— Шон, — говорит она с большей настойчивостью в голосе, чем того требует приветствие. Она наклоняет голову, но едва ли понижает голос. — Тебя вообще пригласили?
Вряд ли это радушный прием, но все же теплее, чем приветствия, которых я ожидаю.
Я собирался позвонить маме или написать кому-нибудь из своих братьев. Каждый раз, проезжая мимо зоны отдыха, я собирался остановиться, заправиться и сообщить им, что возвращаюсь домой. Не успел я опомниться, как уже был на подъезде к городу, и камень в мой огород — у меня нет их контактов.
— Ты действительно думаешь, что они не освободили бы для меня место за столом? — спрашиваю я, и ее глаза опускаются, когда она прикусывает губу.
Боже, не думал, что мы действительно будем это обсуждать.
Я поворачиваюсь в кабинке, закидывая ногу на сиденье рядом.
— Итак. Какая она?
Лора просто пожимает плечами.
— Никогда ее не встречала.
Мой взгляд прикован к ней. Лора знает всех и вся. Она может убедить тебя позволить ей попрактиковаться на тебе в навыках стрижки, которым обучалась перед тем, как бросила школу стилистов, и в итоге выпытывает все, о чем ты не хотел никому рассказывать, оставляя тебя сожалеть о своем решении.
Я подпираю голову рукой, внимательно наблюдая за ней, пока она разглядывает свои ногти.
— Он встречался с ней?
Ухмылка появляется на ее лице, и я могу сказать по тому, как она закатывает глаза, поворачиваясь ко мне, обнажая зубы, когда ее улыбка становится шире, что я наткнулся на ее самую последнюю любимую тему.
— Ты имеешь в виду, выбрала ли семья кого-то для него? — спрашивает она, на самом деле приглушенным голосом, чтобы остальные в закусочной нас не услышали. — Кого-то… подходящего?
— А это так?
Она закатывает глаза и смотрит в окно.
— Ну, я в этом не сомневаюсь. Тебя не было. Некоторые кузены уехали. Семья становится маленькой.
— Это случается. Люди уезжают, когда вырастают. Этого следовало ожидать.
— Другие люди так делают.
Она делает паузу, и звенит колокольчик у двери, когда кто-то еще входит в закусочную, фланелевая рубашка посетителя намокла под начинающимся дождем.
Лора вздыхает и выходит из кабинки, потягиваясь и доставая блокнот из кармана фартука. Она машет посетителям, чтобы они садились, где хотят, но останавливается, чтобы перегнуться через мое плечо с несколькими последними словами.
— И по городу ходят слухи о нападениях каких-то животных. Видели волков.
При этих словах мое сердце подскакивает к горлу, в груди нарастает приступ паники.
Лора пожимает плечами, как будто не сказала ничего важного, как будто я не вспотел из-за нее. Накручивая на палец один из своих непослушных локонов, она добавляет:
— Я бы не удивилась, если бы семья начала становиться немного суеверной.
Впервые я чувствую себя по-настоящему виноватым из-за того, что меня нет дома. Возможно, мне следовало быть здесь все это время. Возможно, я был неправ, уезжая.
Она уходит, чтобы отнести кофейник и несколько толстых керамических кружек за другой столик, и я встаю. Забываю о завтраке, мне нужно домой.
Чтобы добраться туда, я срезал через несколько служебных дорог, которые петляют по лесу, дождь не прекращается. Тревога в груди не утихает, пока я не проезжаю широкие участки фермы моих старых соседей и не оказываюсь в начале длинной подъездной дорожки, ведущей к дому.
Дом, в котором не был так давно.
Здание выглядит так же, как и раньше, может быть, крыльцо наконец-то починили. Я не узнаю ни одной машины перед домом, на клумбах в саду посажены новые цветы.
Мой младший брат на подъездной дорожке, выносит мусор, когда я начинаю въезжать на холм. Требуется мгновение, чтобы узнать его, потому что он вырос и коротко подстригся. Хотя все еще одевается, как ребенок, в свои супергеройские футболки и пушистые пижамные штаны в середине дня.
На его лице появляется улыбка, когда он видит меня, и это немного успокаивает.
— Чувак, — гремит голос Эйдена, бегущего трусцой по гравийной дорожке мне навстречу.
Едва я выхожу из машины, как он прыгает в мои объятия, словно намереваясь схватить меня, и я бросаю свою сумку на землю рядом с ним. Дождливо и немного неловко, но сердце успокаивается. По крайней мере, кто-то счастлив, что я здесь.
— Как у всех дела? — спрашиваю я, хлопая его рукой по плечу.
— Они все внутри, — говорит он, не совсем ответ на вопрос, который я задал. — Мы все еще занимаемся подготовкой к свадьбе, и я, э-э…