Этот поцелуй отличался от тех, что были раньше. Он был трепетным и влажным. Коснувшись ее губ, юноша почувствовал внутри огонь, пламя разгорающейся все сильнее. Мысли, как по спирали крутившийся только вокруг нее. Он не растворялся в пространстве, нет, он становился сильнее, будто обритая силу из вне. А тело вдруг стало упругим и чувственным, желающим и тянущимся за нежностью. Аромат груш заполнил его легкие и чуть отстранившись, чтобы надышаться он улыбнулся, поглаживая пальцем трещинки на лице Авы. Словно совершенное существо, находящейся в его ладонях. Они оба дрожали от вихря эмоций, чувств и мыслей. Это был другой поцелуй, более настоящий.
— Прости…- прошептала Ава, отстранившись первой. — Я так не могу.
— Нет, ты прости. Я кажется, рехнулся. — ответил Эд и тут же встал. Он задрал выше подбородок, ее «не могу», вызвало в нем раздражающее чувство. Чувство отвергнутого юного мужчины.
— Уходи, Эди. — прошептала девушка, дрожащим голосом. Она резко поднялась и ушла в другую комнату.
Вернувшись домой, он искал в себе чувство вины, но не смог поднять его на поверхность. Оно осело где-то глубоко и не хотело показываться или его вовсе не было. О поцелуе он почти не думал, хотел припрятать, оставить для себя. Эда тревожило, что отголосок случившегося до сих пор был в сердце в то время, как с Этель все было иначе.
Дома юноша был один, его мать начала вести активную жизнь. Записалась на курсы шитья, чтобы улучить навык. Искала штат, город, место, где хочет купить новый дом. Начала заниматься спортом, бегать по утрам и заниматься йогой. Лето и ей пошло на пользу. Да и целом семья Питерс почти не бывала под этой крышей.
Но вернувшись от Авы в начале пятого Эд чувствовал себя перегруженным информацией, которую ему доверила подруга. В воображении ее слова строились в картинки, мелькающие в сознании. Он представлял ее брошенной, забытой и никому не нужной. А что ужаснее она снова была будто невидимкой. Ее избегала семья, используя как рабочую силу, а ее любимый бросил и сбежал от позора. Став Хранителем, она снова оказалась в ловушке. Запертая навечно в теле изгнанницы. Эйдана замутило от несправедливости. Он лежал в постели скрутившись и размышлял, что какой-то разбойник, убийца мог умереть в лесу и получить шанс стать лучше, уйти на покой, приобрести силы и значимость. А те, кто ушел по своей воле вынуждены нести больше, чем могли. Уход из жизни не прихоть и не забава — это совокупность факторов, которые подводят черту. И не честно даже после смерти продолжать мучить того, кто страдал при жизни. Эд не понимал, как устроена жизнь, где границы равного, а где сумасшествие. Юноше было больно за подругу, больно за тех, кто оказался заключенным без права освобождения. Узнав всю правду о Аве, он начал осознавать, почему она ведет жизнь похожую на человеческую. Дом, уют, работа и общение. Она ухаживает за собой, куча банок с кремами и духами, стараясь создать для себя условия похожие на свободу. И понятно почему она курит несмотря на то, что запах ее не преследует, она старается его заглушить, как рану, нанесенную любимым. А слова о том, что жизнь не имеет цены, лишь ценность засели у него плотно в голове. Он никогда не думал о смерти, как об избавлении, скорее, как о злейшем враге и Ава и хранители это доказали.
Эйдан проснулся от прохладного ветерка, внезапно пробежавшего по лицу. Он сонно потянулся и увидел черный клубок, лежащий у стола. Лисица встала и сделав шаг навстречу парню, обернулась в девушку. На ней было прозрачное молочное платье, обсыпанное бутонами желтой полыни, небрежно собранный волосы в хвост.
— Я ждала тебя в лесу. — бросила девушка. Она присела рядом с ним и потянувшись, поцеловала в лоб. — Ты в порядке?
— Прости, я был у Авы. — ответил Эд. Ему не хотелось поднимать эту тему, но она сильным потоком рвалась из души. — Она рассказала мне свою историю.
— Теперь ты знаешь, что она самоубийца. — с отвращением, произнесла девушка. Она отвела взгляд, смотря на пол. Челюсти ее сжались, а ноздри чуть поднялись, будто от этого слова смердело.
— Знаю и стал ценить ее еще больше. — отрезал Эд и сел, чуть отстранившись от Этель. — Разве может быть иначе? Она столько всего перенесла и многого лишилась, поэтому заслуживает хороших друзей и любви.
— Эйдан, она виновата в этом сама. — с нажимом настаивала лиса. — Не пытайся ее выгородить или придать облик мученицы. Ава знала на что шла.
— Она шла за любовью! — взмолился парень. — Неужели ты бы отказалась, решив я пойти с тобой?
— Это не так просто, мальчик. — ледяным тоном, начала Этель. Она встала с постели и подошла к столу. — Если бы ты хотел стать частью меня, то я сама…
— Что убила бы меня?
— Помогла тебе. — окончила Эт.
— Этель, скорее всего, Ава боялась, что любимый будет чувствовать вину за ее смерть. Ведь Природа могла ее принять, а могла отказаться и тогда бы он просто был убийцей. Верно? — вспылил Эд.
— Наша работа приводить новые души. Никто не чувствует за это вину. — буднично ответила девушка. — Пойми, есть вещи, которые в твоем мире ужасны, а моем норма.
— Я согласен, что между нашими мирами пропасть, но неужели ты смогла бы причинить мне вред? — удивился Питерс.
— Нет. Не смогла бы. — отрезала Этель. — Но за все, что мы получаем нужно платить. И твоя смерть была бы платой за то, что ты будешь жить вечно, имея дар и…
— И быть заключенным?
— Прикованы самоубийцы. Мы можем путешествовать, но должны возвращаться домой. Редьярд до этого года только так и жил. — Этель старалась успокоиться, но в темноте ее голубые глаза блестели от гнева. — Что касается Авы — это твое дело. На первый взгляд ее история проникает в сердце, да что там прошибает. Но стоит разобраться, стоит узнать ее больше и поймешь, что те, кто собственноручно повернули замок на своей клетке, этого стоят.
— Этель, не говори так. — устало выдохнул юноша. — Мы будто о разной душе говорим.
— Я знаю ее тридцать лет. — выдавила девушка. — И если этого недостаточно, чтобы понять человека, то мы с тобой совсем чужие.
— Этель, она не злится на тебя за твои высказывания. Она пошла к Кальду, чтобы попросить лекарство для тебя. — рявкнул парень. — А ты стоишь тут и до сих пор считаешь ее, как там у фанатиков? Нечестивой?
— Ей не отмыться хорошими поступками. — гаркнула хранительница. — Может тебе стоит составить ей компанию, а не мне? — добавила Этель и серебристый дым наполнил комнату, через несколько секунд он рассеялся и девушки уже не было.
— О, Иисус, ну и правила у вас. — интонировав Реди, прошептал Эди.
Эд не появлялся в лесу несколько дней. Его расстроила ссора, но идти на примирение он пока не был готов. Было что-то неправильное в том, чтобы извиниться, будто он принимает точку зрения Этель, хоть это не так, но странное ощущение преследовало все эти дни. Чтобы отвлечь себя, Эд решил пойти в порт, отыскать тихое местечко и сделать несколько набросков моря. Приготовив рюкзак, он вышел из дома около полудня. Жары не было, день замер в ожидании дождя. Небо нависло близко к земле, тишина поселилась на улицах. Было, довольно, душно, поэтому парню скорее хотелось добраться порта. Но не успел он сесть на велосипед, как сорвался ливень.
— Черт возьми! — ругался Питерс. Кажется, отдых на природе придется отложить, пока не закончится дождь.
Остановившись у порта, Эд оставил велосипед и решил переждать погоду в «Рыбной Пэнни». Народу внутри почти не было, мальчишке повезло, но вот только его любимое место было занято одноклассниками, в частности Итаном и его новообразовавшийся свитой, которая окружила его в то время, как история с Мэтом была в самом начале. Общаться с ним желания не было, скорее отвращение. Поэтому парень сел в угол, рядом у барной стойки, где совсем не было видно моря. Зато сидя спиной к нежелательной компании, он мог провести полчаса в спокойствии.
— Жаки! — позвал официантку Итан. — Повтори, пожалуйста, кофе!