— Я-я-яркрго ут-тра. Простите, чест-честности ради, не хо-хотел в вас поп-пасть. — у него от мороза раскраснелись щеки, а зуб на зуб не попадал. Сейчас на нём была лишь лёгкая кофта, казалось, он знал когда я проснусь и выбежал из своего дома в одной рубахе чтобы о чем-то попросить. У него снова пёс ложно заболел? — М-можно хлеба куп-пить? — он подошёл ближе и протянул мне рваный и грязный листок с каким-то предложениями. Брать я не спешила. — Д-долго объяс-сн-нять. — с опаской я открыла окно полностью и перевесилась через него. Взяла бумажку как-будто… вы сами понимаете откуда вынутую и прочла. Фразы автоматически переводились в голове. Мальчик писал, что ему заплатили, чтобы он отвлёк гувернантку одной леди. Он это и сделал выкрав кошелёк, который потом вернул не взяв из него ни монетки. Но, так как городок маленький, а гувернантка никому не сказала о возвращении пропажи, все считают его вором и отказываются продавать что-либо в лавках. Я кивнула, показывая, что прочла и скрылась на кухне, доставая целую буханку чёрного хлеба. Дала бы и просто так, но не стоит разрешать считать себя матерью Терезой, которая за просто так даст что угодно. Мальчик, увидев долгожданную еду, шумно сглотнул и протянул мне монетки. Схватила их, собираясь потом сходить в продуктовую лавку и купить замену, чтобы Бернара не обнаружила.
— Стоять! — тихо, но властно произнесли над моей головой, отчего я вздрогнула и обернулась. Увидела лекаря. Услышала, как за окном охнул мальчик. Думаю, он бы с радостью унёс отсюда ноги, но не успел. Меня отодвинули в сторонку, а его, за шкирку втащил через окно и поставил рядом со мной. Я поёжилась, не думала, что дедуля такой сильный. Картина на кухне сейчас была интересная: я в кулаке зажала монетки, а мальчуган обнял хлеб и боязливо таращил глазки. — Объяснитесь! — приказали нам.
Я, взяв роль старшей по-возрасту, рассказала что случилось, закончив замерла, ожидая выговора. Уверена, в голове эльфа уже крутиться мысль о том, кого он принял в доме и как от меня избавиться.
— Понял. Ты по доброте душевной решила помочь, даже не думая, что от него может исходить опасность. Плохо, очень плохо, что отсутствует инстинкт самосохранения. — коротко подвели итог моему рассказу и перевели изучающие глаза на мальца. — Что это за вид? Зачем тебе хлеб? — мужчина был хмур.
Внезапно раздался стук в дверь, а из открытого окна донесся разговор мага и неизвестного.
— Я от Его Величества. Вблизи вашей избушки был замечен сбежавший воспитанник.
— Тоже его видел, пес рыжий ещё рядом с ним был. Они прошли мимо. Постучите в дом снова если так уж хотите удостовериться, что здесь его не скрывают. — отчеканил наш маг.
Раздался ещё один стук в дверь. Я скосила глаза на стоящего рядом: тот был бледен, как мел, коленки тряслись.
— Зачем они тебя ищут? Неужели не хватает голодных ртов? Или ты ценен, может знаешь смертельную тайну? — вопросил лекарь, не спешащий идти отворять дверь.
— Никак нет. Меня мать отдала на службу, потому что прокормить не могла. Отца нет, вернее, не известно, кто он. Я сбежал сюда из дворца, потому что меня готовили в этого…ну…этого… а я, это, не хочу убивать. Я лечить хочу! Хотел с вами поговорить об этом ранее, но она, — в меня ткнули пальцем. — всё время вилась рядом. А потом вас звать отказывалась! — лекарь кивнул своим мыслям, прищелкнул пальцами и пошёл открывать дверь. Мальчик заверещал. — Не пойду! Не отдавайте! Прошу вас! Мама! — у него началась истерика. На кухню уже вошёл человек в жёлтом обмундировании. Увидев его мальчик мёртвой хваткой вцепился в мою руку, отчего она сразу заболела. Надеюсь, синяков не останется. Монеты и хлеб полетели на пол. — А-а-а! Не надо! Я маг жизни! Царь знает об этом и специально готовит мне незавидную участь! Чтобы тошно мне от себя было! Ну помогите! — кричал мне в ухо, как резанный.
Вошедший отцепил чужие пальцы от меня, схватил дергающегося и пошёл на выход. Лекарь переспросил на счёт магии, а услышав положительный ответ сообщил, что должен пообщаться с королевским целителем и ушёл вместе с истирящим ребёнком.
Я ждала его возвращения. Было интересно, что понадобилось лекарю во дворце, потому что вчера утверждал, что «весь день будет занят в лаборатории и просит никого не входить», хотя, уверена, что придя он мне ничего не расскажет.
Вернулся эльф через часов пять и, по обыкновению, мои ожидания не оправдались. Лекарь с упоением рассказал, что маг жизни стал бы хорошим лекарем, а учитывая его рвение работать в этой сфере, то ему бы не было равных. Целитель царя считал также, но правитель, любящий плести интриги, завёл новую и для этого ему нужен мальчуган. Не помогли лекарю и объяснения своей позиции царскому целителю, тот был слепо предан господину и не собирался мешать его планам отдавая ребёнка, прописанного на него.
Лекарь решил написать письмо сыну, что дружит с царевичем, может получится упросить того поговорить с отцом. Так он и сделал в этот же день, но на письмо Эд ответил только через полторы, напряжённых ожиданием, недели, сказал, что занят и не собирается в ближайшее время наведываться к другу.
Эльф задумался как ещё можно заполучить мальчика — на кой он сдался ему так и не поняла — и вспомнил, что нашла целителя в Эльфийском лесу, в плачевном состоянии — я. Попросил меня поговорить с целителем. Всё-таки он мне обязан жизнью. Пришлось на доводы согласиться, потому что я в долгу перед приёмным отцом. Возможно, если бы не он, то я бы уже была бы мертва.
На слова гадалки я взглянула по-другому. Она пророчество говорила мне, Александре, а с сообщением про смерть обращалась к Лидии. Получается, девушка, в тело которой я попала и вправду умерла. То есть её имени и титула больше нет. Теперь она — Мелисса Рув.
И теперь я, одна, ехала в, к сожалению, не скоростной карете во дворец. По пути задремала и проснулась лишь когда возница затряс меня за руку. Рывком выйдя из сна подхватила свой рюкзачок — всё своё, в этом мире, ношу с собой — и направилась за слугой. От обилия красоты кружилась голова, я не успевала всё рассматривать и всем восхищаться. Мы проходили через множества комнат, поднимались по лестницам, спускались, пока не добрались до небольшого зала офисного стиля.
— Целитель готов принять вас. — произнёс, гундося, кажется, секретарь и указал на одну из дверей.
Я зашла и замерла на пороге не зная что говорить и куда смотреть. Комната не отличалась особым изяществом. Была сделана в тёмных тонах, содержала в себе лишь диван, тумбочки, шкаф, стол и два стула. Во всю стену висел портрет молодого целителя. Сам он выжидательно смотрел на меня, подпирая щеку ладонью. Лицо было сплошь покрыто шрамами и в некоторых местах воспалено. Я вздрогнула и решительно посмотрела на картину. Буду обращаться к ней.
Мы с лекарем пару раз репетировали будущий диалог, но сейчас мне он казался самой большой нелепостью.
— Здра… — начала я с земного приветствия, но быстро опомнилась и поправилась. — Яркого утра. Я Мелисса. Мы виделись в лесу два месяца назад. На вас тогда напал неизвестный зверь и…
— Я всё это помню, не продолжайте. — он поморщился и уткнулся в свои записи: с равнодушным видом что-то читал, подчёркивал. Да уж, не на такой ответ я рассчитывала. Прокашлялась, привлекая внимание, но взгляд на меня не подняли. — Вода в кувшине, на тумбочке у стола. Если першит горло можете попить.
Я решительно села на стул. Ну не стоять же мне как бедный родственник, пришедший просить подачку, на пороге? Я вообще-то долг требую. Нужно вести себя уверенней.
— Так вот. — продолжила прерванную речь. — Я готова принять благодарность в виде…
— Я не просил меня спасать. — вновь мне не дали договорить. Он зевнул и скучающе развалился на стуле.
— Но ведь я спасла. — возмутилась, подпрыгнув. — А вы, говорят, смогли вылечить царя. Поэтому, считаю, что я имею права прос…
— Сколько? Секретарь всё выплатит, идите и сообщите ему. У меня работы много. Не отвлекайте. Все вопросы сможете решить с ним.