— Когда тебя забрали, я попытался положиться на своего грёбаного сына, чтобы всё уладить. Но от него никакого толку, и я не смог с ним справиться. Ты мне нужен. Я рад, что ты вернулся. Ты отлично справляешься. Ты закалялся, но теперь, спустя столько лет, я смотрю на тебя по-другому и вижу, что ты изменился. Ты заматерел, не так ли? Видишь, это то, чего я хотел. Мне нужно было, чтобы ты был закалён.
— Ты меня не закалял, — парировал я. — Ты до смерти пугал. Ты поставил меня в пару с сумасшедшим, который был гораздо лучше в убийстве людей. Я видел дерьмо, которое никто не заслуживает видеть.
— Но сейчас это лишило тебя чувствительности.
— Как можно потерять чувствительность к умирающему ребёнку, которого засунули под кровать?
Он раздражённо застонал.
— Господи, всё ещё думаешь об этом чертовом ребёнке? Она выкарабкалась, не так ли? Её удочерили. О тебе писали в газетах, называли героем и всё такое прочее. Они поместили твою фотографию, и если бы не капюшон, закрывающий большую часть твоего лица, тебя бы узнали. И где бы я тогда был? Возможно, в той же тюрьме, что и ты. И знаешь что. Я предложил тебе другую должность. Я сказал, что ты мог бы научиться разбираться в деньгах и заключать сделки со мной вместо того, чтобы таскаться за Рикардо…
— Потому что я боялся, что в этих домах могут быть другие грёбаные дети, — резко перебил я. Я тяжело дышал, когда все эти воспоминания нахлынули на меня. — Каждый раз, когда мы заходили в дом, я ждал одного и того же. Ты хоть представляешь, как мне было хреново от этого? Всегда ждал, что за углом окажется мёртвый ребёнок!
— Это не моя вина, — прокричал он в ответ. — Я не заставляю родителей втыкать иглы себе в руки! Я не говорю им морить своих детей голодом, пока они под кайфом! Это дерьмо не по мне. Я лишь управляю бизнесом, Райкер. Вот и всё. В этом нет ничего личного, пока у меня не украдут.
— Это всё ещё неправильно.
— Это всё ещё неправильно? — повторил он, не веря своим ушам. — Когда кто-то сбивает ублюдка, сажаем ли мы продавца, который продал ему машину? Каждый раз, когда человек прыгает с моста, обвиняем ли мы инженеров в том, что они спроектировали этот мост? Очнись, Рай. Люди сами делают плохие поступки. Не я их к этому подталкиваю.
Я покачал головой. Этот парень так долго пичкал меня всякой ерундой, а я всё это время стискивал зубы и позволял ему контролировать меня. Не могу сказать, что сожалел о том, что попал в тюрьму. Если бы я этого не сделал, то надрывал бы свою задницу, чтобы угодить этому мужику из плоти и крови.
Я бы больше не позволил ему говорить подобную чушь. Если он ожидал, что в конце концов я стану лидером, то ему лучше начать привыкать к месту в тени.
— А теперь хватит этого дерьма. Я не собираюсь заставлять тебя врываться в дома и заниматься подобной ерундой. Мне нужно, чтобы ты изучил людей из нашей команды. Ты найдёшь этого ублюдка, который грабит мои кассовые дома, и заставишь его проглотить пулю.
Всего два часа как я вышел из тюрьмы, а он уже командовал мной.
Я глубоко вздохнул и попытался сдержать свой гнев. Рипер помогал мне справляться с этим дерьмом. Он сказал, что как только я начну бурно реагировать на каждую вспышку гнева, я полностью потеряю себя. Я должен был отделить себя от этих эмоций.
— Отныне я больше не совершу ни одного насилия в этом городе, — сказал он скорее себе, чем мне. — Ты не представляешь, сколько мелких банд мы уничтожили. И это продолжается до сих пор. Кто бы это ни был, он может быть прямо у нас под носом.
— Но почему ты не можешь просто сделать это сам? Зачем посылать меня?
— Никто не знает, кто я такой. Я человек, стоящий за кулисами. Я управляю всем. У меня есть связи, которые подпитывают нас, а вы, ублюдки, делаете всё остальное. Я выезжаю из этого города, живу в своём грёбаном доме, а потом приезжаю сюда с вами, парни, и пожинаю плоды, прежде чем свалить в Мексику и отдохнуть там несколько недель в году. Вот почему вы мне нужны. Ты сделаешь это для меня. Разговор окончен.
Пристально глядя на его решимость, я понял, что с этим ленивым ублюдком не поспоришь.
— Кого-нибудь уже подозреваешь? — наконец, спросил я.
Он подумал об этом.
— Я теперь ко всем отношусь с подозрением. У меня паранойя. Меня так и подмывает просто убить их всех и начать всё сначала.
Я вздохнул, игнорируя его пустую угрозу.
— Почему бы тебе просто не охранять все дома? — Так этот ублюдок не сможет проникнуть внутрь незамеченным.
Босс покачал головой.
— Нет, я не могу этого сделать. У меня их слишком много, а людей не хватает.