Был ранен один из наемных охранников каравана. Но от помощи караванного лекаря он отказался. Эти трое наемников держались обособленного. Они неуловимо отличались от остальных. И я не смогла определить к какому народу они относятся.
Гостей каравана женского пола, как и я купивших место, оказалось шесть человек: две милентские дамы — мать с дочерью и их горничная, и пожилая лагасская матрона, исполненная чувства собственного достоинства — на мой взгляд этого самого чувства было намного больше самого достоинства - с компаньонкой и горничной. Нам поставили отдельный шатер. Вот тут то мне особо пригодилось заклинание отвода глаз. Если милентки были по сути своей достаточно скромны и деликатны, то лагасская дама имела стервозный характер и манию величия вкупе с недовольством всем и вся и громогласным голосом. Полагаю, что и торговец Аранон Милт в своем шатре хорошо слышал её.
- Порядочная девушка не отправится в путь без сопровождения! Иначе её репутация будет погублена и ни одна семья не захочет принять как жену для сына! - переключилась она на меня, выразив всё негодование в адрес Милента, его дорог, купцов, охраны, разбойников. - Я бы никогда не приняла такую в своем доме! Да мой сын бы и не привел такую в дом!
Я демонстративно игнорировала её, чем и распаляла ещё больше. Отстранившись и укрывшись щитом, я уснула на удивление быстро.
А пробуждение оказалось внезапным. Опасность! Я распахнула глаза и проверила щиты — стоят. Рука нащупала рукоять клинка.
Проснулась, как оказалось, я во время. На лагерь напали. Напали за час до рассвета. На этот раз нападающих было больше и отбились мы чудом.
...Аранон причитал не хуже профессиональной плакальщицы. Оставшиеся в живых и способные перемещаться собрались вокруг него.
- Да за что же прогневались на меня светлые боги?! Горе мне, горе!… Двадцать лет езжу этой дорогой и девять лет - ни одного нападения! Ни одного! Двадцать лет! И второе нападение за этот рейд?!
- Что же такое ценное вы везете в этот раз? - хмуро поинтересовался один из тройки наемников, стирая кровь со скулы.
Купец Милт задумался. Потом обвел глазами подводы с тюками. Хмыкныл и снова ушел в себя.
- Нет ничего особенного, - буркнул он наконец, обводя всех цепким взглядом.
Третье нападение не заставило себя ждать долго и окончательно развеяло мысль о совпадениях и случайностях. Нападающие били по охране. Создавалось ощущение, что сам караван — товары, их не интересовали. За мной?.. Но карета с гостями каравана не подвергалась нападению и интересовала нападающих мало… Не могли же гончие жрецов знать, что я попробую наняться в охрану?… Или могли?… Или охота идет не на меня?… Если не я и не другие гости каравана, то самой вероятной мишенью могут быть эти трое, держащихся обособленно…
Я погладила лук, окончательно поселившийся в моих руках. С ним мне было спокойнее. Милт был только «за», потому что ряды охраны редели при каждом нападении. Стреляла я более чем хорошо: сказывались годы тренировок — спасибо, дед! Купец сам предложил мне вознаграждение наемника по завершению нашего пути.
На ночь караван остановился в придорожной таверне. Этому все были рады — возможность спокойно выспаться.
И принять ванну! Пусть это даже лохань в комнатке трактира. Не то, к чему привыкла сиятельная виконтесса Азур, но где теперь та виконтесса? Нет её, есть беглянка Мирин… Я вымыла волосы, искупалась… Впервые за почти неделю я осталась наедине с собой. Мысли нахлынули лавиной. Как родные? Что будет дальше? Школа магии в Лагассе… Обучение… Деньги у меня есть. Зашиты и в корсет, в сапоги… на оплату обучения должно хватить. А потом…
Что потом — ни подумать, ни помечтать я не успела: чувство опасности обрушилось ледяным душем. Я стремительно стала одеваться, подсушила магией волосы, заколола косу. Значит, снова нападение… На трактир? Это уже не совпадение…
Я прислушалась, интуитивно стараясь понять, откуда исходит угроза. Обострившийся слух поймал чьи-то шаги, приближавшиеся к двери моей комнаты. Тихий и решительный стук. Я прислушалась к себе — визит не нёс опасности, опасность впереди.
- Кто там?
- Тея Ринталь, это Винтан, я бы хотел переговорить с вами, - услышала я приглушенный голос одного из наёмников. Одного из тех трех, держащихся особняком от остальных. Я прислушалась к себе - чувство опасности молчало, и приоткрыла дверь.