— А что он делает в голове Феритона? — удивлённо спросил Луи.
— Оликс поместили его туда. Они выскоблили мозг настоящего Феритона из черепной коробки и заменили его на мозг квинты. Других объяснений того, что вы видите, быть не может.
Альстер наклонился, ещё раз всматриваясь в окровавленные куски плоти. Ошибки быть не могло: он прекрасно знал, как выглядит мозг, и мог с уверенностью сказать, что масса, заполняющая мозг бедняги Феритона, определённо не была человеческой. У неё была неправильная структура — до странного упорядоченная, словно скрученная в сложный узел верёвка, белая и осклизко-полупрозрачная, как щупальца какого-то морского обитателя.
— Еба-а-а-ать… — протянул выглядывающий из-за плеча Юрия Луи.
— Воистину, — согласился Альстер.
— Вы убедились, что я говорю правду? — подала голос Джессика. — То, что вы видите, — мозг отдельной единицы Оликс — квинта. А ещё это означает, — она оскалилась, — что составляющие единую личность четыре других тела видели и слышали всё, что слышал и видел Феритон. Они полностью в курсе работы отдела, который занимается слежкой за Оликс. А ещё они знают, что вы нашли их повреждённый корабль.
— Это нехорошо, — мрачно сказал Юрий.
— Я правильно поняла, — дружелюбно спросила Кандара, не убирая, впрочем, оружия, — этот повреждённый корабль принадлежит Оликс?
— Да. Это их средний транспорт, — сказала Джессика. — Он возвращался в их анклав, когда мой коллега выбил его из червоточины.
— Червоточины? — оцепенело повторил Каллум. — У Оликс есть червоточина? Ты это знал?! — воскликнул он, поворачиваясь к Альстеру.
Юрий покачал головой, не сводя взгляда с Май.
— Именно так я поняла, что Феритон является одной квинтой Оликс, — сказала Джессика. — На самом деле четвёртая биокамера «Спасения Жизни» не является местом, где хозяева прячут от осквернения сакральные обелиски. Все подобные корабли содержат червоточину, ведущую обратно в анклав.
— Все подобные? — со стоном переспросил Кэл. — Их что, больше одного?
— Оликс всегда прибывают на кораблях, подобных «Спасению Жизни». Это уловка, которая позволяет им наблюдать за обнаруженными ими видами, прежде чем они возвысят их.
— Возвысят? — слабо прошептал Каллум.
— Возьмут их с собой в паломничество к Богу в Конце Времён. Я бы сказала «пригласят», но нет — присоединение к ним не является добровольным. Они захватывают каждую разумную расу, которую находят, и перемещают в свой анклав. Так они похитили уже множество рас, тысячи или даже больше.
— Ага, — скрестив руки на груди, произнёс Алик, — а ещё Оликс умеют летать на крылатых свиньях!
— Да, — поддержал его пришедший в себя Луи, — я тоже не верю ни в одно слово из сказанного. Просто потому, что даже Юрий ничего об Оликс не сумел узнать, куда уж тут Джессике…
— Я знаю так много, — печально сказала Май, — потому что я не человек. Я неанка.
— А это что ещё за хрень?
— Мы инопланетяне, но не Оликс. На самом деле мы сильно отличаемся…
— Святой Иисус на кресте, блядь! — воскликнул Понедельник. — Градус абсурда нарастает.
— Помните парадокс Ферми? — словно не заметив его выпада, продолжила Джессика. — Который первый спросил: «А где все?» Сейчас у вас закрепилась точка зрения, что жизнь зарождается в исключительно редких случаях, поэтому человечество имеет очень небольшие шансы натолкнуться на другие виды. Это не совсем верная концепция. На самом деле, возникнув, разумная жизнь практически сразу выдает своё местоположение при помощи радиоизлучения.
И на этот зов сразу приходят Оликс. Со своей ложной дружбой и религиозной жадностью. Отсюда и ответ на вопрос Ферми — галактика полна разумной жизни. Вот только все мы прячемся. И вам пришло время присоединиться к нам в безмолвной тьме между звёздами. Только там вы будете в безопасности.
— Ваш коллега, который выбил транспортник из червоточины, это Люциус, верно? — спросил Юрий.
— Верно. Люциус позволил людям Баптиста захватить себя во время перестрелки на Алтее. Это был финал проводимой нами многолетней операции. Оликс всегда действуют по отработанной схеме — так что с самого своего прибытия мы искали следы похищения людей. Трудность была не только в том, чтоб установить факт похищения людей — с этим мы справились довольно быстро. Трудность была в том, чтобы не выдавая себя привлечь внимание к этому факту вашего руководства…
— Это были вы?! — воскликнул Луи. — Это вы всё подстроили?!
— Я приношу свои извинения, — спокойно ответила неанка. — Это было необходимо. Мы знали, что работающий на неанцев чёрный наводчик подбирает малозаметных одиноких людей. И скормили ему данные по Горацио Сеймуру — который вовсе не был одиноким.