Вонг что-то сделал с Тессерактом, поколдовав над ним, и когда Тор его активировал, разлом снова раскрылся.
— Этого хватит на час. Поторопись, — сказал Вонг, протягивая Тору Двойное Кольцо Слинга. Возьми, может пригодиться.
Тор взял артефакт и шагнул в разлом.
Он оказался в месте, похожем на пустыню. В том измерении была ночь. Серая пустыня соседствовала с болотом и скалами. На вершине одной из них стоял ужасающего вида черный замок.
Тор огляделся. Он никого не видел из-за того, что было темно. Только следы щупалец, и изредка, человеческих ног вели в сторону замка.
По краю болота валялись туши детей Шума-Гората, рассеченные на части. Эти были не такие крупные, как твари, попавшие в Мидгард.
Тор двинулся по следам, надеясь найти Стивена.
Эта подозрительная тишина ему не нравилась. Тор еще раз вгляделся в сумрачный свет темного мира, и решив осмотреться, вскинул Секиру в воздух, призывая молнии. Вдалеке, благодаря их свету, он увидел удаляющуюся фигуру Стивена.
***
Глава 20.
То, что таит тьма.
Силы изменили Стивену, когда он, закрыв брешь, хотел открыть портал обратно, чтобы вернуться на Землю в родное измерение. Он потратил слишком много энергии, а Двойного Кольца с ним не было. Только Камень Времени.
Стивену пришлось отбиваться от тех тварей, которые бросились на него, как только он успел заделать разлом остатками магии. Это нужно было сделать, чтобы предотвратить нашествие демонических созданий, ведь там обитали те, кто был намного хуже самого Шума-Гората. Возможно, они готовили нашествие. Стивен не думал о себе, когда он закрывал разлом. Но ему стало больно при мысли о том, что он, возможно, больше не увидит Тони, если здесь погибнет. Что было весьма вероятно, учитывая то, что у него почти закончилась магия.
Он сам находился в пустынной местности, а монстры вылезали из болота, у кромки которого прежде был открыт разлом, и которое уходило к самому горизонту.
По краю его была пустыня со странным серым песком, а в отдалении скалы. На одной из них чародей увидел черный замок. Древние книги говорили, что он построен не из камня, а из самой тьмы. Стивен знал, что это за место и предпочел бы никогда не оказаться здесь. Но выбора у него особого не было, и он двинулся в его сторону. Ему так же было известно, что на той стороне за скалами есть еще один тайный проход, через который он сможет уйти. Сможет, если его не заметят обитатели жуткого замка — порождения самой тьмы и древнего ужаса, царства кошмаров, где жило абсолютное зло.
По пути ему встретилось несколько монстров. Стивен материализовал оружие — простое заклинание Связок Ситторака и превратил их в пылающий меч. Им легко было разрубать тела монстров, не имеющие брони. Он сто раз извинился перед Плащом Левитации и обещал его почистить как только сможет. Тот дергался от боли, когда капли демонской крови попадали на него, но терпел ради хозяина. Зеленая и фиолетовая кровь чудовищ была ядовита. Стивен ушел уже достаточно далеко, как что-то заставило его обернуться — это был какой-то тихий хлопок в магическом фоне почти на грани слышимости. Разлом снова открылся. Стивен побежал к нему, что-то случилось, и было явно не так.
Вдруг из разлома шагнула фигура, и вскинув руку с каким-то предметом, осветила местность вспышкой молнии. Это был Тор. Стивен поблагодарил было всех богов за свое спасение, и поднявшись в воздух с помощью Плаща, полетел обратно.
Неожиданно он понял, что его преследуют. Это был демон, восседающий на черном драконе. В руках демона было копье, а на голове рогатая корона. Он слетел со стены замка как только увидел появление путника, который приближался к его жилищу. Стивен полетел быстрее. Дракон выдохнул черное пламя, и Стивен увернулся. Тогда демон прицелился и кинул копье с острым наконечником, похожим на кинжал. Стивен на краткий миг подумал, что он попадет в него, но копье перебила, летящая по воздуху Секира Бога Грома, которую пустил Тор. Это спасло Стивена от неминуемой гибели.
Стивен на полной скорости вылетел через разлом обратно в свой мир, и Тор последовал за ним. Но демон на черном драконе не остановился. Он вернул копье в руку и направил дракона прямо в брешь между мирами, и это явилось для него непродуманной ошибкой.
Тор и Вонг быстро закрыли портал, и тот отсек половину тела дракона вместе с рукой демона, держащей копье, металлическая перчатка со звоном упала на асфальт. При ближайшем рассмотрении дракон оказался даже не живым. То есть он таковым казался. Но это была псевдо-жизнь, наполнявшая костяной скелет. Он давно умер и был вынужден служить злу.
Единственный, кто это видел из Мстителей, был Тони. Он остался ждать Стивена. Вонг тоже был с ним.
Стивен опустился на землю, и Тони подошел к нему. Он явно был в шоке от того, что увидел. Теперь он знал о существовании Черной Долины и ужасных демонах, одного из которых он только что увидел, когда портал был открыт полностью.
— Я не мог вернуться сразу и решил идти в обход к другому проходу, — сказал Стивен, — Если бы не Тор, я бы, наверное, погиб. Король демонов преследовал меня.
— Не благодари, — отозвался Тор, — Ты бы сделал то же самое.
— И все равно спасибо, Тор, — поблагодарил Стивен, — Ты меня выручил.
— И Вонг тоже, — заметил Тор, — Он помог открыть разлом во второй раз. Мы не могли там тебя оставить.
— Да, и Вонг.
Стивен улыбнулся.
— У нас еще много дел. Надо восстановить дома и вернуть жителей.
— Но ведь это нарушение времени, — заметил Вонг.
— Брось, они умерли недавно. Я делал то же самое в Гонг-Конге для тебя.
— Ты слишком слаб сейчас. Может подождешь? — сказал Вонг, — Ты даже не смог открыть портал.
— Он прав, — сказал Тони.
— Мы не можем ждать. Потом будет тяжелее. Это надо сделать сейчас. Ведь я не буду использовать свои силы. Вонг, думаю настало время позвать Древнего Учителя.
— Хорошо.
Вонг послушал Стивена и наколдовал портал в Камар-Тадж.
Древняя, сидя в саду с книгой, удивленно на них посмотрела, оценивая масштаб разрушений за их спинами и шагнула в портал.
— Здравствуй, Стивен, — сказала она, — Вонг, мистер Старк, Тор. Вам требуется моя помощь? — спросила она, обращаясь к Стивену.
— Да, — ответил он, — Это был Шума-Горат.
— Я думала вы сами справитесь.
— Нет, я не уверен.
— Он только вернулся с Титана, попал в какое-то ужасное измерение, и закрыл брешь с той стороны, — сказал Тони.
— И его чуть не убил король демонов, — сказал Тор, — Я сам все видел и помешал ему.
— Стивен, вы меня удивляете. Ваша способность находить приключения поражает, — не смотря на серьезный тон Древняя улыбнулась, — Что ж, я вам помогу. Дайте мне Глаз Агамотто.
Стивен снял его и протянул цепочку ей. Она приняла артефакт и одела его на себя.
— Хранитель Амулета Времени вы, Стивен, и признает он только вас.
— Нет. Вы тоже им владели. Я прошу вас еще один раз им воспользоваться. Вы можете спасти много жизней. Шума-Горат ждал, когда я уйду далеко от Земли, чтобы отомстить. А я не мог отказаться, я был связан магическим договором.
— Я не знала. Вы взвалили на себя слишком многое.
— Я вернул Титану прежнее величие и жизнь и теперь предлагаю тебе, Тор Одинсон стать его Хранителем, — предложил Стивен.
— Но ведь мое царство разрушено, Асгардцы все погибли.
— Не совсем. Есть кое-что, что ты еще не знаешь. Титан станет Новым Асгардом, а Асгардцы погибли не все. Мы верхнем часть из них. Есть идеальная брешь во времени, которая не нарушит причинно- следственных связей, и мы можем ей воспользоваться.
Древняя с интересом слушала предложение Стивена. Лицо Тора становилось все более удивленным.
— Мистер Стрэндж, — сказала она, — Ваша идея имеет основание. Вы можете это сделать, когда восстановитесь.
Взгляд Древней упал на Плащ Стивена, который иногда дергал полами.
— Ваш Плащ ранен? — спросила она.
— Да. Не сильно. Его надо почистить.
— Хорошо.
Древняя произнесла очищающее заклинание и Плащ, забрызганный зеленой и фиолетовой кровью, снова стал выглядеть как прежде.
— Вот так. А теперь не могли бы вы позаимствовать для меня и его? — спросила она.
— Да, конечно. Спасибо.
Стивен снял Плащ и передал ей.
— Благодарю, Стивен.
Древняя надела Плащ и поднялась в воздух. Она направилась в сторону первого разрушенного здания.
Стивен увидел, как она активирует магию времени, и здания снова восстают из руин, а улицы и дома наполняются ожившими людьми. Все постепенно начало возвращаться на места.
Стивен не мог не восхищаться ей, той, которая раньше была против нарушения законов природы, а теперь сама их нарушала. Приход Таноса изменил всех, в том числе и ее.
Наконец все было закончено, и Древняя вернувшись назад, отдала Глаз Агамотто и Плащ Стивену.
— Вы больше достойны быть Верховным Магом, — сказал он, принимая артефакты назад.
— Если бы это было так, два артефакта Агамотто вас бы не выбрали.
— Спасибо, что помогли.
— Значит мой долг вам уплачен.
— Вы ничего не должны, ведь тогда вы погибли из-за того, что я отправился в зеркальное измерение, а вы пришли меня спасать, рискуя своей жизнью.
— Это была случайность, и я не виню вас.
— И все же, я виноват.
— Бросьте, Стивен, это прошлое. Забудьте его, и пусть оно не тянет вас назад.
Будьте счастливы здесь, в настоящем.
Ее взгляд упал на Тони, и она улыбнулась.
Древняя расчертила в воздухе портал, и они с Вонгом вернулись в Камар-Тадж.
Тор, поняв, что Стивен просто не сможет добраться до башни сам, открыл портал, и вся собравшаяся команда Мстителей вернулась домой.
***
Глава 21.
Сердце, не защищенное броней.
После того, как все было улажено, Мстители отправились кто куда. Часть отправилась в мед-отсек латать раны, а остальные разбрелись по комнатам, перед тем, как Тони напомнил им о совещании, когда они отдохнут и приведут себя в порядок.