- А аномалии? В них поди разбери, где там комбез, где обувка, а где сталкер. Артефакт, он весь однородный.
- Сечёшь, новичок Чужой. Но и аномальных аномалий мы не нашли. Всё в пределах нормы. А тут у нас народ не совсем дремучий, аккуратно ходит. И пропадает.
- Может, бандиты? Я помню, очень они нас доставали. Сам чуть не попался, еле ноги унёс.
- И тут соображаешь. Однако, у них самих, по слухам, большая текучка в кадрах образовалась. Они было к нам сунулись с…как её…подставой.
- Предъявой?
- Да, именно. Но ребята погорячились, а я был в отлучке. В общем, шуганули мародёров, не выяснив у них ничего. Жаль, информация бы нам не помешала.
- Так давай сходим и спросим. Вежливо.
- Ну-ну, спросим. Сходить, конечно, можно, да только вряд ли они теперь что расскажут, обиделись.
- А что ещё остаётся? Если есть какие зацепки, так и бандиты не нужны.
- В том-то и дело, что никаких зацепок. А, ладно, пошли. Ребят только подберу. Для прикрытия. Ты пока осмотрись тут.
Егерь ушёл, а Стас отправился побродить по базе. Кое с кем познакомился, народ тут подобрался дружелюбный, зазвали спасателя в местный Трактир. Стас хотел свои запасы притащить, но сталкеры наотрез отказались, по праву старожилов познакомили новичка с местным гостеприимством. Хозяин заведения, которого незамысловато называли Трактирщиком, принёс каждому заказ по душе. Хорошо, что среди новых знакомых люди оказались, не то быть Стасу голодным – инопланетяне питались экзотично даже для видавшего виды спасателя.
Среди людей выделялся сталкер Клюв. За полчаса, что спасатель провёл в его обществе, тот успел дать совет практически всем вокруг. Трактирщику он сказал, что так носить поднос нельзя, и если бы он, Клюв, был на его месте, то обслужил бы посетителей гораздо быстрее и эффективнее. Инопланетянину, назвавшемуся Чкоком, он советовал не маяться дурью, а пришить на комбез чугунную пластину вместо кевларовой, как у него. Сейчас же он привязался к Стасу.
- Смотри, у тебя кобура неправильная. Я не понимаю, как ты ещё не потерял оружие. Три раза пытался понять, что это за ерунда, и не смог. Вот если бы я её делал, очень удобная вещь была бы.
- Да нормальная кобура, стандартная для этого вида оружия, - Стас был, в общем-то, незлобливым человеком, но Клюв его бесил.
- И оружие у тебя странное, рукоятка вообще неудобная. Такую и держать правильно не сможешь. Вот, смотри, у меня, - достал он свой пистолет. Это была устаревшая модель, выпускавшаяся на Земле лет пятьдесят назад. – Вот это эргономика, сам в руку ложится. А твой я бы переделал.
Чкок посмотрел на закипающего Стаса, ухмыльнулся, показав маленькие клыки, перевёл взгляд на бластер и уважительно кивнул. Стас благодарно улыбнулся и перестал слушать Клюва, переключившегося на сталкера за соседним столом. Через пару минут в голову советчика прилетела тарелка, и тот перестал действовать на нервы, тихо лежа на полу.
- Ну, я вижу, вы тут правильно время проводите, - раздался за спиной голос Егеря. Стас обернулся.
- А где твои ребята? Когда выходим?
- Ребята отказались, когда узнали, что идём к бандитам. Не знаю, как быть.
- Хотите, я с вами пойду? – неожиданно предложил Чкок. – Есть у меня надёжный напарник.
Стас вопросительно глянул на Егеря. Тот подумал и кивнул.
- Хорошо, зови своего напарника, и сразу отправляемся.
- И я с вами, - вмешался оклемавшийся Клюв. – Помогу, а то всё не так сделаете. Я с бандитами говорить умею.
За его спиной Чкок испуганно замотал головой. Его руки совершали движение, то ли предостерегающие от опрометчивого решения, то ли творящие оберегающие символы. Стас еле сдерживался, чтобы не заржать в голос, помогало только детальное представление путешествия в компании с этим занудой.
- Нет, Клюв, ты тут нужен. А у нас миссия опасная, можем и не вернуться, - чуть ехидно проговорил Егерь. Клюв важно кивнул и подсел к столику, количество посетителей за которым стало стремительно редеть. Чкок расслабился, подтянул комбез и умчался из Трактира.
Через час маленький отряд топал по направлению к бандитской малине. Егерь уверенно вёл сталкеров по ночной Зоне, не обращая внимания на ёжившегося от каждого звука Стаса. Позади шли Чкок и его напарник – здоровенный гуманоид в потёртом камуфляже, назвавшийся Гейзером. Его тело казалось ожившим деревом, кожа, грубая как кора, на вид была сущим наждаком. Двигался Гейзер легко, неслышно ступая по жёсткой траве.