Но все равно, колонна – это смерть, это – опасность, а здесь хищники – они. Они, четверо подготовленных бойцов САС и менее подготовленный молодой корректировщик огня, которого они прикрывают. Каждый из четверых – воин гор, ему крышей служит чистое небо, а постелью – земля, они могут бродить так в горах месяц и два – но снять их должны были через два дня вертолетом. Опасались, прежде всего, за принца, ему не следовало так долго находиться на неподконтрольной территории.
Сейчас, осторожно продвигаясь вглубь Пандшера, не рискуя и не показываясь никому на глаза – они даже одеты были в афганскую одежду – спецназовцы вели наблюдение, а корректировщик огня – засекал огневые точки и укрепления противника, снимал их координаты и заносил в базу данных своего персонального компьютера, выбирал средства поражения, достаточные для их уничтожения и тип носителей. Короче говоря – проводил предварительный расчет массированного ракетно-бомбового удара высокой точности.
Провинция Бадахшан в Афганистане была уникальной – хотя бы тем, что имела границу с Российской Империей едва ли не большей протяженности, чем весь остальной Афганистан, имела маленький, очень маленький кусок границы с Китаем и длинную границу с британской Индией. Горный Бадахшан был коротким, но очень труднопроходимым перешейком, который отделял Британскую империю от Российской. В самом коротком отрезке, у входа в "коридор" – так называли это место британцы – расстояние от Британии до России не превышало десяти километров.
Удивительно – но британцы так и не смогли взять этот стратегически важный регион под контроль. В стратегически важной точке – Ишкашиме, на самой границе с Российской Империей и в начале Коридора в один прекрасный день гарнизон вырезали до последнего человека, а потом так же поступили еще раз. В Бахраке, Файзабаде, Шингане – ни в одном из этих мест не было ни единого британского солдата, посыпать их туда означало верную смерть. А в Зебаке, городе, расположенном по самому центру "коридора" не было не только ни единого британского солдата – но и не единого солдата вообще. Там было нечто вроде "Додж-сити" на афганский манер. Зона племен. В британском понимании – территория чернейшего беспредела.
Одновременно – принц никогда не видел столь красивых гор.
Горный Бадахшан…
Его взяли сюда только потому, что одним из его увлечений был альпинизм, он участвовал в покорении Эвереста сборной командой британской аристократии и неплохо чувствовал себя в горах, альпеншток был продолжением его руки. САСовцы чувствовали себя в горах не так хорошо, только двое из них были специалистами по скалолазанью – но и этого было достаточно. Сейчас принц занимался тем, что проводил рекогносцировку на местности, снимая и забивая координаты в глобальную систему GPS-Navstar, а САСовцы, рассредоточившись, и заняв позиции на склоне выше и ниже – прикрывали его.
Горный Бадахшан запоминался ветром. Ветер здесь был всем, началом и концом, альфой и омегой. Ветер дул постоянно, все время, пока они здесь были – он не прекращался. Поэтому-то здесь, на высоте за десять тысяч футов над уровнем моря ни зимой ни летом почти не было снега – его просто сдувало, и склоны гор были наги и черны. То и дело попадались кости – выбеленные ветром осколки, напоминание о том, что смерть в этих горах – на каждом шагу.