***
Щеки Елены мило вспыхнули и она посмотрела на него сквозь ресницы, когда они вместе пересекали парковку. Ее рука была прижата к его, и Деймон великолепно осознавал тепло, поступающее от ее шелковистой кожи.
— Ты способный ученик, — прокомментировала она. — Я не могу поверить, что ты выигрывал каждый раз.
Дэймон смутно отметил несколько фигур на краю стоянки, смотрящих в их сторону, и рассеянно проверил — люди, безвредны — его внимание сосредоточилось на Елене. Он наблюдал, как они сели в свою машину и уехали. Он был прав: люди.
— Моя жизнь была достаточно долгой… — начал он, а затем тяжелое тело врезалось в него, низкое и тяжелое, выбивая из него дыхание.
Вампиры.
Дэймон ударился о землю и покатился, борясь с синтетическим вампиром над собой. Его спина болезненно поцарапалась об асфальт стоянки. Тяжелый, смуглый, мускулистый мужчина, старше, чем большинство протеже Джека, зарычал на него сверху вниз, его зубы были острыми и ослепительно белыми по сравнению с его кожей.
— Дэймон! — закричала Елена.
Вампир напирал, его зубы царапали горло Дэймона, и Дэймон дернулся в сторону. Тело вампира было теплым, таким же, как у человека, а его дыхание было горячим и зловонным, как у гнили. Деймон толкнул его, пытаясь получить рычаг, чтобы свернуть ему шею. Но он слишком много весил — его клыки погрузились в горло Дэймона, разрывая его.
Укус обжигал, как огонь, и Дэймон бился, пытаясь освободиться.
Краем глаза он уловил больше движения. Другой вампир. Два вампира. Нет.
С новым всплеском силы, Дэймон боролся усерднее, крутясь и сбивая большого вампира на асфальт стоянки. Он должен встать прежде, чем двое других доберутся до Елены. Может быть, они не могли убить ее, не с помощью укуса, но они могли забрать ее, а Джек знал секрет Елены. Маловероятно, что она будет в состоянии поднять свои Силы Стражника против них — они не были ее целью, и у нее не было времени, чтобы уговорить свою Силу выйти на поверхность.
Он и искусственный вампир сейчас были плотно прижаты друг к другу, напрягаясь друг напротив друга. Мышцы другой вампира увеличились от усилий. Медленно, стиснув зубы, Дэймон с применением силы прижал руки соперника вниз и удерживал их на тротуаре, наслаждаясь выражением шока на его лице.
Он быстро свернул шею вампира и наблюдал, как его глаза потускнели. Это выведет его из строя на некоторое время. Дэймон изящно прыгнул на ноги.
Когда он повернулся, он услышал тяжелый удар. За ним, высокий светловолосый вампир упал к ногам Елены, кол торчал из его груди. Третий вампир, женщина, колебалась, глядя на Елену.
Прежде, чем упавший успел восстановиться, Дэймон сделал к нему два больших шага и быстро свернул ей шею.
— Это удержит ее дольше, чем кол, — сказал он Елене, и наклонился, чтобы также свернуть шею третьему вампиру.
— Нам лучше убраться отсюда, пока мы можем, — сказала Елена. Она наклонилась, чтобы вытащить свой кол, со слышимым гневом усилий, из груди высокого вампира. Оперативно, она вытерла его о ткань и спрятала кол обратно в сумочку.
— Безупречно сделано, — сказал Деймон, пытаясь определить ее настроение. Она не казалась напуганной, и не было ничего, кроме возбуждения от адреналина и определенной самодовольной радости, проходящей через их связь. — Тебе не нужно слишком много защиты, да, Стражница? — Елена ухмыльнулась, и он почувствовал ее искру гордости.
Потом ее лицо вытянулось. Гордость перешла в шок, потом в страх.
— Тебе больно, — сказала она.
— О, — сказал Деймон, потянувшись, чтобы коснуться укуса. Кровь все еще стекала по шее, горячая и болезненная. Он забыл на мгновение из-за своей заботы о Елене. — Я в порядке.
— Нет, — сказала Елена. — Иди сюда, — она прислонилась к боку автомобиля и открыл шею от своей рубашки, убирая назад волосы с горла. Она призывно склонила голову.
Он мог видеть тонкие вены под кожей, и у него перехватило дыхание. Елена была настолько мягкой, он знал это, ее шея как теплый атлас под его губами и зубами. А ее кровь была богатой и сладкой.
— Поторопись, — настоятельно сказала она. — Они скоро очнутся.
Дэймон хотел. Он действительно хотел.
Но он сглотнул и перевел свой взгляд от нее, облизывая губы.
Когда он питался ей прежде, она отворачивалась от него. Она не хотела, чтобы он заглядывал в ее разум, не хотела подпускать его ближе, чем это делала связь между ними.
Он не просто хотел ее кровь. Когда он пил от Елены, он не хотел, чтобы касалось только еды.
— Нет, спасибо, принцесса, — сказал он. — Я в порядке.