Пока Монах рассказывал, стемнело, но едва мы уже собрались выходить, начался такой сильный ливень, что пришлось остаться под деревом до утра. Хоть какое-то укрытие…
По крайней мере удалось отоспаться по очереди. На меня четыре часа сна подействовали лучше всяких лекарств.
С рассветом мы двинулись по узкой полоске земли между болотом и лесом. Ботинки скользили по влажной траве, то и дело проваливаясь в грязь по щиколотку. За пару часов удалось пройти не больше полутора километров. К счастью, аномалий на пути попалось всего две, да и твари попрятались от непогоды.
Меня некоторое время не покидало тревожное предчувствие, но капкан, как ему и положено, захлопнулся совершенно неожиданно.
Даже не боковым зрением, а скорее шестым чувством, интуитивным ощущением опасности, я заметил как слева, между деревьями, мелькнул низкий стремительный силуэт, и исчез, растворился в сумраке леса. Привиделось? Или все-таки… Волки? Я зашагал быстрее, оглядываясь с удвоенным вниманием. Минуту спустя сомнений уже не осталось. Три серо-коричневых зверя нагло вышли из тени деревьев и остановились, рассматривая нас.
— Смотри, похоже вожак… — голос Монаха из-под маски звучал глухо.
— Нет… Разведчики. Смотрят, кто мы и сколько нас…
В стаях волков-мутантов нет вожаков. Обладающие телепатическим даром твари, собравшись в стаю-рой, образовывают коллективный мозг, управляющий ими всеми подобно тому, как мозг человека отдаёт команды телу. Сейчас перед нами стояли глаза этого роя. И изучали нас.
Контролер, шедший впереди, остановился, присел, словно перед прыжком, касаясь руками земли. Разговаривает с ними? Или?..
Мы замерли, не двигаясь. Прошла минута или две.
Внезапно из-за деревьев вылетели с десяток волков и рванулись к нам. Началось! Рой решился на пробный удар. Звери беззвучно неслись вперед, низко стелясь над землей.
За спиной грохнул выстрел, и первый волк кувыркнулся, прокатился по траве, замер. Остальные чуть сбавили темп, рассыпались в стороны.
Бах!.. Второй волк забился в конвульсиях, неестественно выгнув спину. Ветер донес тихий визг.
Опомнившись, я сорвал с плеча винтовку, прицелился. Черт возьми, до них около сотни метров, работать на таком расстоянии оптикой по быстро движущейся мишени неудобно, при небольшом поле зрения она бесполезна и даже откровенно мешает. Я чуть опустил голову, ловя стремительный серый силуэт в прорезь обычного прицела. Плавно, чтобы не дернуть, нажал на курок. Отдача толкнула в плечо, ствол дернулся вверх. Млин, промазал… Забыл об упреждении, не вынес точку прицеливания, лопух… Все это промелькнуло в голове за долю секунды, руки и глаза уже работали сами. Второй выстрел оказался точным. Едва я взял на мушку следующего волка, тот кубарем покатился по земле, сраженный пулей Монаха.
Я повернул голову, и оглянулся. Монах стрелял размеренно, как автомат. За десяток секунд он положил не меньше пяти зверей.
Впереди пара волков улепетывала обратно к лесу, но сзади хлопнул последний выстрел, и до спасительных деревьев добежал только один.
Монах опустил винтовку, подождал немного, и перезарядил её отработанным движением, процедив сквозь зубы:
— Патронов мало…
Я достал из карманов разгрузки три магазина из оставшихся пяти и протянул ему.
— А ты? — Монах исподлобья смотрел на меня.
Я хлопнул по жилету.
— Есть пока. Еще два полных, а тот, что в винтовке — наполовину. И граната… — я помолчал и добавил. — Последняя.
— Да ты просто богач, Командир… Спасибо. У меня всего полтора магазина осталось. Сейчас ведь опять полезут.
— Думаешь?
— Не знаю… Только чувствую, что еще не всё…
Контролер обернулся к нам.
— Они не ушли… Много… Прятаться там… — его палец указал вперед. — Злые… Вы убивать их… Они сейчас думать… как нападать снова.
Помедлив, я сменил магазин, правда, сделал это не с такой сноровкой как Монах. Затвор клацнул, проглотив патрон. Черт, еще одна такая атака, и придется посадить винтовку на "голодный паёк", а потом и оставить где-нибудь под деревом. Если только не использовать в качестве дубинки.
— А ты говорил — нас не тронут… — вполголоса проворчал я. Контролер оглянулся, и совершенно по человечески опустил голову.
— Не знаю… почему они нападают…
Я помолчал, соображая. Выход мне виделся только один.
— Ладно. Они нас отсюда живыми не выпустят. Отходим назад, к болоту. Туда они вряд ли сунутся, а мы попробуем пройти по берегу почти до самой Припяти. — Я достал карту — Смотри, Монах. Мы сейчас… кажется, здесь. И если идти вот так… — палец двинулся по предполагаемому маршруту, — То отсюда до этого поселка километров семь… Наверное через эту низинку лучше не ходить, можем на туман нарваться, тогда девять… Зато потом будем двигаться практически по прямой. И если все будет в порядке, то выйдем… вот здесь.
Спрятав карту в карман, я посмотрел на Контролера.
— Ты как, с нами? — Тот склонился к земле.
— Идти… Они нападут… убьют меня… Что-то не так… Опасность от них… Сильно.