- Что там? – спросил он.
Проводник походил на статую. Сталкеры переглядывались, а бандиты, похоже, молились.
- Да что случилось-то? – теряя терпение, повысил голос Стас и вдруг осёкся: стремительно выскочившее из-за угла щупальце обвило тело одного из мародёров и рывком утащило его за собой.
Стас прижался спиной к холодной стене и поднял бластер. Сталкеры поливали тоннель очередями, не обращая внимания на воющего от страха братка, прижимавшегося к полу. Он пытался ползти назад, потом вскочил и заковылял прочь.
Спасатель обернулся к нему, и в этот момент его головы коснулось что-то мягкое. Он поднял глаза к потолку и увидел стелящееся по камням щупальце, близнец которого только что утащил одного из бандитов. То будто почувствовало, что его заметили. Хищно изогнувшись, оно ударило второго братка по ногам.
- Егерь, потолок! – заорал перепуганный Стас, пытаясь лучом бластера перерезать змееподобную конечность. Получив ожог, щупальце рвануло братка за собой, раскидав сталкеров, как кегли, и Егерь еле успел придержать руку Чпока, поднимавшую автомат в сторону визжащего от ужаса бандита. Тот уже исчезал за поворотом, увлекаемый неведомым врагом.
- Там что, осьминог? – спросил Чкок, потирая помятое запястье.
- Кальмар, скорее всего, - ответил Егерь, споро перезаряжая смартган. Чкок опомнился и сменил магазин автомата. Гейзер молча опустился на корточки, съехав спиной по стене тоннеля.
- Оно сейчас вернётся, - прошептал Стас. – Егерь, отступаем.
Сталкер задумался, и в это мгновение тоннель заполнился десятком щупалец. Стас почувствовал, как его руки прижимаются к телу с силой, заставляющей шипеть от боли. Впереди упирались Чкок и Гейзер. Только Егерь ещё какое-то время сражался, не давая сдвинуть себя с места, но совместные усилия нескольких конечностей сработали, и щупальца потащили его за Стасом.
Яркий свет ослепил спасателя, он поспешно зажмурился. Когда перед глазами перестали плясать цветные пятна, Стас открыл глаза и увидел перед собой странное существо. Оно смахивало на шимпанзе, но за спиной его виднелась пара белоснежных крыльев, похожих на лебединые. Длинные руки заканчивались толстыми пальчиками, которые постоянно дергались, будто стучали по невидимым клавишам. Откуда-то из-под крыльев начинались щупальца, которые в этот момент и держали Стаса и его команду. Бандиты с ужасом таращились на существо и неистово подвывали. Зал, в который притащило их это создание, был завален каким-то хламом.
- Здравствуйте, господа сталкеры, - сказало существо приятным голосом. – Не надо бояться, вы в безопасности.
- Это ещё что за зверь? – удивился Егерь. Даже братки заткнулись, удивлённые внезапным поворотом.
- Я не зверь, меня зовут Музя. И я хочу сделать вам интересное предложение.
- Погодь, Музя! – встрял Чкок. – Сначала ответь, куда ты сталкеров дел!
- Я их отправил в одно интересное место. И полагаю, что они довольны.
- А поточнее? – прогудел Егерь. – Что за место, как найти?
- Терпение, скоро и вы окажетесь там. Итак, я - Музя, и мне нужны те, кого я буду вдохновлять. Я перемещу вас в прошлое, наделив писательским талантом.
- Что?! – воскликнул Чкок. – Куда?
Стас молчал, удивлённый не меньше остальных. Щупальца плотно обхватывали его руки, и хоть бластер всё ещё находился в ладони, воспользоваться им не было никакой возможности.
- Я же говорю – в прошлое. Попавшие туда сталкеры стали известными писателями, вы наверняка читали их произведения.
- Ээээ…Толстой тоже? – не выдержал Стас.
- Кто такой Толстой? – удивился Музя. – Не припоминаю. Нет, это, например, Колобков.
Повисла пауза.
- Разве вы не знаете такого? – Музя в изумлении смотрел на сталкеров. – А его проект "Кодла"?
Вздох отвращения синхронно вырвался из груди Егеря, Чкока и Стаса. Эта серия книг была знакома спасателю и, по его мнению, годилась только в гальюне в качестве рулона бумаги. И Колобкова он вспомнил, видел пару раз его по телевизору, где тот раздавал хвастливые интервью. Так вот откуда он взялся!
- А чё, реально пацан пишет, - внезапно прогнусавил один из бандитов. – Мне чисто понравилось!
- Вот, видите, а сколько ещё известных имён! – воодушевился Музя. – Например, Хилов.