— На кого-то действительно напал и гнался волк пару ночей назад, — говорит Ава, когда я вхожу в дверь, и меня встречает запах цветов. Ее глаза широко раскрыты и искренне обеспокоены. — То, что происходит, так пугает.
— О! Те туристы, да? Я слышала только, что они видели кого-то, кого приняли за волка, — говорит Лора, приглашая меня войти. Очевидно, правило Дианны о том, что они не должны поощрять слухи, к ней не относилось.
— Моя лучшая школьная подруга, — продолжает Ава приглушенным голосом. — Я как раз одолжил ей свое пальто за день до того, как это случилось. Она прислала мне фотографию того, что от него осталось, когда она бежала.
— О, черт, — бормочет Лора, выглядя на мгновение искренне обеспокоенной, прежде чем бросает мне нерешительную улыбку. Мне до боли хочется утешить ее, но это означало бы сказать ей, что я знаю то, чего не должна. Возможно, это было бы слишком сильным потрясением в и без того трудный момент.
На этом Ава откладывает горсть маленьких цветочных стеблей и достает свой телефон, пролистывая его, чтобы найти сообщение и показать нам.
— Ужасно. Я не могу представить, что бы я делала, если бы это случилось со мной.
Фотография на экране была леденящей до костей.
Я едва могла сказать, что это когда-то было пальто, просто разорванный кусок ткани и молния. Половину словно оторвали, возможно, она осталась на тропе вместе с волком. Это не мог быть Шон, преследовавший туриста, не так ли?
Я сглотнула, не желая даже думать об этом, с чувствами, которые неприятно смешались у меня в животе: страх за безопасность туриста, беспокойство о том, насколько хорошо Шон контролировал себя в облике зверя, и я съежилась, признав, что почувствовала легкую зависть. Это было совершенно иррационально. Если бы он не контролировал себя в волчьей форме, я бы точно не могла злиться, что он обнюхивал других девушек, верно? Не было никаких доказательств, что это он, и я знала, что это мог быть любой другой.
— О, кто-нибудь из вас видел Логана? — вздыхает Дианна, входя в комнату со своим обычным раздражением на окружающих ее людей.
Она бросает взгляд на экран телефона Авы, и ее рот немедленно сжимается в жесткую линию.
На этот раз Лора выглядит виноватой.
— Прости, тетя Ди.
— Девочки, давайте не будем омрачать сегодняшний день… просто отложим это, — говорит она, и трудно не заметить, как бледнеет ее кожа.
Тогда я должна подумать о ней. Шон сказал, что это проклятие его семьи. Если под него попадают все, даже его мать, то как долго это продолжается? И если его мама тоже оборотень, то эта история о его тете… Что с ней на самом деле произошло? Он сказал что-то о волке, которого видели в этом районе перед тем, как она исчезла.
Она была волчицей. И она была так одинока.
Я сглатываю, думая о том, как Шон боролся с превращением в чудовище прошлой ночью.
Дианна вздыхает и говорит Лоре:
— Сделай мне одолжение, если увидишь его, попроси его сделать что-нибудь со своими волосами? С ним всегда было трудно из-за этого.
— Что-нибудь, как пучок? Французский узел? Высокий хвост?
— Я могу заплести косу рыбий хвост, — весело предлагает Ава.
Дианна машет рукой, быстро проверяя свой телефон. Уходя от нас, она бросает через плечо:
— Главное, чтобы это выглядело презентабельно.
— О, а что, если мы сделаем пучок, но воткнем в него цветы, — шепчет Ава Лоре, и глаза ее загораются от этой идеи, а рука уже опускается в коробку с бутонами.
Лора фыркает.
— Удачи с этим.
— Ладно, может, обойдемся без цветов. Но есть ленточки, и кто откажется от этого?
Я думаю, что она, возможно, единственный человек в этом доме, который весело проводит время за приготовлениями. На мгновение я ей завидую.
Она также может быть единственным, кроме меня, человеком в доме прямо сейчас, пока на прием не приедут официанты. Мой план состоит в том, чтобы подготовить их, пока гости прибывают и рассаживаются, а затем, поймать хотя бы конец церемонии с заднего ряда.
— Ну, а пока… Элиза, у меня полно бутонов роз, — предлагает она, шевеля бровями. Я вижу, как она уже планирует, как закрепить их вокруг моего пучка.
Я улыбаюсь и слегка качаю головой.
— Я проведу весь день на кухне, я не могу. Не хочу, чтобы что-нибудь попало в еду, пока я работаю.
— О, да, я полагаю, — признается она, и эта мысль, кажется, на мгновение ослабляет ее энтузиазм.
— Но я скажу «да» ленте.
Кажется, это ее удовлетворяет. Ава пробегает через комнату и ныряет в маленькую ванную, где на туалетном столике разложена косметичка Лоры, в поисках рулона ленты.