Мое сердце безостановочно колотилось в груди в течение нескольких часов, на грани беспокойства, которое никак не достигнет максимума.
Я не знаю, где моя голова. Шон настаивает, что солгал мне по уважительной причине. Мне снятся самые странные стрессовые сны про этого волка, которого, как я продолжаю слышать, не существует.
И все это происходит только потому, что я по глупости позволила себе переживать о нем. Не должно иметь значения, что он признает, что лгал, что он все еще думает, что это было правильно.
Я не уверена, что меня вообще волнует, о чем он лгал.
Я не знаю, что со всем этим делать. Я не знаю, почему стрессовые сны о нападениях животных привели меня к этому. Или, может быть, это потому, что я легла спать возбужденной после того, как мой бывший муж отверг меня. Действительно, вариантов множество.
Срезав дюжину соцветий шнитт-лука, пучок лимонной травы и нарвав несколько морковок и редиски, я иду через лужайку к задней двери кухни. Но останавливаюсь на полпути, когда что-то привлекает мое внимание.
На краске свежие царапины, прорезающие дерево.
Не так много, как неистовый скрежет когтей животного, пытающегося проникнуть внутрь, но осторожные, намеренные царапины рядом с защелкой, предполагающий, что зверь мог открыть ее, но предпочел этого не делать.
Я захлопываю дверь и снова смотрю в окно кухни в течение нескольких долгих минут.
На улице достаточно темно, и я почти могу поверить, что сны реальны. Полностью поверить, что где-то есть существо, независимо от того, что говорит Дианна, и оно преследует меня. Это существо, разорвавшее на части того оленя, источник слухов о нападениях животных? Или я просто поверила в свои собственные странные стрессовые сны?
Не знаю, что заставляет меня думать, что кухонный нож защитит меня от такого огромного и свирепого зверя, но я хватаю его, прежде чем подойти к другому окну, выходящему в лес. Все еще слишком темно, чтобы что-то толком разглядеть, только очертания, размытые дождем.
Но я вижу его. Волк.
Моя голова становится тяжелой, руки слишком крепко сжимают нож, когда я наблюдаю, как существо, которое я видела во сне, выходит из леса. Жар поднимается по моей шее, дыхание перехватывает в груди, руки становятся липкими.
В один момент я боюсь столкнуться с этим снова, но любопытство — болезненное и возбуждающее — удерживает меня на месте. Не могу поверить, что снова вижу его так близко от дома. Тот факт, что до этого я видела его только в лесу, заставлял меня чувствовать, что все нереально, и было легко убедить себя, что это сон.
Мельчайшие лучи рассвета пробиваются сквозь лес, захватывая и освещая его силуэт, наполняя деталями, когда он неторопливо приближается ко мне.
Зверь замедляет свой усталый темп, останавливаясь примерно в сотне ярдов.
Я прижимаю руку к кухонному окну, чтобы прикрыть отражение ламп в комнате и лучше видеть в слабом утреннем свете.
Волкоподобное существо съеживается в траве, с каждым мгновением выглядя не совсем так же, как секунду назад.
Мой нос почти прижимается к стеклу.
Чудовище расправляет плечи и вытягивает руки над головой, внезапно становясь слишком человечным, слишком знакомым. Сердце замирает.
Шон.
В груди бешено колотится. Я не могу думать. Я не знаю, как переварить то, что я только что увидела. Это не мог быть Шон. Я знаю, что я видела. Я знаю, что волк был прямо там. Но как Шон может быть одновременно самим собой и этим зверем?
Я, пошатываясь, отхожу от окна. Хватаюсь за кухонный островок, держась за него для опоры, поскольку мои колени готовы подогнуться.
Я не знаю, что и думать. Реальность и те встречи в лесу, похожие на сон, сталкиваются.
Краем глаза я замечаю какое-то движение, и в дверях кухни появляется Шон, выглядящий усталым и чересчур серьезным, даже немного пугающим.
Его темные брови хмурятся, когда он видит меня.
— Что ты здесь делаешь?
Я ахаю, отшатываясь на шаг назад. Не знаю, что и думать. Я только что видела его — он был там. Он не был человеком, он был чем-то другим, каким-то существом, чем-то из моих ночных кошмаров.
Звенящий звук металла о бетон пронзает воздух, холодный острый край отскакивает от моей ступни.
У меня нет времени думать или реагировать — каким-то образом я оказываюсь на одном из столов, прежде чем нож снова падает на пол, руки Шона впиваются в мои бедра, когда он опускает меня.
— Черт, Элиза, — бормочет он. За ним захлопывается дверь, дождь барабанит по стеклу так сильно, что размывает осенние горы позади него. — Как насчет безопасности на кухне?