Преследователь ждал, перемещаясь вдоль входа, ветви скрывали его, но было понятно, что он очень хорошо видит людей. Секунды проходили, и звенящая тишина пугала всё больше. Вдруг ощущение взгляда исчезло, Стас перевёл глаза на Егеря и увидел, как тот опускает пулемёт.
- И что это за отбросы к нам занесло? – поинтересовался он, возвышаясь над телами.
- Это бандиты, - ответил Чкок и сам осознал глупость своего комментария. Напряжение нехотя покидало его, заставляя мозг работать.
- Вот тебе и Шатун, - проговорил Стас. – Значит, не на смерть нас посылал, раз приставил хвост.
- Да, только чуть не угробил своих людей, - отозвался Егерь. – Очень глупо, так они и действуют – таскаются везде, а потом жалуются, что их люди не возвращаются.
- Нам от этого только лучше, - сказал Чкок, сноровисто обдирая бандитов, избавляя их от опасных предметов. – Зона чистит себя от всякого мусора.
- Или переделывает в своих чудовищ, - высказался Гейзер. Остальные уставились на него, и он смутился. – Что? Говорят же, будто мутанты – это превращённые Зоной сталкеры и бандиты.
- Не нужно тут говорить об этом, - попросил Чкок, делая рукой охранное движение. Он вынул какой-то предмет, прижался к нему лбом, а затем вернул талисман в карман.
Тишина, стоящая вокруг, уже не давила на нервы, неизвестный враг ушёл. Егерь привёл в чувство бандитов и устроил допрос. Те сначала отнекивались, но когда сталкер пообещал вышвырнуть их из туннеля, разговорились, как на званом вечере. Перемежая человеческую речь жаргоном и получая за это тумаки, горемыки поведали о доле своей и самодуре-пахане. Егерь сочувственно шпынял бандитов, призывая не отвлекаться от сути разговора, и в конце концов получил полное представление о коварстве Шатуна. После чего он отменил получившее большинство голосов предложение Гейзера шлёпнуть бандитскую контру и успокоил товарищей словами: «Шатуна шлёпнем, а не шестёрок».
- И как теперь будем выбираться отсюда? – задумался Чкок. – А давайте…давайте этих вперёд пустим? Пока их ловят, прорвёмся.
- Тихо, господа гопники! – остановил Егерь запричитавших бедолаг. – Солёный сталкерский юмор.
Он осуждающе посмотрел на Чкока и показал ему кулак. Гейзер улыбнулся бандитам и хлопнул друга по плечу.
- А может, пройдёмся по туннелю и посмотрим, что там творится? – предложил Стас.
- Такое мог сказать только новичок, - усмехнулся Егерь. – Но я поддерживаю это предложение.
- Нет, Егерь, ты что! Это же Замок! Надо прорываться назад! Мы и так видели слишком много! – горячо заговорил Чкок. За его спиной Гейзер утвердительно кивал в такт словам.
- Ну, попробуй. Выйди и осмотрись для начала, - предложил Егерь. – Если ты прав, мы уйдём отсюда через Рощу.
Чкок медленно повернулся и двинулся к выходу, держа перед собой автомат. Стас зачарованно следил за каждым его шагом. Перед свисающими ветвями сталкер остановился и оглянулся на друга, следующего за ним. Постояв, Чкок отодвинул стволом листья и выглянул наружу, чтобы через секунду отшатнуться.
- Оно там, - выдохнул сталкер, вернувшись и осев на землю. – Ждёт, когда мы выйдем.
- И я так думаю, - согласился Егерь. – Не знаю, что там, но оно не уйдёт. Я понятия не имею, почему оно не нападает на нас, вряд ли его пугает наше оружие. Но я рад такому положению дел.