Через несколько домов попалась хибарка, которую можно было назвать добротной. Стас обошёл её вокруг, прислушиваясь, потоптался у входа и медленно шагнул внутрь. Комнаты пустовали давно, вокруг ни следа присутствия живых. Подвал пугал темнотой, но фонарик разогнал её по углам, и Стас с облегчением запер за собой тяжеленный люк. Внутри было пусто и сравнительно чисто. Каменные стены давали уверенность, что мутанты-подземники не проникнут сюда ночью. В общем, хороший такой подвал, хоть живи. Удивительно, но он напоминал обычный земной дом.
Спасатель, изнеженный за годы работы, постелил спальник, уселся на него и активировал консервы, моментально разогревшиеся и заисточавшие аромат, от которого Стас повеселел. Включив на наладоннике фильм, он комфортно провёл ужин.
А ночью пришли мутанты. Сначала заснувший спасатель подскочил на спальнике от рёва пробежавшего по люку лозовика. Тот, видно, шлялся здесь от нечего делать, поэтому не обратил внимания на запертый подвал, просто пронёсся по своим делам. Стас помнил, что этот мутант передвигается, мчась, сломя голову, только лозы позади полощутся, стиль у него такой. Потом, когда сердце спасателя перестало бить по рёбрам, посетители пошли косяком. Кто-то рычал и цокал копытами, следующий выл и шлёпал ногами, а за ним мычащий топотун кругами бегал. Стас устал держать бластер и оборону, заклевал носом и незаметно уснул. Утро встретило его ударом выпавшего из руки оружия и тишиной. Наскоро собравшись, спасатель выбрался из подвала и побрёл к заданной точке.
Аномалия расположилась на дороге, когда до пункта назначения было уже рукой подать. Её легко зафиксировал прибор, но глаза замечали намного раньше. Редкая зараза сидела в перелеске. Смешанка была коварной, как мелкий чиновник и опасной, как бабка в транспорте в час пик. Способность метать заряды энергии роднила эту аномалию с грозовиком, а гравитационная составляющая заимствовалась от вертлюжка. В общем, стреляет во всё, что движется, а потом затягивает.
Стас не очень долго размышлял, пришлось действовать, так как на пятки ему наступила стайка дракончиков, увязавшаяся за спасателем за околицей. Эти мутировавшие родичи тритонов быстро двигались и много питались. Но тупые от природы, они хорошо шли в ловушки.
Стас, выражаясь как космопрапор, рванул в сторону, пытаясь обойти аномалию справа, та ещё не почуяла присутствия вкусняшек. Дракончики же, вереща и щёлкая пастями, кинулись следом. И тут запахло жареным, молнии приготовили первые закуски. Спасатель почти оглох от грома, молний и гама. Почти потеряв голову, он петлял между деревьями, подставляя преследователей под удар. Запечённые до корочки дурни плавно пролетали мимо, попадая в аномалию, но вот Стас уже еле вырывался из гравизахвата.
Над головой жахнуло, и спасатель тут же нырнул на землю. Перед ним упал горящий сук, а Стас заскользил к аномалии, выдирая по пути растения и траву. Наконец, его надёжно заклинило между деревьями, и он смог перевести дух. Положение усугублялось тем, что шевелиться было нельзя, а с другой стороны к спасателю подбирался новый мутант, уродливый и огромный. Стас попытался достать бластер, но тут же просел в развилке и заскрипел зубами от боли. Приближающийся урод был в паре шагов, когда оружие наконец оказалось в руке. Её тут же сжало, а спасатель оказался выдернут из своего убежища. Некоторое время его несли на плечах, потом тело небрежно опустили на землю
- Ты что так долго? – спросило уродливое существо. – Я тебя не дождался и решил встретить.
Стас минуту думал, перебирая в уме слова нового знакомого. Наконец, он сел.
- А почему тебя молнии не трогали? Ты ж вон какой крупный, - глупо начал спасатель.
- У меня артефакт особый есть, - терпеливо объяснил пришелец. – Ты, что, не в курсе? А сказали, сталкером был.