— Это не серьезно. — настаивал Роберт. — Нам нужно найти выход.
— Так купи у мамы ее долю. — предложил Эд. — Сдавай его арендаторам, ведь ты живешь здесь. И через пару лет уже не будет твоего дома, будут стены, которые подстроились под чью-то новую жизнь.
— Если я получу весь дом, то не стану сдавать. Это моя память. — закончил отец. — К тому же Эйдан, ты хотел остаться в городе. Будет тебе место, где жить. Пока ты не поступишь в колледж. — предложение юношу заинтересовало, но он старался выглядеть беззаботно, будто совсем не реагировал на суть разговора.
— Эди тоже плохо. — сказала Джо. — Вне дома у него столько энергии! Он ходит в поход, работает, посещает друзей и даже девушка появилась. А внутри только картины и сон.
— Он молод, дорогая Джоан. — засмеялся Роберт. — Дом тут не причем. Кстати, о молодости. Ты мог бы в следующем августе пойти в муниципальный колледж, он и дешевле будет, и ты время не потеряешь. А через два года переведешься в университет или место получше. В Олимпии, Такоме, Портленде, да даже в Сиэтле! Подумай сын, останешься в своем краю и будешь получать профессию.
— Он может поступить и во Флориде. — сказала Джо, посмотрев на мужа с вызовом.
— После школы я точно не буду поступать. — начал Эд. — Говорил же, что хочу отдохнуть. Немного поработать, может в путешествие отправлюсь куда-нибудь. Так многие делают, берут год, чтобы понять, чем хотя заниматься.
— Какая чушь! — отец нашел закипать, хотя старался сдерживаться. Он бы раньше поставил вопрос ребром, но пока дает возможность высказаться. — Ты же просто теряешь время! Во сколько ты окончишь учебу? В двадцать пять? В двадцать шесть? Ты талантливый художник, как и я. Поэтому приезжай в Сиэтл поступишь в муниципальный колледж. Всего два года и можешь поехать хоть в Нью-Йорк! Архитектор прибыльная, творческая, ответственная работа. Будешь не последним местом.
— Чушь — это если ты считаешь, что меня волнует положение в обществе. — подхватив настроение отца, ответил Эд. — Я не хочу работу, которую за меня выберешь ты. Поэтому нужно время, чтобы понять, кем я хочу быть. К тому же мир меняется очень быстро, может у меня будет несколько профессий. Не хочу загадывать.
— Эти ваши подростковые замашки! Будто вам весь мир в руку положили, осталось только пальчиком ткнуть. — мужчина, сложив руки на груди, уставился на сына. — Твоя молодость и энергичность временное явление. Поэтому потрать ее с пользой.
— А тебе в голову не приходило, что именно из-за молодости я и хочу выиграть время! — ответил юноша, он все больше убеждался в том, что они говорят с отцом на разных языках, и он не считает его взрослым. — Классно ты жизнь видишь: школа, колледж, карьера, семья и пенсия! Я так не хочу! И я не твой очередной проект, папа. Считай, что это первый раз как ты облажался с чертежами.
— Эйдан, ты не управляем. — усмехнулся мужчина, он наклонился к Эди. — Ты ничего не смыслишь в жизни, как и любой ребенок, поэтому я хочу помочь тебе.
— Роберт, Эйдану в сентябре восемнадцать лет, он уже не ребенок. — встряла Джо. — Давай попробуем выслушать его, а он нас.
— С каких пор я должен прислушиваться к нему⁉ -возмутился Роб. — Да он хоть раз слушался?
— Моя подруга Рене сказала мне, что детей любят не за хорошее поведение, а потому что они часть тебя. — ответила Джоан. — Мне это помогло осознать, что наш сын не игрушка.
— Господи, Джоан, что с тобой стало? — засмеялся Роберт. — Ты слушаешь советы забитых домохозяек. Поэтому Эйдан такой инфантильный! Да ему всего-то нужно было учиться, а он даже этого сделать качественно не смог. О какой взрослой жизни и зрелости ты говоришь?
— Спокойно. — остановил родителей Эйдан. Он отставил напиток и потянувшись в кресле, захотел уйти. — Я не буду поступать в колледж до тех пор, пока не почувствую, что остро нуждаюсь в нем. — сказал парень и поднялся с места.
— Эй, парень сядь! — рявкнул Роб и дернул Эда за руку, так что парень рухнул на свое место. — Мы тут твое будущее обсуждаем, не веди себя, как ребенок!
— Роберт, хватит. — тут же среагировала Джо. Эйдан почувствовал благодарность к матери, она впервые защищала его. У него вспыхнули щеки, и он был готов расплакаться. — Не нужно вымещать свою злость на сыне. Тебе стоит задуматься, что какая-то деревянная коробка, вызывает больше чувств, чем сын.
— Когда я говорю, то хочу, чтобы меня слушали, Джоан! — прошипел отец. — Я сказал, что хочу поговорить о его обучении, ты как мать должна меня поддержать, а не вытирать сопли взрослому парню.
— Мам, я думаю, нам стоит уйти. — сказал Эйдан. Он вновь поднялся, но на этот раз был готов защитить не только себя, но и мать. Юноша подошел к матери и встал рядом с ней, чтобы дать понять, он не отступиться. Да и сама Джоан решила, что ей больше не о чем говорить с бывшем мужем. Встав, она молча пошла прочь, идя рядом с сыном.
Питерсы вернулись из Сиэтла вечером следующего дня. Джоан увидела в отеле буклет о выставке молодого художника из Италии и решила пригласить Эйдана посмотреть на пейзажиста. Картин было много и такой красоты, что юноша загорелся мечтой однажды побывать в этой стране, где рождаются такие виды. Небольшой шопинг матери, прогулка и нейтральные темы разговоров — все это не доставило Эду дискомфорт. Он чувствовал себя отдохнувшим и набравшимся душевных сил. Все-то человеку нужно иногда сменить обстановку, погулять так чтоб трещали ноги и накупить всяких безделушек.
После небольших каникул Эд вернулся на работу. Собираясь с утра, он твердо решил взять подарок для подруги с собой и положить его с запиской в ее шкафчик, а если позволит, то и подарить лично. Но как только вошел в помещение сразу заметил Рика. Несмотря на то, что его уволили найти заменяющего сотрудника, оказалось проблематично, поэтому этот несносный парень вновь возвращался. Значит Редьярда не будет, как и Авы. Но была суббота и на несколько часов должен был заглянуть Мэтью, что не могло не радовать.
Держась особняком от Рика, Эд работал на складе принимая и выставляя товар. Слушая музыку в одном наушнике, он был относительно рад трудиться в тишине. Ведь многое Ава запрещала, даже если учесть, что они друзья. А сегодня у него была полная свобода. После двух часов пришел Мэт и Рика отпустили домой. Не скрывая своей радости Эйдан сел рядом с другом за кассу.
— Ты себя как чувствуешь? — спросил Эд. Вид у Адамса был не важный. Он выглядел бледным и не спавшим ночь. Потупивший взгляд и молчаливость.
— Я в порядке. — бессильно ответил юноша. — Хотя нет я не в порядке.
— Что случилось? — удивился Эд. Из Мэтью обычно и слово не вытянешь, а тут он готов рассказать, что у него на душе.
— Пару дней назад я виделся с Редьярдом. Мы собирались поехать по ближайшим городкам. Музыка, дорога, книги и подкасты, что может быть лучше⁉ Так вот в день отъезда он написал мне сообщение, что вынужден уехать из города на неопределённый срок.
— Что? — ошарашенно произнес Эд. Неужели встреча с Кальдом обернулась проблемой, из-за которой Хранителям пришлось покинуть город⁉ — Как уехал?
— Уехал. — повторил Мэтью. — Самое тупое, что я чувствую себя виновным. Будто есть что-то что прогнало его. Но что? Мы ведь друзья. И он был рядом со мной во время всей той задницы, что со мной творилась. А тут просто растаял. — рассказал юноша.
— Не может быть. — не унимался Эйдан. Он поверить не мог, что хранители покинули город. Они могли уехать на какое-то время, Этель говорила о таком. Или может Кальд настоял, чтобы ребята прекратили свою дружбу с людьми. Мысли беспорядочно толкали друг друга в голове, создавая пульсацию в висках.
— Я тоже так подумал, но трубку он не берет. Сообщения читает, но игнорирует. — Чувствую себя хреново. Я потерял лучшего друга.
— Редьярд вернется. — заверил Эд. — Он по-английски не уходит.
— Зря ты так. Он отличный парень. Надевает маску, когда ему страшно, ведь защитить его некому. Поэтому и клоуна стоит из себя, но когда Редьядр бывает собой без всей шутливой чешуи, то искреннее и надежнее человека не найти. — поделился Мэтью. — Я бы не отыскал.