И всё же свою дозу она поймала. Рой нанитов, обычно молча проводивший низкоуровневые расчёты на задворках её разума, теперь наперебой пестрел сообщениями о сбоях: ошибка тут, потеря данных здесь. Она уже чувствовала накатывающую мягкими волнами дезориентацию. Пока что система держалась, запустив на фоне отладку, пытаясь восстановить утерянные сигналы и отрезать повреждённые сегменты от общей сети. Но наниты, при всей своей живучести, никогда не были рассчитаны на поддержание такой сложной штуки, как человеческое сознание. Сколько она протянет, прежде чем её накроет каскадом сбоев? Интересный вопрос. Главное, не дожидаться на него ответа.
Затормозив у самой обшивки «Светлячка», она скользнула в первую попавшуюся пробоину. Рассеявшись, просочилась через переплетение кабелей, продавила себя сквозь крошечную щель во внутренней переборке — и немедленно почувствовала чудовищную силу, рванувшую её к полу и с силой вжавшую в него. Притяжение 20g (ускорение свободного падения в земных условиях), лаконично подсчитали наниты. Тут уже было не до человеческой формы.
Вокруг царил хаос. Перегруженная система гравитации вырвала панели из потолка, обнажив голые лампы — те мигали, то заливая окружающее ослепительно ярким светом, то вновь погружая всё во тьму. Растёкшись по усеивавшей пол мешанине металла, стонущего и гнущегося под собственным весом, Лена скользнула к ближайшей двери. Та, почувствовав её приближение, дёрнулась, пытаясь открыться, — но створки замерли на середине, а потом резко сомкнулись, словно голодные челюсти. Человека бы это разрубило пополам — Лена просто просочилась через оставшийся между ними зазор. По эту сторону двери сошедшая с ума гравитация не работала вообще. На стене была консоль внутренней связи. Работающая, надеялась Лена. Подлетев ближе, она собралась обратно в человеческие очертания и включила общую корабельную связь.
— Док? — экран был мёртв, но микрофон работал нормально. — Док, вы меня слышите?
Прошло несколько секунд, заполненных шумом статики, и система ожила.
— Лена? — искажённый помехами голос Таонго был полон облегчения. — Вы что здесь делаете?
— Гуляю, решила заскочить в гости, — отозвалась она. — Вы как?
— Живы пока. Я клянусь, этот корабль пытается убить нас. Мы заперлись в какой-то подсобке, где нет гравитации, но по дороге нас три раза чуть не прихлопнуло дверями.
Лена кивнула. Внутренние системы не должны были так вести себя — если только ими не управляли через слияние. Кто-то ведь уже пытался убить спасателей.
— Карл в порядке? — спросила она.
— Жить будет. Но двигаться лишний раз ему пока не стоит.
— Ничего, потерпит, — усмехнулась Лена. — Слушайте, док. Мы попали в звёздную бурю. Я постараюсь пробраться на мостик и перехватить управление кораблём. Когда это произойдёт — вытаскивайте Карла из вашей подсобки и двигайте к генератору щита. Перезапустите его — и мы все благополучно выберемся отсюда. И… — она замялась. — Можно Карла на секунду?
Снова статика.
— Он не хочет разговаривать, — наконец ответил Таонго.
— Ну, тогда передайте ему, пусть идёт к чёрту. Всё, док, пожелайте мне удачи. Я скажу вам, когда выдвигаться.
Она отлетела от консоли, доставая из памяти планировку корабля, — и тут мир встал на дыбы. Стены окрасились оранжевым и сошлись вокруг неё, сжавшись в точку. Запахло корицей, заиграла изломанная, едва знакомая мелодия. Она отпрянула в сторону — ноты обжигали при прикосновении. Парализующий страх расцветал вокруг диковинными, горько-пурпурными цветами. Один из них вырос прямо под ней — и Лена провалилась вниз, в кромешную, звенящую темноту.
Она пришла в себя рассеянной по полу коридора. Отсутствующая голова гудела, как после похмелья, окружение расплывалось, словно она смотрела сквозь стену аквариума. Началось, поняла Лена. Первый сбой. Чёрт, она-то надеялась, что всё обойдётся. Судя по таймеру, прошло чуть меньше двух минут — нужно было торопиться, пока её не накрыл следующий приступ. Поднявшись в воздух, Лена на предельной скорости рванула к мостику.
Она ожидала найти на мостике живого человека. Того, кто управлял кораблём через слияние, кого можно было бы стукнуть со всей силы и разом решить ворох проблем. Но мостик встретил её лишь мертвенной тишиной вакуума и жуткой ухмылкой двух трупов. Борясь с выходящим из строя зрением, Лена подлетела ближе, пытаясь рассмотреть их.
Один — мужчина в капитанской форме — скрючилось у двери, обеими руками держась за горло. Рядом с ним в воздухе плавал мелкокалиберный огнестрельный пистолет. Такой же был у Мэй — скорее символ статуса, чем реальное оружие, напоминание о временах, когда за мятеж на борту капитан мог казнить человека.