Эффекты: Напутствие Мёртвых (вы можете обратиться за советом к павшим героям и получить подсказку).
'Вы серьёзно? - Я неверяще таращился на системное сообщение. - Зал Павших! Ну... блин, админы... ну, спасибо... мать вашу'.
Выйдя из подземелья, я рассказал о мемориале офицерам ордена. Каждый из них посчитал своим долгом спуститься в Зал Павших и вырезать на его стенах имена погибших воинов.
***
На парапете внутренней крепостной стены сидел гном и надсадно тянул:
- Чёрный ворон,
Что ж ты вьёшься над моею головой,
Ты добычи не дождёшься,
Чёрный ворон, я не твой.
Тринадцатый день осады. Раньше я как-то не верил в мистическое значение цифр, но теперь... Впрочем, сегодняшний день будет далеко не для всех несчастливым - в том, что Стальные Псы победят, уже никто не сомневается. Мы постарались перекрыть ворота, стянув туда всевозможный хлам, только достаточно десятка мощных заклинаний - и от наших баррикад ничего не останется.
- Калена стрела венчала
Среди битвы роковой.
Чую, смерть моя подходит,
Чёрный ворон, весь я твой.
Громыхайло не зря вспомнил именно эту песню - вороны оккупировали все ближайшие к замку деревья. Огромные стаи пернатых падальщиков до поры прятались в лесу, но периодически они взмывали вверх и казалось, будто огромная чёрная туча скрывает солнце.
Занимался ясный день, воздух был свеж, сладок, когда пятьсот наёмников и двести пятьдесят чатра заняли свои места на Зоуфалстви. Внизу баферы Стальных Псов ходили вдоль рядов, накладывая положительные эффекты на игроков. Потом тысячи глоток грянули песнь - захватчики двинулась на приступ с лестницами, узловатыми верёвками и крючьями.
Я встал между зубцов крепостной стены, повернувшись лицом к защитникам:
- Нынче не будет длинных речей - крикнул я, не понимая: откуда взялись слова. - Мы все сознаем тяжесть нашего положения. Но я хочу сказать вам, что горд! Раньше мне было даже тяжело представить, что можно так гордиться. Хочется многое сказать... - Я умолк, переполняемый эмоциями, потом достал посох и поднял его вверх. - Клянусь всеми сущими богами - таких людей, как вы, больше нет на свете! Если бы я даже мог изменить конец нашей истории, населив её героями прошлого, то ничего бы не стал менять. Никто не смог бы сделать больше того, что сделали вы. И я благодарю вас. Но если кто-то хочет уйти сейчас - пусть уходит. У многих из вас есть жены, дети, старики, они зависят от вас. Если это так - идите, берите верёвки и спускайтесь с противоположной стены замка. Никто вас не остановит - вот вам моё на то благословение. Что бы мы ни совершили здесь сегодня, на исход битвы это уже не повлияет.
Я соскочил вниз, к Ярославе и Ваге. Чуть подальше какой-то молодой наёмник крикнул:
- Ну а ты, мисальдер? Ты остаёшься?
Мне пришлось снова подняться на зубцы.
- Я должен остаться, но вы вольны уйти.
Никто не тронулся с места, хотя многие явно подумывали об этом.
К моему удивлению, за весь длинный день Стальные Псы так и не смогли закрепиться на стене, побоище было ужасным. Наёмники сражались как демоны, не помня себя. В строю остались лучшие из лучших - те, кто не думали о смерти и не ведали страха. Залитые кровью, устрашённые Псы откатились назад, к своему лагерю - игроки выходили из игры, чтобы обнулить счётчик.
С наступлением сумерек, последовал новый штурм. Командир Стальных Псов сконцентрировал усилия на воротах. Очень скоро баррикады были разрушены. Хадо встал с остатками Дракона под сводами, как вчера Сен Чжи. Я бросился было за ним, но азиат отписал в чате рейда, что не нуждается в помощи. Впрочем, работы хватало и на стене - Псы лезли отовсюду.
- Отступаем! - крикнул я. - Все к донжону!
Остатки Дракона удерживали ворота полчаса и, как только последний из монахов пал, мне пришлось дать команду к отступлению. Стальные Псы, сплошным потоком, хлынули во внутренний двор монастыря.
Отход нельзя было назвать спокойным. Игроки старались прикрывать неписей, часто мы откровенно подставлялись под удары, чтобы сохранить жизнь наёмникам и дать им добраться в безопасное, пока ещё, место.
Сообщение от Хатальтуля застало меня на точке респа, когда я лихорадочно одевался, спеша вернуться в бой.
'Будь добр, подпиши договор'.
Не глядя, я подмахнул электронный документ и поспешил на стену.
Стальные Псы вливались в монастырь.
Огаси пытался взглядом проникнуть сквозь каменные стены и увидеть, чем же сейчас заняты его союзники. Никто из Псов уже не хотел лезть через стену. Зачем, если ворота открыты? Жаль, они только одни и приходится долго ждать своей очереди, чтобы попасть в замок.
- Ты что здесь делаешь? - Неожиданно взгляд Огаси споткнулся о, стоящего немного в стороне, парня.
- Стреляли. - Как-то странно ответил молодой человек и поправил лацкан нарядного, белого костюма.
- Что?
- Ну вот... не знаете вы классику. Это плохо, очень плохо. - Обиженный франт достал двуручный меч и указал им на воина. - Товарищи Псы! Не бойтесь, с вашими хозяевами-эксплуататорами мы покончим, а пока берите шинель и идите по домам.
- Чего? - Тупо хлопая глазами, переспросил Огаси. На незнакомца обратили внимание и остальные бойцы отряда.
- Подписал всё-таки, - довольно сощурившись, невпопад ответил парень и неожиданно взревел: - Фарм!!!
Откуда-то сверху грянул ответный клич и три тысячи фармеров, в белых одеждах, похожие в темноте на призраков, встали на стене.
Стальные Псы всполошились. Огаси не верил своим глазам. За всю историю игры, никто не видел настолько большой отряд фармеров, кроме того - они никогда не вмешивались в разборки кланов и вдруг... Огаси отчётливо видел происходящее, но его ум отказывался это принять. Фармеры накатили на Псов, словно белый прибой на тёмный берег.
Нежданный переход от верной победы к верной смерти ошеломил Стальных Псов. Паника охватила их, и медленный отход превратился в бегство. Топча своих товарищей, воины помчались прочь, а белое войско позади подбадривало их криками, подобными голосам зверей из диких степей Ничейных Земель.
Через несколько минут все было кончено. Кучки Псов, застигнутых на открытых местах, брали в кольцо и истребляли.
Хатальтуль в запятнанных багрянцем белых одеждах медленно поднялся на стену в сопровождении семи лидеров различных отрядов фармеров. Он подошёл ко мне, кивнул головой в знак приветствия и спрятал окровавленный двуручник. Парень достал из инвентаря полотенце и медленно, тщательно вытер лицо, руки.
- Какая тёплая встреча. - Хатальтуль говорил серьёзно, но глаза улыбались.
- Да уж. Хорошо ещё, что другие гости ушли, иначе всем не хватило бы места.
- Ты очень удивлён моему визиту?
- Нет, не удивлен... Поражён - вот более подходящее слово.
- Неужто у тебя такая короткая память, мисальдер? - засмеялся воин. - Ты предложил нам дом, и я согласился. Где же мне ещё быть, когда мой дом разрушают?
- Ох, и потрудился же ты, должно быть, убеждая своих друзей пойти с тобой.
- Ничего подобного - с бесовским огоньком в глазах ответил Хатальтуль. - Они всю жизнь мечтали навалять торговцам. Кроме того - воин сделал театральную паузу и многозначительно закончил: - Ставки.
- Ха-ха-ха - не удержался от смеха я. - И сколько вы получите денег?
- Много, очень много. Никто не ставил, что вы продержитесь эти сутки.
- Сутки?
- Да, мы пришли только на одну ночь - виновато пожал плечами мечник. - Завтра уйдём.
- Ну... спасибо и на этом.
- Извини, но завтра будет очень горячо. Торговцы пойдут, на что угодно лишь бы выполнить контракт и стереть замок с лица земли.
- Угу, а умирать за чужой дом никто не хочет. - Грустно сказал я и зло добавил: - Зато деньги - любят все.
- Да - посмотрел мне в глаза Хатальтуль. - Но, с другой стороны, у вас есть ночь, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Выспитесь, эту ночь мы замок удержим.
Предложение было стоящим. Последнее время, никто из соорденцев нормально не спал, что уж говорить о нпс. Нам всем однозначно стоило воспользоваться выпавшим случаем и отдохнуть.