Лидия замерла то ли от страха, то ли от такой невиданной наглости, только глаза зажмурила и лицо скривила.
— Слюни подбери. Она уже со мной! — ухмыльнулся, точно зная, что девушке этот кошак-переросток не навредит. Раз пришел, значит она ему самому нужна.
Он грациозно спрыгнул на землю, лениво потянулся, и только после этого, наконец, принял человеческую форму.
— Маркус, а что ты здесь делаешь? — поинтересовался мой старый знакомый. — Разве твое проклятие уже начало набирать обороты?
— Не твое дело, Корнелиус. Я здесь, значит так надо. — огрызнулся, отнюдь не уверенный в своей победе, если он вдруг решит напасть.
Барон Мур был отменным турнирщиком и славился по всему континенту своим особым ударом. Он делал обманный ход в самый неожиданный момент и когтями вспарывал противнику живот так, что тот далеко не всегда успевал подобрать свои кишки. Редкостная мерзость…
Иногда смерть бывает красивой или эпичной, но этот тип убивал изощренно и ради забавы. Даже в тех случаях, когда противник полностью признавал своё поражение и бросал оружие, барон добивал беззащитного.
Драться с ним не было ни малейшего желания. Даже не из страха, я точно знал, что могу не вернуться отсюда и осознавал риски. Но тут… Если бы мог — я бы ушёл просто из чувства отвращения к этому мяснику.
— Ну, почему сразу не моё дело? У меня как раз есть необходимость отловить какую-нибудь симпатичную красотку. И эта мне вполне подходит, — промурчал он, указав на Лидию, — я не собираюсь тут бегать всю ночь и ждать, пока появится очередная девка. — Он гадко ухмыльнулся и добавил: — Вот привезу её домой и займусь дрессурой, будет потом мне тапки приносить и котят плодить! В конце концов, пора бы уже подумать и о наследниках.
— Вы омерзительны! Как у вас вообще язык такое повернулся сказать?! Женщина — не игрушка и не инкубатор. Я искренне надеюсь, что вам не удастся поймать ничего крупнее и интереснее собственного хвоста! — выпалила Лидия и даже сплюнула под ноги мужчине, презрительно наморщив нос. Вот так розы и показывают свои шипы. Слишком часто за красивой внешностью скрывается ещё и коварный нрав и наивно было полагать, что мне попадётся нежная ромашка.
А вообще, забавно. Буквально пару мгновений назад она дрожала и бледнела, а сейчас, казалось, готова растерзать Корнелиуса на месте, причем голыми руками.
— Ах, ты ж… — он выругался так, что даже конь недовольно фыркнул и поджал уши. Если перевести всю тираду барона на нормальный язык, то можно уложиться буквально в одно предложение: нехорошая девица, ведет себя плохо, позволила себе оскорбить столь великого воина и её всенепременно нужно наказать самым беспощадным образом.
— Довольно ругательств, Кор. Если ты пришёл сюда драться, то давай драться, если просто поговорить, то лучше уходи, потому что нам давно пора покинуть это негостеприимное место. — Решил остановить его, когда бранные слова стали повторяться уже по третьему кругу.
Барон ухмыльнулся и наконец соизволил вынуть меч из ножен, но…
— А-у-у! — донеслось откуда-то с востока тонким девичьим голоском.
— О, кажется ещё одна попала, — рассмеялся Кор. — С вами мы потом поговорим, а пока мне пора! — он вернул меч в ножны, перекинулся и рванул на голос, подняв после себя небольшое облачко пыли.
И что-то мне кажется, что он не шутил и это не последняя наша встреча…
Глава 3
Лидия
Сперва я жутко испугалась того существа, что выскочило перед нами, потом за своего защитника, но…
Когда прямо перед моим лицом свесилась огромная морда пантеры, сердце мгновенно ушло в пятки. Успела промелькнуть мысль, что жеребец сейчас встанет на дыбы и сбросит меня, прежде чем мое тело будет надкушено этой зверюгой. Но конь стоял, как вкопанный, словно большая киса вовсе не была для него неожиданностью или проблемой.
Жутко хотелось заорать, но из лёгких как будто враз выбили весь воздух и я могла только судорожно открывать рот.
А уж когда шершавый язык коснулся моего лица, думала и вовсе снова потеряю сознание, лишь бы не видеть, как становлюсь местным вариантом кошачьего корма.
На миг реальность помутнела, видимо от слёз, навернувшиеся на глаза, а когда я проморгалась, вместо кота на дереве, перед нами уже стоял дорого одетый мужчина. Его хищный взгляд скользил по моему телу так, словно я уже была его собственностью и пугал до мурашек, хотя казалось, что сильнее пугаться уже некуда.