Он подошел ближе, я пискнула.
— Что ты здесь делаешь, крольчонок? — его глаза пронзили меня насквозь, горячие и золотистые.
Я попятилась назад, обходя валун. В этот момент воин казался страшнее сумеречной нежити.
Он положил свое оружие и протянул руку, чтобы приблизиться.
— Полегче, полегче, — почти промурлыкал он. Этот звук снял напряжение. — Мы должны уйти отсюда, девочка. Ты в опасности.
Его большая рука, грубая и покрытая шрамами, потянулась ко мне. Еще шаг и он схватит меня в свои объятия.
В панике я отшатнулась назад:
— Не пойду.
— Остановись! — рявкнул он, и мои колени чуть не подогнулись от этой команды. У него была какая-то власть надо мной, я хотела сделать именно то, что он сказал. Но мне надоело подчиняться приказам мужчин.
Воин рванулся ко мне, и я метнулась, чтобы он не достал меня, прямо в холодные мертвые руки серых людей.
Глава 3
Кнут
Рычание вырвалось из моей груди, когда женщина побежала прямо в лапы врага. Драугр торжествующе зашипел, серые пальцы вцепились в её прекрасные руки, оттаскивая её назад, подальше от меня.
Она вскрикнула и мои глаза налились кровью.
Я схватил топор и бросился в атаку.
Эти существа смотрели на меня пустым взглядом удивления, прежде чем я отрубал им головы. Ужасный шипящий звук прекращался, когда лезвие рассекало их шеи так же легко, как будто срываешь мертвые цветы. Когда они падали, из их шей брызгала жидкость. Я отшатнулся назад от вони.
Девушка снова закричала, теперь уже вся покрытая запекшейся кровью, она вырвалась из рук мертвецов. Обезглавленные тела все еще цеплялись за нее, пока я не ударил их своим щитом и следом еще не пнул, чтобы заставить их освободить мою женщину.
Костлявые пальцы схватили меня за руки, оттаскивая назад, я взревел, сбросив с себя драугра. У трупных существ кожа была липкой на ощупь и пахла еще хуже, когда их тела раскалывались. Их гнилая плоть не могла бы соблазнить голодного волка.
У моих ног громоздились трупы, и я торжествующе взвыл. Эту битву станут воспевать барды.
— Берегись! — взвизгнула девушка. Я развернулся как раз вовремя, чтобы увернуться от меча. Ржавый клинок пронесся над моей головой. Я бросился в атаку. Меч снова метнулся в меня, и на этот раз я поймал его голой рукой и вырвал из хватки драугра, затем бросился на добычу. Я потерял свой щит, но мой топор сделал работу быстро, разрубив драугра на сероватую кучу конечностей.
Тихий вздох заставил меня обернуться.
Девушка стояла и смотрела на меня, прижимая деревяшку к груди, как младенца. Она кричала, чтобы спасти меня. И не знала, что берсерки ничего не чувствуют в пылу битвы: ни боли, ни страха.
Все больше серых мужчин приближались, когда я схватил её за запястье и потащил вперед.
— Пойдем. Мы должны бежать.
Она с ужасом посмотрела на мою руку. Кровь капала с моей ладони, но рана уже начала закрываться — берсеркер заживал мгновенно. Но она была расстроена не из-за этого.
Моя рука покрылась шерстью, а на пальцах появились острые когти — это начало превращения в зверя.
Я притянул её к себе, она сопротивлялась, брыкаясь, пока не перекинул её через плечо.
Поддерживая её одной рукой, я схватил топор другой и побежал.
****
Хэйзел
Ветер сильно дул, я не могла кричать. Положив руки на спину воина, подняла голову достаточно высоко, чтобы увидеть сумеречных слуг, скользящих за нами. Воин нырнул в лес, двигаясь быстрее, чем это было в человеческих силах.
Он сжимал меч в руке. И уничтожил слуг короля мертвецов с нечеловеческой силой и скоростью, и на мгновение я мельком увидела звериную форму под его человеческим телом, монстра, ожидающего, чтобы вырваться на свободу.
Кем бы ни был мой похититель, он больше, чем просто человек.
Как только снова смогла дышать, начала бороться. Я до сих пор держала в руке кусок колдовского посоха — моя левая рука сжимала его так сильно, что навряд ли его кто то бы вырвал. Я ударила им воина по ногам, а его рука хлопнула меня по заду.
— Прекрати, — проворчал воин.
Он нырнул в ручей и двинулся вперед вброд. Добравшись до глубины, он сбросил меня вниз. Я закричала, барахтаясь в ледяной воде.
Он подхватил меня своими зверски сильными руками, обнял за талию и зажал рот ладонью.
— Молчи, — прошептал он мне на ухо. — Мы должны смыть с себя вонь живых мертвецов. Так они не смогут нас выследить.