И Успокаивающего не было. Зато Миротворный бальзам был. Алиса надышалась им и была относительно готова принять мир таким, какой он есть.
- ..лять! Принцесса, если ты тут самоубилась, то мне же за тебя отвечать, не создавай проблем! – ворвался Сталкер. – Э… О… Что ты тут устроила?
Алиса посмотрела в ту сторону, в которую неприлично пялился Роб. Валялись склянки. Их было много, но не критично. Сама она вольготно расположилась на диване, нюхая платочек. Настроение было расслабленным, хотя она до сих пор ощущала следы непонятно откуда совершившейся истерики.
Главное в неловкой ситуации – вести себя невозмутимо.
- Ревизия, – коротко буркнула Алиса. – продукт пересчитываю. Сколько на тебя уходит.
Сталкер все также глупо хлопал ресницами, но в объяснение явно не поверил. Молодец, подумала Аддерсон отвлеченно, не дурак.
Сталкер тем временем посмотрел на красные серьезные глаза, сопоставил внезапное исчезновение Принцессы с чувством вины Реддла-Рида, сложил два и два…
И с расслабленным выражением лица присел рядом, удобно облокотившись на спинку дивана, невинно поинтересовавшись:
- Разве когда проводят ревизию, не стараются не испортить продукт?
И задорно ухмыльнулся.
- Они зачарованы на не разбиваемость, – пробормотала Принцесса тоном «это знают все», а потом не выдержала и неуверенно улыбнулась.
Алиса зажмурилась, возвращаясь в реальность, посмотрела на страдающего Сталкера без сожаления, горестно вздохнула и произнесла то, что характеризовало Роберта по жизни:
- Ты больной на голову, а не просто больной.
Роб хмыкнул во сне и улыбнулся, словно это было признание в любви.
- Принцесса, ты срочно нужна Боссу, – прогорланил ввалившийся в лабораторию Сталкер. Аддерсон, мерно считавшая капли, сбилась ровно на сто сорок третьей, потому что у нее предательски дрогнула рука, и весь пузырек вылился в зелье. Алиса похватала ртом воздух, мысленно вспоминая Мерлина и прочих, что это была не желчь броненосца, ингредиент взрывоопасный и капризный, и развернулась к виноватому Сталкеру.
- Прости, – сразу промямлил он, глядя на свернувшееся зелье. – надо быть аккуратнее, нервы у тебя ни к черту, видишь, даже руки трясутся..
Алиса закрыла глаза и тщетно пыталась начать медитировать.
- Хорошо, что это была не желчь броненосца, – продолжал заботливо Сталкер, читая недавние мысли Алисы. Она, не сдержавшись, все-таки послала уничтожительный взгляд в высокого Роба, чувствуя себя наглым кроликом перед скромным удавом, и коротко поинтересовалась:
- Босс вызывал?
- Тебя только вызывать и остается, – пробурчал Сталкер. – как демона. Ай! Больно же!
- Мне тоже, – мрачно ответила Аддерсон и добила. – Душевно.
Сталкер фыркнул, потирая поврежденную шею, и с намеком посмотрел на Принцессу, взглядом вынуждая идти к Боссу. Принцесса вздохнула и сдалась:
- Ладно. За испорченное позднее ответишь. Будешь у меня потрошить жаб…
- …Я не разбираюсь в зельях!…
- Выходи из лаборатории, чего стоишь? Я тебя здесь, бедствие ходячее, не оставлю, – продолжила Алиса, не замечая возражений. – Портить у тебя прекрасно получается. И я не забыла, кто зелье, которое и не каждый Мастер возьмет, приготовил.
- Мне нужны были деньги! Это другое!
- А совесть тебе чистая не нужна? – резонно заметила Алиса. - Акцио, мантия.
- Можно подумать, что ты веришь, что она у меня есть, – ядовито ответил Сталкер, не мирясь с участью быть подсобным рабочим.
- Я все еще верю в лучшее, – откликнулась Алиса и быстро вышмыгнула за дверь – пока Сталкер не понял, где сарказм в этих словах.
- Здравствуйте, – осторожно сказала Алиса: последний ее визит сюда не способствовал укреплению нервов. Она привычно трансфигурировала себе кресло, мягкое, чтобы в нем можно было провалиться, и с облегчением села в него – последние сутки выдались неспокойными, потому что она не хотела думать о произошедшем в кабинете и отвлекала себя работой.
- Здравствуй, – кивнул Босс. – как ты относишься к раскрытию своего инкогнито?
- Мое инкогнито и так уже настрадалось, – ворчливо отозвалась Алиса, вспоминая прошедшие события. Босс эту шпильку проигнорировал.
- Многоуважаемый министр и его не менее уважаемый советник хотят представить работников Десятого Отдела на балу, посвященном Дню Победы, – после продолжительного молчания сказал Босс. – общество запугано этим нападением на министра, а подробностей никто не сообщает. Люциус Малфой предложил заменить одну сенсацию другой.
- А… – бессвязно произнесла Алиса. – а я тут причем?
- Как ты понимаешь, светиться мне не с руки, – ответил Босс. – вы со Сталкером уже засветились, так что точно пойдете. Будете представлять руководящих ОТ за меня.
- Подождите… но ведь ОТ занимается запрещенными искусствами? – нахмурилась Алиса, хотя под капюшоном этого не было видно. Босс одобрительно хмыкнул.
- ОТ занимается артефактами, – поучительно произнес он. – это научный центр магической Англии. Заметь, мы даже не врем…
- Только талантливо недоговариваем, – продолжила Аддерсон. – там будут журналисты, нужно подготовить правдивую легенду…
- Случаем, не забыла, какое сегодня число? – беззлобно поддел Босс.
- Я слежу, – в таком же тоне ответила Аддерсон.
- Отлично. В таком случае, в течение двух дней вместе со Сталкером вы должны предоставить ответы на вопросы. Возьми папку, - он кивнул на самую ближайшую. – я запряг аналитиков, там самые ожидаемые вопросы, которые точно будут. С красной пометкой - те, которые может задать Скиттер. Тут можете острить сколько вашей душе угодно, она все равно напишет то, что хочет. И.. да. Нужно будет выглядеть прилично. Вы же не в мантиях пойдете. Нужно будет произвести приятное впечатление.
- А… – Алиса загрузилась от такого потока информации и закономерно возмутилась, - почему вы это все Сталкеру или кому-то другому не рассказали?
- У них не так сильно развит комплекс ответственности, – отшутился Босс. Алиса только открыла рот, чтобы повторить вопрос, но он продолжил приказным тоном. - все, спасибо, свободна, отчет жду.
Аддерсон недовольно кивнула, магией уменьшила папку, убрала кресло и вышла. Она чувствовала, что все было не так просто, как представил ей Босс, но решила, что это не ее дело.
Алиса сразу знала, что этот бал что-то изменит – это было понятно даже младенцу. Но сейчас, находясь в обществе нарядных, напыщенных магов, руководителей отделов, лордов, просто влиятельных персон и журналистов, она чувствовала себя не в своей тарелке.
Более того, Аддерсон легко могла смириться с мыслью посещать такие мероприятия, несмотря на то что их с Робом разглядывали, как неведомых зверюшек, анализируя каждое сказанное слово.
Алиса могла вытерпеть и это, убеждая, что такое внимание вполне можно перенести, но главная причина такого нежелания заключалась в простой причине: на таких мероприятиях всегда был и будет Рид.
Алиса никогда бы не призналась этом себе, но его присутствие действительно заставляло ее нервничать, и приходилось брать себя в железные тиски самоконтроля, хотя это помогало мало: она все равно допускала ошибки и действовала необдуманно, часто вопреки логике, здравому смыслу и инстинкту самосохранения.
Алиса не хотела рассказывать про свое вранье, тогда, в лаборатории, но рассказывала; не хотела отвечать на вопросы про прошлое, но отвечала, еще и подробно; честно признавалась в том, в чем врала даже себе.
Аддерсон боялась такой наивной доверчивости, но ничего не могла с ней сделать. Это привело к закономерному итогу, как бы Алиса не думала иное.
Но.. Встретиться взглядом с министром было все равно страшно, горько и обидно.
Это было настолько нелогично, и Алиса не могла разобраться в самой себе, а такое состояние не способствовало ее уравновешенности. Она бы предпочла закрыться в своей удобной, комфортной лаборатории, переждать там бурю, выйти… годика через два, спокойной и непоколебимой, а не стоять сейчас, как трепетная влюбленная барышня на выданье, среди людей, боясь поймать взгляд, полный осуждения.