Дзинь.
Меня вызывал Потап. 'Надо же - подумал я. - Наш мэр не спит, не отдыхает от трудов праведных, а вместе со всеми поднялся по тревоге. Хотя, официально, он не входит в орден. Уважуха'.
- Серёга, - начал Рубило без долгих предисловий. - В Ринице, возле станции телепортации, Псы формируют ударный отряд кавалерии. Уже собралось около двух тысяч игроков. Через полтора часа будут у вас в долине.
- Спасибо, - ответил я и разорвал связь.
'Фигово, очень фигово. - Панические мысли метались в моей голове. - Тут мы продавить их не можем, а когда ударят нам в тыл... будет очень, очень больно. Что делать? Начнём отступление - нас так просто не отпустят. Обязательно начнут преследование, будут сдерживать, пока не подойдёт конница. Блин!!! Похоже, я как полный придурок, привёл армию в ловушку! Сам! Своими руками! Идиот и о чем я только думал! Тоже мне, гениальный стратег! С*ка, что делать?!
Для начала - успокоится. Как сделать, чтобы Псы не преследовали? Выставить заградотряд из нескольких сотен, а остальными силами отойти, пока их будут убивать. Подло, низко, но... результативно. Думать ещё. Думать! Оставить в заградотряде только игроков - потеряем шмот, зато нпс спокойно отойдут в замок. Уже лучше, однако должны быть ещё варианты'.
- Сотне 'Тауруз' отойти на левый фланг, дистанция от основной группы: пятьдесят метров. Залечь, чтобы вас не видели, - начал я отдавать команды офицерам в чате. - Сотня 'Кречет' на правый фланг... Основная группа, отступаем по направлению к замку.
Медленно, сохраняя строй, пятимся назад. Озверевшие Псы, словно почуяли добычу, не отпускают нас, постоянно атакуя. Впрочем, почему словно? Их командир однозначно знает о кавалерийском резерве и старается сдержать наглых нубов. Я мнусь в последних рядах и стараюсь не упустить нужный момент. Вот мы отошли на пятьдесят, уже семьдесят метров... пора.
- Приготовились. На счёт, Ёж.
Пусть я не гожусь для первых рядов (практики боя в строю маловато), но теория (все приёмы и маневры) мне известны.
- Раз! - 'Ёжик сворачивается клубком - строй сжимается. Передние ряды отступают, а задние - стоят на месте. Тесно настолько, что нельзя руку поднять'.
- Два! - 'Все, кто в середине и сзади строя делают единственное, на что способны - крепче упираются ногами в землю'.
- Три! - 'Ёжик разворачивается - на танков в первой линии давят все. Они получают такое ускорение, что банально пробегают по врагам, втаптывая тех в землю. Танки не успевают бить, им некогда, их толкают вперёд, а вот задние ряды...'
Я разделил посох на две половины, превратив каждую в подобие меча, взял обратным хватом и почувствовал себя лыжником. На максимальной скорости, я бил и бил ими вниз туда, где на земле копошились Псы, пытаясь встать.
Дзинь, дзинь - два раза подряд клинок в моей левой руке столкнулся с чем-то твёрдым, отвлекая меня от обозрения поля боя. 'Ну что там? - я посмотрел вниз. Какой-то воин прикрылся щитом и блокировал мои удары. - Ах ты, урод! Самый хитрый? Наа!' Вторым клинком я провёл горизонтально над землёй и вонзил лезвие в незащищённый вражеский бок.
- Приготовились! На счёт, Качели! - я и не заметил, как начал отдавать команды вслух, а не в чате. Офицеры меня услышали и продублировали приказ.
Качели - ещё одна разработка соорденцов. Полшага назад - шаг вперёд; полшага назад - шаг вперёд... и так раз пять. Подобные 'качели' раздражают, дезориентируют противника - его передние ряды проваливаются вперёд, задние не успевают их поддержать, как мы делаем шаг и у них возникает неразбериха, воины сталкиваются, мешают друг другу.
- Фланги, приготовились - отдаю команду нашим засадным сотням. - Пошли!
Неожиданный фланговый удар и враг бежит. Мы опять заперли Псов у точки возрождения, вернулись на старые позиции. Пат? Ну, уж нет!
Повторяем маневр. Только на этот раз отходим не на семьдесят, а больше чем на сто метров. Опять 'Ёж', за ним 'Качели', удар с флангов и Псы у точки респа.
Новое отступление.
- Граждане партизаны, ваш выход. Бейте тех, кто будет идти на подмогу их главному отряду, постарайтесь отсечь их резервы.
Мы получили так необходимую нам фору. Что бы там не говорила Женя, мол, психология - не наука, Псы поступили в точности согласно одному из её постулатов. В народе этот закон приобрёл вид поговорки: 'Обжёгшись на молоке, на воду дуешь'. Несколько раз, потерпев неудачу, вражеский командир не спешил бросать в преследование все силы, а выдвигался аккуратно, проверяя фланги. В итоге между нашим отрядом (с их авангардом на хвосте) и основными силами Стальных Псов получился зазор в сто метров. Этого оказалась достаточно. Когда сотни подошли к замку, оттуда ударила артиллерия и вражеские передовые отряды отступили. Мы спокойно вошли в монастырь.
'Удачно всё получилось. С риском, пройдя по лезвию бритвы, но наш орден показал себя с лучшей стороны. Противник лишился осадной техники, дорогой экипировки и главное - это психологическое преимущество. Теперь Стальные Псы будут более осторожны, медлительны, а наш боевой дух поднялся, если не сказать - взлетел до небес! Хороший день, хороший'.
16. Осада. Па-де-де: Адажио.
'Плохой день, плохой день' - думал я, глядя как в лагерь Стальных Псов въезжает караван. Караван, который доставил нашим врагам новые осадные орудия.
Хмурое и грозное утро четвёртого дня не задалось с самого начала - на севере клубились громадные тучи, лишь над стеной ещё виднелась полоска голубого неба. 'Классика жанра - про себя усмехнулся я - война добра и зла, света и тьмы'.
По стене ко мне подошёл Олег. Друг где-то раздобыл арбалет и, поглядывая в сторону лагеря Псов, принялся его взводить.
- Многовато их сегодня.
- Страшно? - я присел на парапет, осматривая долину.
За прошедшие два дня нас атаковали пару раз... ну как атаковали... было несколько стычек. Стальные Псы подходили к замку и устраивали перестрелку с нашими дальниками - никто лезть на стены даже не пытался. У многих защитников появилась надежда, что вся осада пройдёт в подобных столкновениях. Однако сегодня со мной связался Потап: 'Собирай людей. В Риницу прибыл караван Псов с осадной техникой' - отписал друг, и все чаяния о вялой осаде развеялись.
- Аж душа в пятки уходит. Не хочу умирать - боюсь, что это станет дурной привычкой.
- Ага, дурные привычки они такие... от них очень тяжело избавиться, особенно, если они тебе нравятся.
- Ты на что это намекаешь? - с подозрением посмотрел на меня друг.
Я не успел ответить. Стальные Псы, ревущим валом, двинулись вперёд - топот их ног был подобен грому. В середине вражеского строя возвышались две исполинские горы - осадные башни и сотни небольших холмиков - катапульты. Тысячи обливающихся потом воинов отвели назад рычаги баллист. Напружинив мускулы, Псы тянули, пока плетёные корзины на концах рычагов не стали почти горизонтально над землёй. В корзинах лежали глыбы гранита.
Защитники в оцепенении ужаса следили за вражеским командиром. Он поднял руку, опустил её - и смертоносный дождь обрушился на ряды монахов. Стена заколебалась. Защитные экраны вспыхнули, отражая атаку, и погасли, перезаряжаясь. Зубец стены угловой башни отломился, от удара огромного камня, и раздавил в лепёшку несколько человек. Грохот вселял страх, а наставшая за ним тишина показалась ужасающей. Ибо солдаты, приподняв головы, увидели, что то же самое повторяется опять. Снова отвели назад массивные деревянные рычаги, снова командир поднял руку - и опустил её.