Драко не заметил, как добрел до здания с безумной разноцветной вывеской «Ужастики Умников Уизли», что располагалось в самом центре Косого переулка. Заметив Джорджа, вежливо прощающегося с последними покупателями, Драко подошел к нему.
— Добрый вечер.
— Добрый, — щурясь от лучей закатного солнца, ответил Джордж.
— Я по вопросу трудоустройства. Мне назначено на семь пополудни.
— Что ж, — заперев магазин и оглядевшись по сторонам, Джордж предложил: — Фортескью рядом. Там и поговорим.
Драко замялся. Кафе Фортескью, такое любимое с детства, было сейчас непозволительно дорогим заведением. Но не говорить же об этом Уизли!
— Не мнись, Малфой, — глядя на смущенного Драко, сказал Джордж, — я — неправильный работодатель и сам плачу за тех, кого приглашаю на собеседование. Сюда не приходят устраиваться дети зажиточных родителей. Вперед!
Он кивнул на вход в знаменитое кафе, из которого доносились умопомрачительные ароматы горячего шоколада, ванили, вишневого сиропа, корицы, кардамона и тертых грецких орехов. Подойдя к свободному столику, Драко замер, прежде чем занять свое место. Воспоминания о счастливом детстве нахлынули волной, и ему пришлось помотать головой, чтобы отогнать видение белых кружевных манжет на мамином платье и строгого «Драко, не стучи ложечкой по креманке!»
Джордж заказал два пломбира и, не тратя время на расшаркивания, спросил:
— Чего ты хочешь, Малфой?
— Постоянную работу и небольшую, но стабильную зарплату.
— Работать-то не боишься? — ухмыльнувшись, продолжил собеседование Джордж. Драко даже удивился, не услышав традиционного вопроса о том, почему он не уехал вместе с родителями или не разбазаривал золото Малфоев, в конце концов. Эти гадкие вопросы всегда звучали первыми, словно напоминая, что в Британии ему не очень-то рады.
— Нет. В моем резюме указано, что я работал в маленькой пекарне, а там и мешки с мукой вручную таскать приходилось. Потому что если к муке при переноске применить магию, тесто из нее получается не особо пышным, — ответил Драко. — А плотный маффин или сдоба — это невкусно. Такая выпечка должна быть воздушной, дышащей. Корицу тоже нужно разгружать бережно и хранить только в сухом месте, как муку и любые специи…
Драко с таким пылом рассказывал об обыденных вещах: муке, сдобе и кексах, что даже не заметил, когда Джордж начал смотреть на него с улыбкой и пониманием.
— А больше я нигде долго не работал, — честно признался Драко.
— Хорошо. А что ты знаешь о нашем… — начал было Джордж, но тут же поправился, — о моем магазине. Может, ассортимент?
— Магические приколы, фейерверки, мелкие животные типа клубкопухов. Среди студентов Хога пользуются популярностью навозные бомбы и забастовочные завтраки.
— Что-то еще?
— Нет, больше ничего, — честно ответил Драко, снова вызвав улыбку Джорджа.
— Продавцу положено жалование в размере ста двадцати галлеонов в месяц. Во время испытательного срока я обычно плачу сто, но через три месяца будешь получать полноценную зарплату. Время работы магазина — с десяти утра до семи вечера. Тебе нужно являться за час до открытия. Обед с двух часов дня — я сам буду становиться за прилавок. Отчеты мы подаем в торговую комиссию, но пока это буду делать я. Вопросы есть?
Драко удивился, насколько быстро Джордж принял решение, в отличие от других работодателей. Не просил времени на раздумья, не кормил обещаниями — мол, его вызовут совой. Просто взял и, поедая мороженое, принял на работу.
— Пока нет.
— Отлично. Предлагаю приступить с завтрашнего дня. Как раз понедельник — почему не начать новую жизнь? — хитро улыбнувшись, сказал Джордж.
— Спа… спасибо! — просиял Драко.
— В девять жду тебя в магазине. И не опаздывай, а то окажешься безработным, так и не начав карьеру. — Джордж поднялся из-за стола, положил на него галлеон и был таков.
***
Следующее утро встретило Драко невероятно солнечной погодой. Казалось, неуемные лучи придавали бодрости, настраивая на рабочий лад и благостное настроение. Определенно, его новый патрон прав: понедельник — лучший день для начала новой жизни. Ведь в кармане целых одиннадцать галлеонов — шикарная сумма, чтобы прожить до выплаты жалования. Он позавтракал и быстрым шагом направился на работу.
— Молодец, — Джордж встретил его у дверей магазина, — вовремя. Привет!
— Доброе утро, — поприветствовал Малфой.
— Идем, покажу тебе рабочее место, — отперев «УУУ», Джордж пропустил его вперед.
Словно маленький мальчик, Драко вертел головой, стараясь запомнить, какие забастовочные завтраки самые ходовые, какие наборы фейерверков самые красивые, что предложить ботанику, впервые оказавшемуся в стенах «Ужастиков Умников Уизли», а что лучше спрятать, когда нагрянет Перси, до сих пор считающий магазин глупой затеей.
Самое интересное началось в десять утра, когда в магазин зашел первый покупатель — старичок, желающий устроить фейерверк на совершеннолетие внучки. После долгих консультаций с Джорджем он ушел, нагруженный коробками и пакетами, оставив хорошую сумму в звонких галлеонах. Толпа мальчишек-десятилеток основательно опустошила полки с блевательными батончиками, а девушки — судя по виду, недавние выпускницы Хогвартса — остановили свой выбор на клубкопухе, которого Драко посадил в специальную клетку, привязав к ней разлапистый подарочный бант.
Ближе к обеду покупатели слились в единый поток — они с Джорджем еле успевали отпускать товары. Как же Уизли работал тут один после ухода предыдущего продавца? Ведь никаких ног не хватит — мотаться со склада на второй этаж, со второго этажа к кассе, что находится на первом, пополнять выкладку акционных товаров у входа, а затем мчаться на третий, чтобы переставить местами навозные бомбы и кровопускательные конфеты.
Только вечером, без сил повалившись на кровать, Драко понял, в какое безумное, но невероятно интересное место попал, откликнувшись на объявление о вакансии в «Ужастиках Умников Уизли».
***
Дни полетели со скоростью выпущенных на волю заколдованных стрекоз-пугалок. Уже через неделю Драко вполне справлялся и с послеобеденным наплывом покупателей, и с заказом ингредиентов для производства вредилок, и даже иногда помогал Джорджу в мастерской. С ним оказалось интересно поболтать и комфортно помолчать. Перебирая яркие поделки и мишуру, Джордж мог часами зависать над одной и той же коробкой и смотреть куда-то вдаль, обнимая себя руками и покачиваясь. Как бы странно это не смотрелось, рядом с ним дышалось легче. Наряду с искрометными шутками из него, как из рога изобилия, изливалось бесконечное умиротворение.
Поначалу Драко сравнивал это чувство со спокойствием во время замешивания теста, потом с предвкушением результата в процессе варки зелий, потом с домашним уютом. В конце недели он получил первые тридцать галлеонов и радовался как ребенок, впервые за последнее время позволив себе бутылку пусть столового, но, казалось, самого вкусного вина.
Все было просто великолепно, пока на пороге Ужастиков не появился Уизли-младший…
========== 3 глава ==========
— Прости, братишка, но место моего помощника занято, — пожал плечами Джордж, когда Рон наконец добрался до «Ужастиков». — Я столько раз предлагал, ты отказывался, а я один с трудом справлялся. Если бы ты раньше сказал, что собираешься бросить учебу в Академии, я бы подождал, а так… Работа Драко меня вполне устраивает.
— Джордж, но я… Драко?! Ты хочешь сказать… Но это же Малфой, черт тебя побери!
— Привет, Уизли.