Пришла пора реализации первой стадии плана.
- Мы на месте, груз упакован.
Прочитав сообщение, Фармак встал и внимательно посмотрел вглубь леса, высматривая гостей. Посетители не заставили себя ждать. Через полминуты между деревьями появились четыре человеческие фигуры, волокущие два мешка. Каждый из вновь прибывших был одет неброско и скромно, увидишь такого персонажа в толпе, а через секунду уже о нем забудешь. Когда они подошли к лидеру и развязали мешки, из них вывалились два тела.
- Чара - Фармак обратился к девушке-магу, которая внимательно наблюдала за происходящим.
Без лишних слов, магичка молча подошла к спящим, достала какой-то свиток и начала читать заклинание. С конца её посоха сорвалось серое облако, медленно подплыло к телам обездвиженных людей и окутало их. Через несколько секунд они исчезли, только примятая трава и еле заметная рябь в воздухе выдавали местоположение подопытных.
В игре существовало строгое ограничение (одно из многих) - моб может застанить пользователя максимум на полчаса, а игрок игрока - не больше чем на десять минут. По истечению этого времени к хозяину возвращался контроль над телом и давался иммунитет к любым парализующим чарам на пять минут. Стаса не интересовало, как поведут себя очнувшиеся игроки, они должны сыграть свою роль в бессознательном состоянии.
Практически сразу, после того как девушка наложила невидимость на два туловища, со стороны дороги раздался стук копыт. Без единого звука, слитно, как будто по команде, тридцать убийц изготовились к бою и замерли в тени. С прекрасно освещённого тракта, в сумраке между деревьями они были абсолютно незаметны, а когда активировали инвиз - скрылись даже от поисковых заклинаний.
Первыми на дороге показались всадники. Латная конница - это практически рыцари. По аналогии с французскими средневековыми жандармами, в вирте богатые дворяне брали на службу отпрысков обедневших родов, обеспечивали их пристойным оружием, доспехами, лошадью и жалованьем. Взамен они получали верных, отлично подготовленных воинов, которые если и уступали посвящённым рыцарям, то только в качестве экипировки. Именно с десятком таких бойцов предстояло сразиться убийцам, чтобы добраться до нанимателя, предпочитавшему путешествовать в карете. Если кучера и лакея никто в расчёт не брал, то маг был способен организовать трудности нападавшим. Накинутый на голову капюшон не позволял рассмотреть черты лица волшебника, однако то, как он держится в седле и насколько твердо его рука сжимает посох - свидетельствовало, что чародей ещё не стар и сможет постоять за себя в ближнем бою, огрев неосторожного своей клюкой по голове.
- Работаем парами - когда кортеж практически поравнялся с засадой, Фармак решил напомнить бойцам, чтобы они не слишком увлекались. - Старший двойки маркирует цель. Приготовились... Дай!
Казалось ничто не выдало атаку убийц, однако нападающие ещё не успели выбежать из леса, а пасторальную картину разорвал тревожный свист начальника стражи. Всё завертелось, практически одновременно, с разрывом в доли секунды, произошли три события: латники вскинули щиты, защищаясь от невидимой угрозы; атакующие, оставаясь в инвизе, бросили метательное оружие, и на стражников обрушился стальной град из ножей, дротиков, сюрикэнов; маг защитников резко взмахнул руками - в радиусе тридцати метров из земли выскочили сотни каменных копий, но через секунду этот частокол исчез.
- Защищайте госпожу! - по команде своего начальника, всадники окружили карету плотным кольцом. "Два - два" - про себя отметил старший охраны и тихо выматерился. То, что заклинание мага сумело достать пару убийц это конечно неплохо (каменные копья пробили насквозь двух бандитов), но их ножи отправили в мир иной кучера и лакея... Теперь о бегстве (отступлении) придётся забыть.
Дикое, жалобное лошадиное ржание повисло в воздухе. Желая добраться до всадников, убийцы начали резать их маунтов. Фармак не отставал от соклановцев. Его целью был маг защитников, но колдуна прикрывали два латника. Кинув маркер на правого, чтобы напарник видел, кого атаковать, убийца подскочил к нему и от души резанул лошадиные подпруги. Кроме ремней, ножи Фармака располосовали бок маунта, конь встал на дыбы и, спасаясь от копыт, парень ушёл в сторону. Упавшего стражника добил напарник, вогнав один свой клинок в глаз, а другой - в горло латнику.
Однако стража была далеко не беззащитна. Используя свои классовые скилы, неписи выбивали игроков из инвиза, только убийцы не спешили принимать честный бой и сходиться с латниками клинок к клинку. Лишившись невидимости, нападающие быстро уходили в лес и растворялись в тени. Маг-охранник ничем не мог помочь своим товарищам - он отбивал непрекращающиеся атаки чародеев бандитов.
Фармак повесил маркер на следующего латника, рванулся вперёд и кубарем полетел назад. Каким-то чудом или чутьём бывалого воина страж сумел угадать направленную на себя атаку и саданул щитом по убийце. Проверив, не слетел ли инвиз, Стас посмотрел, как дела у напарника - тот кружил вокруг непися, не рискуя подойти ближе. Конь латника (настоящий боевой маунт, а не крестьянская кобылка) следил за всеми перемещениями убийцы, налитыми кровью глазами. "Так вот почему он успел среагировать! - Сообразил Фармак. - У его лошади есть какой-то скил на обнаружение. Но ничего..." Убийца достал небольшую колбу, откупорил её и метнул в голову животного.
- Тоня, бей! - как оказалось, напарник Фармака - девушка. Однако этот факт абсолютно не помог стражнику. Пока голову лошади окутывала серебристая дымка, Тоня подскочила к наезднику. Первый нож вошёл в печень латника, используя его как опору, девушка запрыгнула за спину всаднику на круп лошади и вогнала второй клинок точно под челюсть стражу.
Тем временем Фармак подкрался к магу. Серия ударов - колдун успевает скрыться за магическим щитом. Уподобившись вентилятору, убийца начинает молотить по преграде с сумасшедшей скоростью и через две секунды, мигнув на прощание, щит исчез. Не снижая скорости, Стас выдал стремительное комбо по магу, сделал несколько шагов назад и осмотрел поле боя.
В живых оставалось пять защитников, потерь же среди нападающих не было (десяток игроков, выбитых из инвиза и отошедших в лес, не в счёт). "Пора - подумал Стас. - Магической защиты у них теперь нет, да и задерживаться опасно. И так почти минуту тут возимся". Весь бой уложился в сорок секунд.
- Уходим - отдал лидер команду в чате рейда. - Маги активируйте амулеты.
Из леса вылетели две серебристо-фиолетовые молнии и ударили в латников. Последние защитники кареты упали на землю, однако быстро встали, готовые к продолжению боя. Только как они не всматривались в окружающее пространство, никто их больше не атаковал.
Убийцы ушли вовремя. С парным хлопком, на дороге возле места схватки, открылись два портала, откуда посыпались вооружённые нпс: королевские гвардейцы и дружинники барона Дрогичин. Старший охранник кортежа с облегчением спрятал меч в ножны - прибыло подкрепление. Испытывая гордость как за выживших, так и погибших друзей, ветеран открыл дверцу кареты, чтобы доложить и успокоить нанимателя. От увиденной картины ноги латника подогнулись, он вынужден был схватиться за дверь, иначе мог упасть.
Оказалось, пока стражники, не жалея своей жизни, отбивали атаку с фронта, несколько убийц (убийца?) проползли по земле, вскрыли дно кареты и зарезали хозяйку... Лучше бы они умерли на этой дороге! Латники опозорили себя, лишились чести, когда не уберегли нанимателя, а сами выжили. Теперь у воинов было три пути: покончить жизнь самоубийством и сохранить честь; уйти в монастырь и провести всю оставшуюся жизнь в молитвах; стать изгоями - презираемыми бандитами без рода-племени. Самый молодой из них, Ждан Славович - парнишка семнадцати лет от роду, с тихим всхлипом достал кинжал и вонзил себе в сердце. У него хватило смелости... или безрассудства. Оставшаяся четвёрка, постояли полминуты над телом собрата, затем подняли его и понесли в лес, хоронить. С этого момента они умерли для своих родственников и друзей.