Полчаса продолжался обстрел - вражеские заклинания били стену и крушили щиты, калечили, убивали людей и внушали страх воинам. Внизу, подгоняемые Харальдом, сновали носильщики и переносили раненных в госпиталь. Сражение только началось, а у них уже есть работа.
Периодически я выглядывал в бойницу, не желая пропустить момент, когда Псы полезут на стены. К сожалению, большая часть наших лучников, кроме тех, кто стоял на башнях, не рисковали высовываться в бойницы и стрелять.
- Сотники - я обратился к командирам подразделений. - Отвести свободных дальников на Зоуфалстви. Когда Псы поднимутся к нам, стрелки смогут нас прикрыть.
Тренировки не прошли бесследно. Организовано и быстро лучники и часть магов переместились на внутреннюю крепостную стену. В этот момент вражеский огонь прекратился - враг пошёл на штурм.
БДАГХ!!!
От жуткого взрыва задрожала земля. Сражение замерло. Офицеры обеих армий пытались сориентироваться в ситуации.
***
Ольг обустроил гнездо в ветвях исполинского дуба. Полуденное солнце палило немилосердно, но густая листва лесного великана и лёгкий ветерок создавали комфортную атмосферу. Впрочем, староста (отставной полусотник егерского полка) вскарабкался на макушку дерева не ради забавы - отсюда прекрасно просматривалась вся окрестность. Впереди - тихое озеро с деревенькой на берегу; от неё вправо уходит грунтовая дорога, ныряет в лес и, тонкой просекой, тянется до горизонта; левее на пологой горе, напоминающей медвежью голову, возвышается огромный замок. Пасторальную картину портит полное отсутствие какого-либо движения в долине. Нет ни людей, ни зверей... тишина.
Возросшая активность птиц привлекла внимание Ольга. Пернатые всегда крайне громко возмущаются, видя постороннего в своих владениях, их сердитые крики не хуже городского набата оповестят окрестности о чужаках.
По дороге из леса выезжала кавалерия Сальных Псов. Всадники не спешили растекаться по долине, а формировали ударную группу. Когда их количество достигло необходимой численности, протрубил рог и конница перестроилась широким веером. В центре полукруга, на острие атаки выделялась сотня элитных бойцов. Ольг не догадывался, что видит одних из лучших аренщиков клана Золотые Пояса, однако качество обмундирования и оружия этих персонажей сказало бывалому воину о многом. Постепенно ускоряясь, всадники устремились к деревне... его деревне.
Ольг соскользнул по дереву на землю и подошёл к поджидавшим его бойцам.
- Началось - тихо сказал староста. - Выходим на позиции и ждём сигнала. Надеюсь, мисальдер не ошибся...
- Десятник Аренд, поступаете в моё распоряжение. - Обратился к Ольгу настоятель монастыря. - Ваши командиры уже проинформированы.
- Так точно, господин мисальдер.
Все офицерские должности занимали чатра. Наиболее опытные, авторитетные наёмники стали десятниками, в том числе, и он - бывший полусотник егерского полка баронской дружины.
- Ольг, для тебя есть задание. - Стоило им отойти от воинов, Инок сменил тон на дружеский и перешёл к сути. - Мне кажется, будет правильно, если этим займёшься именно ты.
- Что нужно делать?
- Ты знаешь, что это? - мисальдер продемонстрировал старосте глиняную табличку.
- Взрывающийся артефакт - Ольгу хватило беглого взгляда на предмет, чтобы его опознать. Любят в баронствах воевать и подобные игрушки использует очень часто.
- Наши враги заложили эти мины в монастыре, но мы их нашли, и я хочу устроить Псам сюрприз. Надо заложить артефакты в Жаревнице.
- В деревне! - Староста замер.
- Да - жёстко отрезал настоятель. - Идём на стену, там нагляднее получится объяснить.
Поднимались в молчании. Ольг не мог поверить в желание сеньора уничтожить селение. Очень часто возрождённые герои на деле оказываются подлецами и негодяями, однако Сергей казался совсем не таким. Чатра делал всё, чтобы облегчить жизнь беженцев, нашёл им новый дом и теперь предлагает его разрушить...
- Красиво - сказал мисальдер, когда они поднялись на стену. - И всё это может быть уничтожено.
- Что угодно можно разломать - белее жёстко, чем планировал, ответил староста. - И почему этим заниматься должен я?!
- А кто? - печально произнёс сеньор. - Мы много вложили в деревню и монастырь, но главное - это не дома, скот или какая-то утварь. Главное - люди. Если мы выживем, то отстроим всё краше прежнего, а если нет... Я хочу сохранить жизнь твоей жены, друзей... всех вас! и для этого пойду на любые жертвы. Потребуется взорвать посёлок - взорву, но, мне кажется, так будет нечестно. Жаревница - это твой дом и только у тебя есть право его разрушить.
- Зачем? - со слезами в голосе спросил Ольг.
- Смотри - мисальдер указал на деревню. - Стальные Псы войдут в долину со стороны Риницы и сразу же займут Жаревницу. Точку возрождения они поставят на центральной площади посёлка - это наиболее подходящее место. Где станет их обоз?
- Возле трактира есть конюшня - задумался староста, - но все туда не поместятся... значит, в ближайших к площади подворьях.
- А почему в ближайших? Не лучше ли завести обоз в сараи на окраине?
- У них же в обозе осадная техника и инструменты? Тогда однозначно в центре - собирать баллисты, катапульты и башни лучше на широкой площади, чтобы свободного места было больше.
- Хорошо. В каких домах остановятся их лучшие бойцы?
Около десяти минут, они обсуждали план минирования деревни. Ольгу не нравилась перспектива уничтожения Жаревницы, но мужчина согласился с настоятелем, что так надо. Было бы глупо отказаться от возможности нанести врагу урон только из-за жалости к своему дому. Крестьяне часто делали лядо - выжигали лес, чтобы засеять получившееся поле житом, ячменём. И земля получается изумительная, плодородная. Урожаи, снимаемые с ляд, очень прибыльные, а хлеба - полновесные и чистые от всякого сора.
Жаревница должна стать их лядом, если крестьяне хотят увидеть будущее - деревню надо взорвать.
- Еще, Ольг, с этого момента, ты командир полусотни партизан.
- Кого?
- Партизаны - это практически егеря - улыбнулся настоятель. - Отряды, действующие в тылу противника. Совершайте диверсии, нападайте на вражеские патрули, обозы, но столкновений с большими подразделениями Стальных Псов избегайте. Устройте им террор, не давайте расслабиться, сделайте так, чтобы Псы боялись выйти из своего лагеря.
- Понятно - зло прищурился опытный егерь. - Кто ещё в полусотне?
- Людей набери сам, кого посчитаешь нужным, но! Обязательно возьми, минимум, троих чатра. Ты же знаешь, мы можем общаться друг с другом на большом расстоянии, а связь нам очень пригодится. Ещё... - мисальдер замолчал, что-то прикидывая в уме. - А почему бы и нет?! Возьмёте всех боевых питомцев. На стене от них будет мало толку, если же звери нам понадобятся - мы их отзовём.
***
БДАГХ!!!
Двадцать, одновременно активированных, артефактов породили мощнейший взрыв. Монастырские стены дрогнули, и защитники обители крепче вжались в камень, а я, наоборот, высунулся из бойницы. Получилось! На месте Жаревницы клубилось серое облако из пыли, мусора, земли и ещё бог весть чего. Наши партизаны смело зашли в эту грязевую тучу.
Дима Рвузуб, единственный лекарь в отряде диверсантов, поспешил поделиться радостными новостями в чате ордена:
- Народ, это трындец какой-то!!! Сотня их топов не пошли в первую атаку, а теперь мы их на респе держим! - эмоции переполняли парня.