— Ждите здесь. Я вернусь через тридцать минут. Если не выйду, зайдите проверить.
Оставив солдатиков мокнуть под дождем, я зашла в здание. Ничего особенного я там не увидела. Может, сегодня был какой-то праздник, а, может, все дело в дожде, но внутри было не протолкнуться. Драк пока не было, но еще не вечер. А я не собиралась задерживаться до их начала.
Пробравшись к стойке, я успела услышать часть разговора между хозяином таверны и пьяным посетителем.
— …чушь! Все об этом говорят! В лесу демон ж-ж-живет! Гигантский, как дыра в башке моего папаши! — опустошив явно не первую кружку, мужчина хлопнул кулаком по стойке и заорал пуще прежнего. — Сме-смерть придет! Я те говорю!
Владелец, мужчина в возрасте, не был доволен подобным разговором. Но, не теряя спокойствия, продолжал подливать очередную порцию.
— И чем докажешь? Такие байки то там, то тут рассказывают. А демона-то и не видать.
— Да как ты в-в-видеть его бушь? Он ж д-е-м-о-н! В башку те залезет и давай, — тряхнув головой в разные стороны, пьяное нечто чуть не упало со стула, но сумело удержаться, — потрош-ш-ить! Тока косточка останется!
Тяжело вздохнув, не впечатленный владелец принялся протирать стаканы.
— Так как ты узнал, что он гигантский? Раз уж не видно его?
Пьяница цыкнул и, прикончив выпивку, грузно поднялся с насиженного места, грозясь завалиться набок и больше не встать. Потрясая кулаком, он посеменил к выходу из таверны.
— Те дока-дока-зать надо? — столкнувшись с кем-то, пьяница заорал во все горло. — Контракт! В-вот и будет те док-доказательство!
Меня прошиб озноб. Руки похолодели, а уши заложило. Контракт? Это же… Не может быть. Слишком странное совпадение. Прими контракт. Именно это говорил мне голос. Но, демоны? При чем здесь демоны вообще? В романе о них не было ни слова, я бы наверняка помнила о такой «незначительной» детали, как демоны! Если предположить, что ритуал нужен именно для призыва демона, то голос привел меня сюда намеренно? Я пришла в таверну именно тогда, когда здесь, «абсолютно случайно», велись разговоры о демонах и контрактах. Если все это для того, чтобы я заключила контракт… То отравой вполне может быть морфид. Тот самый наркотик, который пыталась достать Меланта. И который был необходим для ритуала.
Окончательно запутавшись, я присела на стул у стойки и стала рассматривать головы животных, что висели на стене. Владелец увлекается охотой? Совпадение ли?..
— Девушка, хотите что-нибудь заказать? Печаль вас съедает? С любимым поссорились? — улыбчивый хозяин приблизился ко мне. — Помочь вам чем?
Я плотнее укуталась в накидку и задумалась. Я могу просто выйти отсюда и проигнорировать все эти знаки. Сделать вид, что ничего не случилось. Но что потом? Я окажусь в тупике. Какие у меня варианты? Потому, я решилась.
— Можете сказать мне, — я посмотрела на замершего мужчину и тихо произнесла, — откуда помощь приходит, когда ее совсем не ждешь?
Глава 17
Ответ оказался простым и нелепым: от друзей. Услышав мой вопрос, мужчина провел меня в комнату, которую открыл двумя ключами. Я не собиралась заходить неизвестно куда и замерла на месте.
— Я не буду заходить сюда, — я сделала шаг назад, оглядываясь по сторонам. — Это глупость.
— Глупость ли? Даже если здесь есть тот, кто может тебе помочь? Стоило ли тогда приходить сюда? — мужчина усмехнулся, но сразу же вернул себе добродушное выражение. — Если ты так волнуешься, то возьми это. В знак доброй воли.
Я успела только услышать металлический лязг и почувствовать, как перед моим лицом рассекли воздух. Стоило мне моргнуть, и я увидела протянутый кинжал. Внутри все перевернулось от страха, но я не могла позволить себе показывать слабость. Взяв кинжал, я вложила его в карман накидки.
— Как ты… это сделал? Я даже ничего не заметила.
— Мои способности далеко не самые выдающиеся. Не удивляйся, — довольно улыбнувшийся мужчина кивнул на комнату. — Заходи. Подожди пару минут. Мы не вредим друзьям. Даю слово.
Слово! Будто слово чего-то стоит. Но, выбора у меня и правда нет. Либо так, либо тупик. Смирившись с неизбежным, я вхожу в комнату и слышу, как сзади закрывается дверь. И куда я влезла?
В отличие от остальной таверны, здесь на удивление чисто и даже не воняет прокисшим пивом. Я не решаюсь сесть на диван, испачканный чем-то багровым, так что прислоняюсь к стене, сжимая в кармане кинжал. У меня нет иллюзий на его счет — мне не хватит сил защитить себя. Я это понимаю, это понимает и даритель. Если он хотел сделать жест доброй воли, ему стоило дать мне пистолет, а не эту зубочистку. Впрочем, чего еще ожидать от выдуманного мирка? Только игрушки, а не настоящее оружие.