- Егерь, это Замок! – снова воскликнул Чкок. – Если мы пойдём туда, мы умрём!
- А если не пойдём? – жёстко спросил Егерь. Чкок опустил голову.
- Так что, двинули? – вновь подал голос Стас. Он понимал, что недооценивает опасность этого места, но был рад, что чувство страха молчало где-то глубоко внутри.
- А этих можно тут оставить? Мёртвыми? – спросил Гейзер.
- Мы – спасательный отряд, а не убийцы, - ответил Стас.
Туннель в Замок представлял собой зрелище, угнетающее психику. Земля сыпалась с потолка, пугая шуршанием. Казалось, что к тебе подкрадывается какой-нибудь враг. К тому же, эти звуки могли замаскировать настоящую опасность.
Егерь предупредил смотреть во все глаза. По его словам, здесь можно было ожидать самой страшной смерти. Всё это не настраивало на романтический лад, а очень даже портило настроение. Один раз, при их приближении, в потолок медленно втянулось что-то, похожее на огромную змею или червя. Минуя отверстие, Стас практически ощутил, как это нечто утаскивает его в нору. На теле прибавилось холодного пота и седых волос.
Группа шла по тоннелю в полном молчании. Лишь раз один из бандитов завизжал, как девчонка. Подоспевший Егерь осуждающе посмотрел на Гейзера, вырубившего визгуна, и лучом фонаря указал на корень растения, высунувшийся далеко вниз из свода тоннеля. Корень этот и попался впечатлительному бандиту. В общем, обошлось. Теперь Гейзер шумно вздыхал, таща безвинно пострадавшего на себе.
Аномалия, скромно угнездившаяся у стены, потрескивала разрядами, напоминая место прибытия робота-убийцы из классического фильма. В полупрозрачной сфере и правда находилось нечто, напоминающее маленькую фигурку человека.
- Эй, мужик, - обратился Егерь ко второму бандиту. – Достань, пожалуйста.
- Ты чё, она ж меня током… - запротестовал тот. – Соображай!
Егерь ласково посмотрел на испуганно косящегося в сторону аномалии мародёра и мощным ударом опрокинул его в самый эпицентр. Несчастный заорал, ему вторил не вовремя очнувшийся товарищ, покоящийся на плече Гейзера. Егерь спокойно шагнул к валяющемуся среди изгибающихся молний бандиту и поднял «фигурку». Стас увидел, что мародёр постепенно замолкает, ошарашено глядя вокруг. Аномалия не причинила ему никакого вреда.
- Это обманушка, - объяснил спасателю Егерь. За его спиной ухмыляющиеся сталкеры уложили переволновавшихся мародёров на пол в сторонке. – Она безопасна сама по себе, а артефакты в ней настоящие.
- И в чём подвох? – насторожился Стас.
- Молодец, сталкер, соображаешь, - улыбнулся Егерь, развернулся и полил тоннель очередью из смартгана, стреляя в сторону, куда им предстояло идти. В ярких вспышках выстрелов Стас увидел, как пули сбрасывают со стен каких-то существ, подбирающихся к ним в темноте. Чкок и Гейзер метко сшибали мутантов одиночными, а Егерь очищал местность очередями. Твари визжали и жутко корчились, умирая. Стас поднял бластер, но следил лишь, чтобы мутанты не слишком приближались, горько думая, что он ни черта не смыслит в сюрпризах Зоны. Через пару минут наступила тишина.
- Да, вот такая она – обманушка, - продолжил как ни в чём не бывало Егерь. – Артефакт показывает, манит сталкера. А пока тот корячится, чтобы безопасно достать её, вызывает вон тех мутантов. Увидишь такую – хватай артефакт и улепётывай. Самый простой способ обогатиться, между прочим.
- А как я отличу обманушку? – безнадёжно спросил Стас.
- Да ты скоро и не такое сможешь, - уверенно подмигнул Егерь. – Я тебе ещё обмишурку покажу, вот где головоломка. А это так, семечки.
Маленькая команда не без труда продолжила свой путь – обидевшиеся на такое обращение бандиты долго игнорировали предложения вставать и идти, а потом капризничали, переступая через тушки мёртвых мутантов. Стас, скрепя зубами, слушал, как его берцы с хрустом давят трупы. Мысли, что может быть ещё хуже, пугали спасателя всё сильнее.
Время тянулось как сам тоннель, Стас пару раз смотрел на часы и удивлялся. То казалось, что прошло уже несколько часов, а на самом деле – минуты, то, наоборот, мгновения оборачивались часами. Размышляя, Стас налетел на Егеря, как вкопанного перегородившего туннель. Невдалеке мерцал неяркий свет, источник которого скрывался за поворотом.