— Но ты спасла меня, а это главное. — заверил Питерс. — Ты не оставила меня, не отчаялась.
— Я не хотела, чтобы ты стал Хранителем против своей воли. — призналась девушка. Поляна наполнилась солнечным светом еще более ярким, чем прежде. — Мне было бы легче принять твою смерть, чем жизнь, которую ты бы отверг.
— Как ты вытащила меня оттуда? Высота и камни. Должно быть я вообще был похож на мешок с костями. — поморщившись, спросил Эд.
— Создала иллюзию. — хрипя, рассказала Этель. — Ты сам поднялся с помощью иллюзии и лег на созданную поверхность. Она парила в воздухе и шла точного моего шага. Так я привела тебя в дом Авы, ребята оказались там и помогли мне. У меня был шок, только и могла что плакать, но Ава была хладнокровной и раздала нам задания. По большей части ты обязан ей.
— Я вам всем обязан. Редьярд был моей сиделкой, ты создавала иллюзию меня, Ава управляла вами и меняла перевязки. Скорее всего, было гораздо больше, но это то, что я смог запомнить. Моя жизнь принадлежит вам. — высказался юноша. Этель улыбнулась. Она просияла, видимо, произошедшее на нее сильно повлияло, поэтому слышать слова поддержки было бальзамом по раненному сердцу. — Говорят иллюзия Эйдана Питерса превзошла настоящего меня?
— Это был не ты! — рассмеялась Этель. — Но я правда старалась создать максимально похожую версию тебя. В первую ночь на этой поляне я тренировалась до рассвета, пока не вышло идеально. Но нужно было его контролировать, иначе забывал движения или смотрел в одну точку.
— Очень похоже на меня. — пошутил юноша. — А если серьезно, ты спасла мою мать от сердечного приступа. Представить себе не могу, чтобы с ней было, если бы меня не стало или увидь мешок из меня. Отец, может быть, купил бы красивый гроб, но потом снова свалил.
— Я боялась, что она увезет тебя. — созналась Хранительница. — Боялась, что, не дождавшись продажи дома, она посадит тебя в самолет и увезет на край света. Конечно, я бы нашла тебя, но быть вдали — невыносимо.
— Я бы тоже этого боялся. — поддержал Эд и приблизившись к Этель, поцеловал. — Знаешь, может и не так страшно было бы умереть на тех ручьях.
— Что? О чем ты?
— Увидев, как меня легко заменить, я понял, что ты могла бы создавать меня до момента, пока родители отпустят, а друзья разъедутся. Я бы стал частью вашей компании и был бы менее…хрупок.
— Но ты же хотел свободы?
— Подумав над твоими словами, я понял, что человеческая система — это не свобода, а ее иллюзия. А я хотел бы жить, не оборачиваясь и не думая, как слишком быстро бежит время. Возможно, оказавшись на волоске от смерти я понял, как на самом деле нуждаюсь в тебе и в том, чтобы быть рядом бесконечно долго. — высказался Эйдан. Он почувствовал небывалый прилив сил и эмоций. Он верил тому, что говорил, а прошлые мысли и размышления, казались детскими и наивными. Этель, Ава и Редьярд он станет им ровней, останется с ними навечно и время… у него будет слишком много времени на искусство, любовь, путешествия и развлечения. Совершенствование и сила. Юноша получит дар и отречётся от всего человеческого.
— Я бы приняла тебя любым. Будь ты человеком или Хранителем. — обрадовавшись, сказала девушка. — Эйдан, когда ты будешь готов — мы сделаем все необходимое и я лично проведу тебя. Тело никто не найдет, мы позаботимся об этом. А дальше будет чуточку сложно. После пробуждения будешь дезориентирован и можешь сразу не вспомнить меня, но через несколько месяцев память восстановится и все будет, как при жизни. Природа, примет тебя, обещаю!
— Может следующим летом или в конце этого. — предположил Эйдан. — Тебе нужно будет потренироваться, чтобы создавать иллюзию меня. И нужно будет обдумать, как я.…меня…
— Я найду способ. Ты станешь Хранителем Леса, Эйдан Питерс. — произнесла Этель, поцеловав парня.
Мысли юноши закружились в потоке размышлений о новой жизни, о новом мире, в который он будет погружен. Как станет легко, как больше не нужно будет притворяться и он останется наедине с той, кого безмерно любит. Существование будет иметь глобальную цель. Он станет совершенством. Навыки, знания и, амбиции будут отточены за десятки лет. Думать о прошлой жизни, где сердце хранит боль, где чувства наполнены обидами и ссорами, где мысли нацелены на выживание, теперь не имеет смысла. Совсем скоро Эйдан станет Хранителем и больше ничего из тянущегося прошлого не догонит его в настоящем.
— Отойди от моего брата. — послышался голос позади.
Эйфория выбора лопнула, как мыльный пузырь. У Эйдана закружилась голова, а боль стала острой и жгучей, будто череп снова раскроен. Наступило похмелье. Неуправляемая дрожь в руках, сухость во рту и отрицание того, что он только что услышал. Уши заложило, и парень четко слышал только себя, только свое дыхание. Обернувшись через плечо, юноша увидел среди сосен высокого загорелого мужчину. Подтянутое тело, широкие плечи, короткие каштановые волосы и яркие голубые глаза, слишком яркие, заметные даже на большом расстоянии. Слабая улыбка озаряла лицо. Пришедший был в обычной белой футболке, джинсовых шортах и босиком. Эйдан не сразу признал в нем знакомого. Эд будто не мог выдохнуть. В груди застрял воздух, который прокалывает легкие, пытаясь прорваться наружу, но мальчишка сдерживает его внутри. В животе завязывается клубок из чего-то металлического, а сердце замедляет ход.
— Джейми? — не веря себе, произнес Эйдан.
Глава 18
Рассеивая иллюзию
Воспоминания — материя, за которую можно зацепиться и окунуться в лучшее время или вывернуть на себя раскалённый металл и сгореть заживо.
— Джейми? — не веря собственным глазам, повторил Эйдан. Отведя взгляд, юноша боялся, что видение, настигнувшее его исчезнет. — Я знал, что однажды сойду с ума.
— Эйдан. — обратился мираж. — Я настоящий.
Но парень решительно не хотел оборачиваться и видеть то, что скорее всего, лишь галлюцинация. Пробуждать давно запрятанные воспоминания и думать о том, как было бы хорошо, окажись сон правдой. Возможно, он просто задремал на поляне, а может и того хуже, еще не очнулся после падения и находясь в глубоком без сознании видит идеальную картинку своего мира — возвращение брата.
— Эйдан Питерс. — вновь обратилось видение. — Я твой брат Джейми Питерс. — выговаривая слова, произнесло приведение. — Обнимемся?
Резко повернувшись, парень таращился на пришедшего из ниоткуда брата. Все еще не выдохнув, Эд внимательно осматривал возникшего и медленно, но все же узнавал в нем прежние черты. Память обманчива и порой то, что помнишь — лишь иллюзия, не имеющая с реальностью ничего общего.
— Джейми? — Эд не мог осознать и поверить в реальность. Его брат. Живой и настоящий перед ним. Спустя шесть лет поиска ответа в пустоте, ответ пришел сам ногами по земле. — Где ты? Что ты здесь делаешь?
— Являюсь брату. — просияв, ответил Джейми. Радость на лице и ясный взгляд рисовали его так, будто шести утраченных лет, вовсе и не было. — Что-то ты не очень рад меня видеть. — нахмурился пришедший.
— Где тебя носило столько лет? — начиная злиться, спросил Эд. Желания броситься на шею не возникло, а вот наступающая тревога и гнев подоспели. — Какого черта, ты решил, что можешь заявиться после того, как все почти семь лет считают тебя мертвым? Думаешь, я обниматься с тобой стану? Да пошел ты.
— Признаться я и правда мечтал о более радушном приеме. Особенно младшего братишки, но как вижу малыша больше нет, а на его месте парень, которому нужны ответы. — живо отвечал Джейми. — Я надеялся, что мы сможем поговорить наедине.
— Этель мой друг. При ней ты можешь говорить все. — решительно подчеркнул юноша. Но брат лишь рассмеялся в ответ.
— Ты доверяешь ей, но не я. — ответил брат и попятился. — Пойдем со мной. Хочу поговорить, как семья.
— Можешь уходить. — выпалил Эйдан. Он закипал с каждым словом. Сжимая челюсть, парень еле выговаривал слова. — Внезапно появился и диктуешь правила? Ты хоть понимаешь, что натворил? Что ты со мной сделал? Я прокручивал у себя в голове раз за разом сцену твоего появления. Думал, что не сдержу слез, думал, что буду дрожать от радости, но я ошибся. Если тебе нечего сказать здесь и сейчас — лучше уходи.