— Может я и лидер, но не единственный. Джанк и Ореллт, знаешь ли, тоже хорошие капитаны. И к их мнению прислушиваются.
— В тактических играх ты был капитаном команды в тридцати двух процентах игр в этом году. Свежующим в списке идёт Джанк со своими жалкими шестнадцатью процентами. Ты явный лидер нашего года, Деллиан. Не отмазывайся. И есть ещё один фактор, который не даёт другим мальчикам стать лидерами, Дель. — Йирелла заговорщически понизила голос. — Чтобы куда-то вести людей, одной харизмы мало. Неплохо бы ещё знать, куда вести. А они не знают. Потому что я не с ними. Я с тобой.
— Великие и вечные святые, — застонал Деллиан.
Но сделал это тихо. Вполголоса. Они уже подошли к флаеру, а хороший лидер не будет разрушать свой авторитет, показывая обуревающие его сомнения, не так ли?
Уже в кабине, Деллиан демонстративно прочитал инструкцию к фильтру, после чего спросил мнение Элличи:
— Йирелла уверена, что этот фильтр способен отфильтровать мочу.
— Да, конечно, — кивнула девушка.
Они с Йиреллой были подругами, и Элличи согласилась бы, даже начни та утверждать, что солнце всходит на западе.
— Тогда я сделаю запас жидкости, — громко сказал Деллиан. — На всякий пожарный случай.
И немедленно помочился в ёмкость под одобрительное шушуканье остальных парней. Закончив, он передал ёмкость одному из своих приятелей, Джанку, пристально глядя на него. Медлительный Джанк звёзд с неба не хватал, но быстро понял, что от него требуется, внеся свой весомый вклад.
Затем к ёмкости выстроилась импровизированная очередь. В наполнении поучаствовали даже девчонки. После чего практически полный контейнер герметически закрыли и убрали с глаз долой.
На улице тем временем стемнело. Горящий у входа костёр бросал на камни и стенку флаера дрожащие отсветы, не в силах разогнать сгущающуюся всего в паре шагов тьму. Общее настроение было подавленным — несмотря на шуточки и браваду, все были уверены, что их спасут в течение ближайшее пары часов. И то, что этого не произошло, наполняло их сердца тревогой и неуверенностью.
— Мы должны поддерживать огонь как можно дольше, — произнесла Йирелла. — В идеале до самого утра. Это даст возможность спутникам наблюдения обнаружить нашу тепловую сигнатуру и будет отпугивать диких животных.
— Разобьём ночь на три вахты, дежурить будем по трое. Нашей задачей будет поддерживать огонь, — сказал Деллиан. — Дежурим снаружи, так что оружие из рук не выпускаем и будем прикрывать спины друг друга. Все остальные находятся внутри фюзеляжа. Я дежурю в первую смену и возьму топор. Фалар, Ореллт, составите мне компанию?
Оба юноши кивнули. Деллиан не заметил на их лицах желания оспорить приказ.
«Я что, действительно лидер?»
После захода солнца в горах быстро похолодало. Даже несмотря на то, что в трёх метрах от фюзеляжа горел небольшой костер, юношам пришлось закутаться в найденные в салоне пледы. Где-то во тьме мороки продолжали свою перекличку, исторгая из себя воющие крики. Деллиан был убеждён, что насчитал как минимум шесть особей, кричащих с разных сторон.
Йирелла права. Эта безлюдная местность не могла прокормить столько тварей.
Он поёжился и бросил ещё несколько веток в костёр. Сноп искр поднялся в небо, кружась, словно метель из звёзд оранжево-красной спектральной классификации. Освещённые ими валуны отсвечивали жёлтым, как огромные и бесформенные газопылевые туманности. Мороки кричали ближе — это было понятно по тому, что их крики стали громче, ниже, сильнее. Деллиану показалось, что он видит что-то движущееся между камнями.
Что-то более тёмное, чем темнота.
— Вернитесь в салон, — сказала Йирелла из раскола фюзеляжа. — Мы тут отломали спинку от кресла и сумеем заткнуть ей вход.
— Но тогда у нас погаснет костёр, — предательски дрожащим голосом произнёс Фалар.
— Переживём, — произнёс Деллиан.
Но стоило ему наклониться за ветками, которые он собирался напоследок бросить в костёр, как тень метнулась к нему из темноты.
— Берегись! — запоздало закричал Фалар.
В следующую секунду морок прыгнул. В дрожащем свете костра Деллиан впервые сумел разглядеть, как выглядит тварь — у зверя была неприятно лоснящаяся мертвенно-серая кожа, покрытая гнилостно-зеленоватыми пятнами. Вместо передних ног у него были огромные лапы, растопырившиеся семью бритвенно острыми серпами когтей. А вот голова, напротив, казалась непропорционально крохотной, с широко раскрытыми белёсыми бельмами мутных глаз и множеством выглядевших острыми зубов в открытой пасти. Ксенофоб, глубоко сокрытый внутри сознания Деллиана, подал голос, напоминая о том, что эта инопланетная тварь не имела никакого отношения к земной фауне.