Это было созвездие Дракона. С самого детства он мог с первого раза найти в небе изломанную линию, переходящую в неправильный четырехугольник. Дракон, который дружил с медведицами, летая от Большой к Малой с посланиями. Его первая сказка, любимая легенда, память о маме, которая укладывала его спать и рассказывала историю о том, как попал этот ужасный Дракон в ряд самых красивых созвездий неба.
Единственное, что связывало его «до» и «после». То, что никогда не изменится — его Дракон из звезд.
Драко посмотрел на часы и вздохнул. Его проигнорировали. Очередной работодатель просто не явился на заранее назначенное собеседование. Драко обреченно вздохнул, достал из кармана пару сиклей и положил их рядом с пустой чашкой. На щедрые чаевые нынешний Малфой был не способен.
Когда он подошел к выходу из кафе, понял, что на улице льет дождь — по огромным стеклам витрин стекали водопады, заслоняя улицу прозрачной пеленой. Драко хотел сначала вернуться за столик, но, обернувшись, поймал пренебрежительный взгляд официанта, убирающего его чашку. Драко внутренне сжался и, расправив плечи, резко вышел на улицу, посчитав, что аппарировать можно и у заведения, не выходя из-под небольшого навеса у входа.
На улице он остановился и поморщился. Мерзкая погода в сентябре обычна для Лондона, но все же хотелось продлить теплые летние деньки. Под навес заскочила смеющаяся пара — совершенно мокрый парень и девушка, с чьих волос ручьями стекала вода. Она вдруг посерьезнела, выговаривая кавалеру за возмутительное ребячество. Драко повернулся, узнав голос Грейнджер, и тут же уткнулся в обтянутую мокрой футболкой грудь Уизли.
— Ба! Да тут Малфой! Что, боишься промочить ботиночки?
Драко гордо вскинул подбородок, отвернулся и аппарировал. Как только развеялся вихрь перемещения, оперся ладонями о колени и вздохнул. Как же трудно видеть довольных, удачливых, следующих своей мечте бывших врагов. Почему бывших? Потому что война закончилась.
***
Вид узкого захламленного проулка на окраине магического квартала угнетал Драко. Он зашел внутрь дома и поднялся по невероятно крутой лестнице на чердачный этаж. Каморка, которую язык не поворачивался назвать квартирой, встретила Драко веселой капелью — крыша в очередной раз протекала. Большая кастрюля повиновалась чарам, и теперь капли выбивали звонкую дробь о ее эмалированное дно.
Драко сел на незаправленную кровать и обхватил руками голову. Этот год выдался слишком сложным. То, что в самом начале казалось мерзким и неприемлемым, теперь воспринималось как благо. Претензии на комфортную жизнь закончились через пару недель, вместе с деньгами, врученными матерью перед отъездом. Теперь Драко мог бы прожить на них полгода и часто мечтал вернуть время и распорядиться тем богатством иначе.
Первые амбиции рассыпались через месяц. Обив пороги престижных работодателей, Драко осознал, что ни компетенции, ни веса в обществе, ни навыков для получения хорошо оплачиваемой должности у него нет. Он собрался к родителям, готовый переступить через гордость и попросить денег у них. Будучи должным за неделю в гостинице, решил малодушно сбежать, потратив последние галлеоны на перемещение в Италию.
В один из вечеров, ужиная купленным в маленьком магазинчике сконом, Драко случайно нашел постоянную работу и дешевое жилье. Старый волшебник выпекал сдобу на собственной кухне и торговал ею в одной из комнат своей же квартиры, выходящей на узенькую улочку магического квартала. Его единственный сын уехал на континент, без него старик большую пекарню не тянул, зато в маленькой, домашней справлялся превосходно! По нескольку десятков душистых булочек с корицей, круассанов с ягодными конфитюрами, брауни и маффинов выходили ежедневно из простой печи опытного пекаря.
Старик так вдохновенно рассказывал о запахах свежей выпечки, приятном жаре духового шкафа и ягодах, которые лопаются под толкушкой, разбрызгивая сок по стенкам миски, что Драко не выдержал и согласился стать его помощником. В тот же день новый патрон посоветовал подходящую квартирку в соседнем доме, и, неожиданно найдя работу, Драко переехал и в новое жилье, и в новую жизнь.
Первая же партия самостоятельно испеченных булочек с корицей настолько ошеломила Драко, что он и думать забыл о трудностях. Впервые он сам, своими руками что-то сделал! Восемь месяцев Драко постигал азы профессии. Он чередовал горячий воздух маленького подвальчика, оборудованного под пекарню, со сквозняками мансарды, где кроме трубы дымохода за стеной никакого источника тепла не было. Драко все больше гордился плодами своего труда и уже начал строить планы на расширение ассортимента, когда жизнь подбросила новое испытание. Ведь смерть никто не отменял. А такого пункта в планах по поддержанию своего финансового благополучия Драко не предусмотрел.
После похорон старого пекаря его сын продал квартиру и уехал, а Драко остался не у дел, попрощавшись у могилы не только со стариком, но и со своими прожектами кондитерской империи. Несколько месяцев поиска работы изрядно подточили собранные накопления, но на этот раз Драко даже не думал сдаваться. Теперь он знал, что на многое готов пойти ради своего будущего.
Но с каким бы усердием он не пытался устроиться на работу, все было зря: работодатели не приходили на назначенные собеседования, совы с отправленными резюме возвращались ни с чем, Драко не подходил по образованию, навыкам, внешности и еще черт знает каким дурацким причинам…
В очередной раз взявшись за свежий номер «Пророка», где в разделе «Вакансии для ведьм, колдунов и сквибов» можно было найти хоть что-то, Драко лениво просматривал страницу с ровными столбиками объявлений. С его биографией он не претендовал на сколь-нибудь серьезную должность в большой фирме, не говоря уже о министерстве. Сейчас Драко вполне устроила бы служба рядовым клерком или продавцом в магазине.
В самом верху страницы его привлекла яркая заметка о том, что магазину «Ужастики Умников Уизли» требуется работник. «Обязанности: помощь в переписке с клиентами и поставщиками, консультирование покупателей по ассортименту товаров. Опыт работы в сфере обслуживания желателен. Чувство юмора, вежливость и расторопность — обязательны!»
Конечно, Уизли не особо жаловали его семью, но нужно было хотя бы попробовать. Еще раз перечитав объявление, Драко хмыкнул, резюмировав, что ему для этой работы, пожалуй, только чувства юмора не хватает. «Вдруг повезет?» — подумал он и, в очередной раз написав краткое резюме, отправил его с совой Джорджу Уизли в Косой переулок. Особо выбирать теперь не приходилось…
К удивлению Драко, в десять утра на подоконнике его спальни уже сидела нахохлившаяся сплюшка с маленькой запиской в лапках:
«Для прохождения собеседования прошу прибыть в семь пополудни по адресу: Косой переулок, 93, магазин „Ужастики Умников Уизли“. С уважением, Джордж Уизли».
***
Драко уже давно не волновался по поводу собеседований — в конце концов, одним больше, одним меньше… Назначенное Джорджем не было исключением. Он вышел заранее, так как не любил оправдываться за опоздания, и направился к магазинчику Джорджа Уизли.
Драко никогда не пользовался изобретениями неугомонных близнецов, но втайне признавал их недюжинный талант в зельях и чарах. Уизли на одних только фейерверках смогли бы, наверное, состояние сколотить. Само собой, одаренность рыжих братьев не умаляла того факта, что они росли в семье отцовского недруга. Хотя кому сейчас какое дело до этих устаревших распрей? Времена меняются, глупо держаться за принципы, которые не единожды сослужили плохую службу. Сам Драко это понимал, но понимал ли Джордж?