Конечным пунктом их путешествия стал лазарет, где на постели, держа миску с дымящимся супом, сидел найденный Эриком парень. Капитан тут же сел на табурет, стоявший рядом с койкой, а вот курсанту пришлось встать рядом с ним, потому что других сидячих мест в каюте лазарета предусмотрено не было.
- Ваше Высочество принц Мариази, насколько я понимаю? – заговорил Николаенко, как только парень взглянул на посетителей. Дождавшись кивка, капитан представился и попросил рассказать о том, что произошло на корабле. Принц тут же жарко покраснел, руки его дрогнули, так что немного горячего супа чуть не пролилось ему на колени. Хорошо, что Эрик, хоть и был не менее смущен, быстро сориентировался и успел перехватить тарелку, обжигая собственные пальцы.
Благодарно кивнув ему, парень начал рассказ, комкая в руках одеяло и не отрывая от него взгляд. Оказалось, что Мариази совсем недавно отпраздновал свое совершеннолетие, а этот полет должен был стать для него подарком. Однако через два дня после вылета правитель привел племянника в комнату для развлечений, обещая незабываемый вечер, а потом парню дали что-то выпить, после чего он потерял сознание, чтобы очнуться в том положении, в котором его и нашел Эрик. На крики и просьбы отпустить, правитель заявил, что пора мальчику становиться большим, а значит он должен пройти через ритуал «крещения». По словам дяди выходило, что Мариази должен был лишиться девственности с ним, с правителем, а потом его попробуют все друзья Арзамирина.
- Он сказал, что мы весь полет будем так развлекаться, - тихо говорил раскрасневшийся парень, изредка в волнении прикусывая нижнюю губу. – А чтобы я не сопротивлялся, меня напоили чем-то, отчего внутри все начало печь и я захотел… ну… сам захотел. Дядя уже собирался взять меня, но тут что-то очень сильно бахнуло, а потом начала выть сирена. Все забегали. Потом были какие-то страшные крики. Обо мне забыли. Я кричал, просил освободить меня. Но заглянувший в каюту раб сказал, что, как только они разделаются с правителем и всеми его людьми, вернутся, а я буду для них развлечением. Я там долго висел. Мне было очень плохо, но никто не приходил. А потом, - Мариази посмотрел на Эрика, и их взгляды встретились, – ты пришел, - выдохнул будущий правитель планеты.
В глазах принца было столько чувств, от благодарности до восхищения, что Эрик почувствовал, как сердце его перевернулось в груди. Ему захотелось взять парня на руки, прижать к себе крепко-крепко и не отпускать. Никогда и никуда не отпускать. А еще целовать. Долго, чтобы губы онемели, а дыхание сорвалось. Ведь он так и не знал, каков Мариази на вкус. Стыдно сказать, но в тот момент даже мысли не родилось поцеловать парня. Очень стыдно!
В себя его привел нарочитый кашель капитана.
- А теперь, Ваше Высочество, вы должны хорошенько подумать и решить, чего вы хотите. Можете вернуться на свою планету, однако я должен сообщить вам, что, по предварительным данным, корабль был кем-то намеренно поврежден, так что, можно сказать, это было покушение на жизнь вашего правителя и, соответственно, вашу. А можете остаться для всех почившим на дикой планете. Новые документы – это не проблема.
Мариази перевел удивленный взгляд на капитана.
- Можно? Правда можно?
- Конечно. Только, принимая это решение, вы должны все хорошенько взвесить и обдумать, потому что обратного пути уже не будет. Это значит, что вы превратитесь в обычного гражданина и должны будете искать свое место в жизни.
- Я хотел бы быть врачом, - прошептал Мариази, прижимая ладони к груди, словно пытаясь удержать там неистово бьющееся сердце. – Только, - он вновь посмотрел на Эрика, – только если ты будешь со мной.
- Буду, - тут же кивнул Сноу, поняв, что без этих серо-зеленых глаз не будет в его жизни покоя.
- Ну вот и ладно, - хлопнув себя по колену, капитан встал. – Можете остаться тут и поговорить. Я скажу, чтобы вам не мешали. - Николаенко направился к выходу и уже в дверях обернулся: - А еще прослежу за тем, чтобы отключили в этой секции камеры внутреннего наблюдения.
Намек Эрик понял совершенно правильно, оттого покраснел, чувствуя себя глупым школяром, но восхищение, которое он продолжал видеть во взгляде Мариази, не давало ему повода отказаться от небольшого разговора наедине. И не только разговора. Осталось только уточнить кое-что:
- Ты уверен, что хочешь остаться со мной? Я совсем не богат, но…
- Но я надеюсь, что ты не откажешься разделить мою любовь? – голос Мариази был едва слышен, но прозвучавшая в нем неуверенность заставила сердце Эрика сжаться.
- Нет-нет, я не откажусь, только… ты правда хочешь остаться со мной? Если это из-за того, что было между нами…
- Даже если бы ничего и не было, я все равно хотел бы остаться с тобой, - решительно поджав губы, заявил принц, а Эрик почувствовал, как волнение отпускает его. Оказывается, он боялся отказа, сам не понимая этого.
Чтобы скрепить их договор, Эрик наклонился и потянулся за поцелуем, ведь он так и не поцеловал это чудесное создание, однако Мариази вдруг вскрикнул и подскочил на койке, больно заехав макушкой в переносицу Сноу, отчего тот взвыл, отшатнувшись, схватился за нос и уронил тарелку. Именно пролившийся на колени суп заставил принца проявить такую активность. Хорошо, что за это время суп успел немного остыть, иначе пришлось бы еще и ожог лечить, а так обошлось небольшим наложением мази на распухший нос удачливого спасателя. Зато потом Эрик смог купаться в нежности и заботе невольного виновника своей травмы. И целоваться с ним до одури.
В тот же день на планету с красивым названием Арзами отправилось соболезнование в связи с кончиной их правителя и его единственного наследника, а через десять дней с «Бороздящего» на Землю отбыл Эрик Сноу, курсант-навигатор, в сопровождении Марата Николаенко, дальнего родственника капитана корабля и, неофициально, любовника курсанта.
* * *
Провожавшие их капитан и навигатор «Бороздящего» долго смотрели в иллюминатор, пока огонек отбывшей к Земле шлюпки не исчез среди миллиардов звезд Вселенной.
- Как думаешь, они останутся вместе? – Самсонофф приобнял капитана, прижимаясь щекой к его плечу.
- Время покажет, - ответил Николаенко, даря Мартину легкий поцелуй. – Ты же полюбил меня, хотя наша встреча мало чем отличалась от их.
- И я о ней не жалею. Как вспомню тот корабль наркоторговцев... Бр-р-р. А потом появился ты, мой рыцарь в сияющих латах.
- Скорее в скафандре, - тихо рассмеялся капитан.
- Без разницы. Все равно я влюбился в тебя с первого взгляда.
- Как и я.
Конец.