— О ком он говорит? — наклонившись к Редьярду, спросил Эд. Пит продолжал свою речь еще громче.
— Не знаю, но не трудно догадаться. — ответил хранитель, внимательно наблюдая за лесником. — Он сказал, если вас мучает совесть за совершенный проступок, возможно, он о Курте.
— Да, не может быть. — тут же опровергнул Питерс. — Курт надежно припрятан в больничке, до него сам дьявол не доберется.
— Я бы не был так уверен. — продолжал настаивать Второй. — Мы не знаем, что у него на душе. Возможно, его действительно мучает совесть и его друг Джек мертв. Дэнни попала в аварию, а Бен упал с горного велосипеда и разбил лицо, почти сорок швов!
— Про Бена я не слышал, когда это случилось? — Эди был ошарашен.
— Вчера в магазин заходила его сестра с подругами. — пояснил Ред. — Она была очень расстроена, и я слышал, как она говорила друзьям, что их отец не может понять, как Бен мог вылететь с дороги.
— Полезная у тебя работа. — подметил Эди. — Все слышишь.
— Да уж. — смутился хранитель. — На месте Курта я бы тоже запаниковал, ведь почти всех главных зачинщиков настигает карма. Жду, когда лицо Брэнди покроется фурункулами.
— Мне бы хотелось узнать этого героя. — поделился Эйдан. — Нам кто-то помогает и делает это фигово. Нельзя просто так избавляться от людей, мы же не в фильме!
— Рядом с тобой сидит не живой человек, а его душа, которая имеет дар и облик птицы. — гордо высказался Редьярд. — В этом мире все возможно и карма тоже.
— Согласен. — улыбнулся юноша. — Но я все-таки думаю о том, что этот нежеланный помощник только мешает. Кто знает, вдруг полиция сложит эти пазлы и обвинит нас?
— То есть либо нам кто-то помогает, либо хочет подставить. — заключил Ред. — Что ж поздравляю, парень! У тебя паранойя.
— Может быть, но я и Дэнни видели черного оленя. Я после того, как в Мэта стреляли. — понизив голос, пояснил Эд. — Дэнни перед аварией. Что если это он?
— Я не знаю никакого черного оленя. — сдерживая улыбку сказал Второй. — Совпадение. Ты говорил с Этель? Может она знает?
— Спрашивал, она ответила, что не знает. — поникшим голосом ответил Эд.
— Возможно, это какой-то больничный психоз. — задумчиво предположил Редьярд. — Когда в Мэта стреляли и мы сидели в приемном покое, ты все твердил об этом олене. Теперь Дэнни кукует в палате и рассказывает тебе о животных. — закончив парень захохотал. — Кстати, завтра мы должны отправиться к противоположным границам. Землю там напитали химическими отходами. Какие-то уроды строят завод. Нам нужно спасти зверей, почву и подпортить жизнь строителям. Думаем, создать что-то вроде зыбучих песков на несколько гектаров. Животные не попадутся, а вот люди…
— Только люди?
— Мы же Хранители. У нас свои секреты, как спасти белку и не мешать тонуть человеку. — Реди прыснул. — Просто хотел предупредить, что нас не будет весь день.
— Очень заботливо. — поежившись от слов Крашенного, ответил Эд. — А можно мне с вами? — спросил юноша. — Как в начале зимы.
— Хочешь быть конфеткой, которую не могут поделить?
— Просто хочу пойти с вами из-за видов. — объяснил Эди.
— Ладно, Эйдан разбиватель несуществующих сердец. — согласился хранитель. — На рассвете в доме Авы. И надеть что-то удобное.
Речь Пита Янсли подходила к концу, он вернулся в начало и резюмировал все свои обращения к студентам и их родителям. Это был его звездный час раз в год, и он использовал его от души.
— И помните, ваша жизнь находиться в ваших руках, поэтому не опускайте их! Кричите о помощи, если ноша тяжела! — закончил Янсли и стадион зааплодировал.
— Как думаешь, его мускулистое тело хорошо бы смотрелось в платье священника? Я бы сходил на покаяние. У него такие речи! Кровь стынет в жилах. — смеясь, пробормотал Редьярд.
— Иди и скажи ему об этом. — ответил Эд, упиваясь смехом. — Может попадешь в первую сотню желающих.
— Ха! Шутишь? — все громче смеясь, не унимался Реди. — Да я в первой десятке буду!
Эйдан проснулся еще до рассвета. Ночь почти растаяла, оставляя после себя свежесть и бледное голубое небо. Едва очнувшись, он побрел в душ, а затем собрал немного еды, воды и его старенький полароид. Выпив кофе, юноша оставил запуску на холодильнике для матери «Ушел с друзьями в безопасный поход». Он подумал, что будет правильно дать ей знать, где он, чтобы беспокойства было меньше.
На улице не было и души. Всё еще продолжало спать. Брать велосипед парень не хотел, поэтому отправился к дому подруги пешком. Утренняя роса и прохлада взбодрили его, чего нельзя было сказать о его душе. Из головы не выходила Ава. Эд обидел ее и не знал, как извиниться, как вернуть все на свои места, потому что он действительно хотел был с Этель. Она его любовь, она тот свет, к которому он долго стремился.
Подойдя к дому, он присел на порог, не желая никого тревожить. Сидел в тишине, просыпающегося леса и ждал, когда начнется этот прекрасный летний день. Он рассчитывал на то, что сделает множество фото и составит из них первый альбом, настолько глубокой прогулки в лесу. К тому же день проведённый с друзьями не мог не радовать. Запахло жасмином и Эйдан тут же обернулся. В коротком белом платье и собранными волосами, стояла Этель. Она вплетала в волосы рябину и широко улыбалась.
— Доброе утро, Эйдан. — она подошла к нему и аромат цветов закружил его голову. Этель коснулась губ юношы осторожно. Эд же потянулся и настоял на более долгом поцелуе.
— Рад тебя видеть. — прошептал он.
— Ну, вот! — дверь открылась и на пороге появился Редьярд. — Позвал его я, а ласку получает она!
— Не мечтай. — буднично, ответила Этель и обратилась к Эду. — Поход будет долгий. Надеюсь, ты хорошо отдохнул.
— Я сильный. — сдерживая улыбку, ответил юноша. Следом за Вторым из дома вышла Ава. Она надела короткое платье в мелкий цветочек. — Здравствуй. — выдавил Эд. Глаза бегали по ней восхищаясь, а внутри все сжималось от чувства вины.
— Идемте. — кратко, сказала Ава.
Ребята двинулись в лес. Ава ушла вперед, оставляя дистанцию, Редьярд шел следом за ней, но в разговор не втягивал. А Эд держа за руку Этель шли позади. Они тихо разговаривали о том, чем занимались. Эйдан подробно рассказал, что было на стадионе вчера, о том, какие предположения он и Реди выдвигают. А также о том, что Дэнни попала в аварию и побеседовав с ней, он узнал о черном олене, который видел и сам. Этель казалась пораженной. Она не могла поверить, что кто-то охотиться за виновниками несчастного случая.
— Быть того не может, чтобы кому-то нужна была месть, да еще и над подростками. — удивилась она. — Кто-то одержим Мэтью.
— Меня это пугает не меньше твоего. — ответил юноша.
Несмотря на то, что неловкость между Эдом и Авой мешала им обоим расслабиться, юноша искал успокоение в природе. Пройдя несколько часов они перешли в места, где туристов не встретишь. Солнце, поднимаясь все выше, заглядывало в глубину леса, рассеивая свои золотые лучи, создавая единое сияние листьев и света. Над кронами пушистых елей, сосен и лиственных деревьев, расстилалось лазурное небо с бегущими, невесомыми облаками. Выше над головами летали птицы, будто совсем не замечая идущих. Они носились с деревьев на кусты, до земли и обратно. Пели звонко и пели убаюкивая. И совсем близко звенел ручей. Дойдя до него ребята, остановились. Вода бежала, искрясь на солнце, оббегала камни и ветви, все спешила дальше и дальше. Эйдан шел не останавливаясь, чтобы не казаться обузой. Он фотографировал все, что хоть немного него вдохновляло.
— Глазам поверить не могу. — прошептал Эйдан, присев на корточки. Он фотографировал ручей, прорывающийся через забор лежащих веток и камней. — Красиво.
— Там куда мы пойдем только вдвоем, будет еще прекраснее. — прошептала Этель. Эд обернулся и поцеловал ее в лоб. — Здесь звучит один голос воды, там будет хор, поющий только для нас.