— Генерал–адъютант Дэвид Джонстон, верховный командующий Обороны Альфа в пятигодичной командировке от Британского генерального штаба.
— Авария на Гилгене! — вырвалось у Каллума.
— О, браво. Я гадал, вспомните ли вы.
Метнув острый взгляд на Дануту, Джонстон улыбнулся Каллуму.
— Я огорчился, услышав вскоре после того о вашей смерти. Рад видеть, что вы совсем поправились.
Каллум, ухмыльнувшись, протянул ему руку.
— Современная медицина творит охрененные чудеса.
— Вот–вот. — Рукопожатие Джонстона доказывало, что тот не все время проводил за столом в подземелье. — И, кстати о чудесах, нам, похоже, в ближайшее время понадобится еще одно. Был бы весьма обязан…
— Извините, чудеса не по моей части. — Каллум обвел взглядом командный центр. Вокруг пузырей–дисплеев на равном расстоянии были расставлены три кресла: одно, пустое, рядом с Джонстоном и еще два заняты капитанами Обороны Альфа. Перед обоими плавали голографические инфокубы — как геометрические гало, вмещающие куда больше сведений, чем контактные линзы. Он, хмуря брови, осмотрелся сквозь искрящиеся пузыри в поисках остальных оперативников.
— Где все?
Джонстон хитровато улыбнулся.
— Мы и есть все, мой мальчик, — мал золотник, да дорог.
По спине у Каллума пробежал колючий холодок.
— Трое? Для защиты всей системы Сол?
— Трое людей и самый большой из существующих кубов Ген 8 Тьюринга. Наше дело, в сущности, определять общую стратегию: об остальном заботятся Тьюринги. Право же, идеально простая структура командования — о такой мечтал каждый генерал со времен Тумуской катастрофы.
— Ладно. Я, как инженер, всегда одобрял простые системы. Однако что мы имеем в этой системе?
Джонстон снова кинул на него многозначительный взгляд.
— Если данные разведки верны и вскоре ожидается вторжение оликсов, мы, возможно, сумеем задержать их на несколько часов.
— Дерьмо дело! А что орудийные платформы?
— Все девять штук? — спокойно отозвался Джонстон. — Возможно, сумеют нанести несколько ударов при приближении кораблей противника к Земле, хотя они не слишком маневренны.
— Тогда какого черта было с ними возиться?
— Стратегический план предполагал восемьдесят орудийных платформ на трех разных окололунных орбитах. Три слоя обороны луковой кожурой, если хотите. При таких условиях приблизиться к Земле из космоса было бы очень непросто. А так — у нас есть надежные датчики наблюдения за орбитой Плутона. И если к Сол двинется еще один ковчег или армада, мы увидим выхлоп их торможения за световой год. Никто к нам незаметно не подкрадется. К тому же государственные и частные разведки обследовали почти все звездные системы в пределах восьмидесяти световых лет. Ничего враждебного не обнаружено. Я как военный ценю огромную политическую поддержку, оказанную Обороне Альфа «Связью». К сожалению, наибольшую опасность из тех, что нам известны, в этой части галактики представляют четырнадцать экзопланет с первобытной густой атмосферой, способной — возможно — породить многоклеточную жизнь в ближайший миллиард лет. При таких условиях трудно добиться от политиков решительных действий. Мы пока не сталкивались ни с чем угрожающим.
— До сего дня, — вставила Данута.
— Да. До сего дня.
— Так что вы можете? — спросил Каллум.
— На основании сообщенных мне сведений о потенциальном масштабе вторжения оликсов, полагаю, мы можем выиграть время, чтобы сельские жители и жители городов–спутников успели укрыться под городскими щитами.
— И все?
Быть может, причина была в омолаживающей теломер–терапии, которая сделала кожу Джонстона жесткой и неподвижной — так или иначе, раскаяния его лицо не выражало.
— Да.
— Может быть, я сумею помочь, — сказала Данута.
Каллум с Джонстоном с любопытством обернулись к ней.
— Как? — спросил Каллум.
— Служба мониторинга оликсов при «Связи» располагает группой планирования нештатных ситуаций, — ответила девушка. — Энсли с его недоверчивостью счел нужным подготовить ответ на случай худшего сценария.
— О, вы, стало быть, не ограничивались теорией? — спросил Каллум.
— Не ограничивались.
— И что у вас есть? — вмешался Джонстон.
— В случае враждебных действий со стороны «Спасения жизни» мы можем нанести удар оружием массового поражения.
— Что? Ядерным? — вырвалось у Каллума. — Охренеть! Энсли Зангари запасся личным ядерным арсеналом?
— Только на крайний случай, — уточнила Данута. — И распоряжается им дед не в одиночку. Чтобы его задействовать, нужно согласие комиссии.