Дверь открылась почти сразу – и в десятке сантиметров от своего живота я увидел дуло автоматической винтовки "Стерлинг". Рыжий, тонкошеий уроженец Соединенного королевства нацепил большой, кевларовый шлем с маскировочной сеткой на нем, и от этого по его лицу пот тек буквально ручьями, а сам он, в шлеме и в бронежилете находился на грани теплового удара. Если бы не винтовка – все это было бы достаточно комично.
– Сэр?
Выговор я узнал – типичный bite****…
– У меня встреча с сэром Уолтоном – сказал я – извольте доложить, молодой человек.
Молодой человек был видимо или слишком плохо воспитан или слишком напуган – он захлопнул дверь перед моим носом и я остался стоять на солнцепеке. Если этот bite не вернется вовремя – то солнечный удар грозит уже не ему, а мне.
Сэр Уолтон не заставил себя ждать – не успел я вытереть лицо (рукавом, извините, платок был мокрым насквозь) в третий раз, как калитка в двери распахнулась, и наружу выглянул сэр Уолтон Харрис.
– Сэр, добро пожаловать на землю Британии
– Спасибо – я шагнул внутрь – признаться, сэр я бы сейчас предпочел хоть на минуту оказаться где-нибудь на земле королевы Мод*****.
Посол рассмеялся – мне показалось что искренне
– Вы не одиноки в своих желаниях, сэр. В беседке сервирован столик для чаепития. Горячий чай******, он лучше всего спасает от жары. Пройдем сразу в беседку, господин посол, или все-таки посмотрим сад?
– Не осмотреть такой сад было бы кощунством, сэр.
Подмышкой у сэра Уолтона была небольшая папка
– Тогда прошу, сэр.
Оставив позади нервничающего йоркца, мы неспешно направились вглубь сада.
Сад и в самом деле был хорош – в России таких не было. В России вообще очень мало было регулярных садов, не лежала к этому душа у русских. В типичном русском поместье был парк где деревья, в том числе экзотические росли как им вздумается, а все вмешательство человека ограничивалось подкормкой, борьбой с вредителями и сбором хвороста. Русские не вмешивались в природу, они не пытались придать дереву форму шара или куба, они просто принимали дерево таким, какое оно есть – и жили рядом с ним.
Это кстати было характерно и для других сторон жизни. В отличие от британцев мы не пытались сделать русскими, например, турков. Турки оставались турками и были такими же полноправными подданными Его Величества, как и русские. Да, были законы общие для всех, и их полагалось соблюдать. Да, на Восточных территориях в некоторых местах местными законами например от женщин требовалось ношение паранджи – и закон уважали, а полиция следила за его исполнением. Ношение паранджи было обязательным по закону в Мекке и Медине – а это были крупные города с населением несколько миллионов человек каждый. Но одновременно рядом росли огромные, космополитичные города – Константинополь, Багдад, Измир, Бейрут, Дамаск. Кто хотел – тот мог просто уехать туда и жить уже не в девятнадцатом веке, а в двадцать первом, не носить паранджу и заниматься сексом до брака. Если кому то не везло родиться содомитом – тот мог уехать в Варшаву, где принимали и таких. У каждого было самое главное – был выбор. А вот если кто-то пытался воспрепятствовать этому выбору – те же исламские экстремисты, которые заявляли, что русские совращают арабскую молодежь – вот тут уже вмешивалось государство. Потому что у каждого было право выбора, где и как жить и остальные должны были этот выбор уважать. Нельзя силой загонять молодежь в рамки каменного века.
А вот британцы действовали по-другому. В Австралию, например, они ссылали уголовников – и можете представить, что там теперь было за общество. В Британской Индии процветало угнетение, причем повсеместное, там некуда было уехать. Да, там были огромные города, в которых численность населения была и под пятьдесят миллионов – тот же Бомбей с пригородами и городами – спутниками. Но это были не города – это были язвы на теле оккупированной уже почти триста лет страны. Нищета, недостроенные бетонные муравейники, набитые несчастными индусами, грязь и смрад на улицах, рикши – повозки на мускульной тяге. И как контраст – у самого океана, окруженные пятиметровым сплошным забором жилища британских владык.
Мне вспомнился один случай, о котором долго шумели в прессе – еще тогда, когда моим домом была съемная мансарда на окраине Белфаста. Подданная Ее Величества, полная благих побуждений, направилась в Британскую Индию, дабы помогать несчастным. В довершение картины – она была еще и голубых кровей, даже дальняя родственница Ее Величества.