь угрожающим и опасным делом. Да, парню было откровенно жаль погибших в развернувшемся хаосе людей, в особенности детей, но… Но их наличие можно было просто перетерпеть, чего не сказать об остальном.
Те же голод и жажда уже откровенно поджимали Алексея к стенке, заставляя его двигаться всё быстрее и быстрее. А в голову мужчины всё чаще и чаще наведывались мысли открыть своеобразный НЗ*, отнятый ранее у бомжа, но парень всё ещё держался.
(*НЗ — неприкосновенный запас)
Внезапно опустевшие от заселявших их безумцев улицы позволили мужчине и его клону чуть подрасслабиться, но бдительности никто из них не терял, даже наоборот. Понимая, что угроза, скорее всего, появится неожиданно, и лаборатория вряд ли сможет помочь, Гриднев постарался вооружить себя и своё создание.