Я почувствовала, что мои глаза начало пощипывать.
— Перестань быть таким напористым, Зи! — мой голос прозвучал резче, чем я того хотела.
И стало очевидным, что проявление такого уровня эмоций — это своего рода сигнал тревоги или сигнал о помощи, или что-то в этом роде.
Потому что сейчас, когда мои эмоции начали вырываться наружу… Задеон стал убеждать меня выплеснуть их с помощью укуса.
Я заметила, как загорелся его взгляд.
Больной, ненормальный парень.
Я неодобрительно покачала головой.
— Не-а. Я не буду этого делать. Не хочу превращаться в одну из тех цыпочек, которые бьют мужчину, потому что он не дает сдачи.
Задеон сразу разобиделся.
— Это не про нас. Ты забываешь, что я не человек.
Черт возьми.
Он прав… на мгновение я забыла об этом.
Я стала разглядывать его. «Как я могла забыть…»
Так стало удобнее? «Может, потому, что технически я знала его всю свою жизнь».
Задеон стиснул зубы, и я осознала, что он ошибочно воспринял мое молчание за неуверенность.
— Мой народ воспринимает это совсем по-другому.
Вау. Неужели я судила его по человеческим меркам? Да, так оно и было. Если бы он был из другой страны, то я начала бы интересоваться и учить все обычаи, которые не понимала… но неужели в этот раз я интерпретировала все, как неправильное, лишь потому, что это как-то отличалось? Мне хотелось думать, что я была непредвзята. Нужно быть хорошим гостем, находясь в другой стране.
А ведь именно сейчас я в значительной степени находилась в другой стране, не так ли? В той, которая, как оказалась, растянулась на целую чужую планету.
Его голос был тверд, когда он объяснил:
— Ты не бьешь меня… ты даришь мне укус воина.
Я фыркнула от смеха. Но вскоре взяла себя в руки. Выдохнула. «Ладно, мы сделаем это».
— Хорошо.
В наш разговор вмешался подслушивающий хобс. И я с немалым удивлением заметила, что у парня не хватило смелости подойти к Задеону, хобс просто выкрикнул:
— Вот как ты их называешь? Обманываешь ее по поводу любовных укусов.
Задеон мог бы раздавить этого парня одним взглядом. И он смотрел на него так, словно пытался. Я бы очень испугалась, если бы была на месте этого хобса.
— Никакого обмана нет. Она по собственному желанию дарит мне укусы. А принимать их — большая честь.
— Но ты принимаешь их, — пробормотал хобс. — А вернее, воруешь.
Как я поняла, Зи не услышал последней фразы. Я часто замечала, как его подбородок подрагивал из-за расстройства во время разговора… это часто появлялось перед тем, как Задеон просил собеседника повторить сказанное.
Но этого парня он не попросил повторить.
Для хобса Зи, вероятно, выглядел кем-то кровожадным.
Но я видела раздражение, оборонительную позицию и разочарование Задеона.
И я не могла поверить, что не замечала этого раньше.
Дело не в том, что у Задеона иногда бывали проблемы со слухом.
«Дело в том, что у Задеона постоянно возникали проблемы со слухом».
Мои губы.
Он всегда следил за моими губами.
Как это вообще работало? Мне нужно было в следующий раз внимательнее понаблюдать за Задеоном… Неужели его переводчик мог перевести слова только по движению моих губ? Или когда я говорила на «чужом» языке, то и мой рот двигался по-другому… а может, я произносила слова на английском, а его переводчик переводил на нужный язык? Я знала, что, в отличие от Энджи, мне сразу установили нормальный переводчик. Энджи говорила, что изначально получила устройство для домашних животных. Но я не понимала различий между этими гаджетами. Так как не уделяла данному вопросу достаточно внимания. Раньше это не имело значения. Мы же могли общаться, значит, проблем не существовало.
Но сейчас!
Задеон не мог должным образом защитить себя от таких придурков, как этот.
Впервые… я могла кому-то помочь.
Я могла помочь Задеону.
Я помогу Задеону.
Задеон вроде как… «нуждался во мне».
Ладно, не так уж и нуждался… но я все равно могла помочь. Могла защитить его.
И буду защищать.
Тепло, которое наполнило мое тело при осознании, что у меня появилась цель… Я вцепилась в Зи обеими руками.
Хобс продолжал что-то бормотать, но я игнорировала его, пытаясь сосредоточиться. Придурок травил Зи из-за того, как я кусала его? В какую альтернативную вселенную я попала?
Видимо в ту, где все оценивали, как я кусала своего пришельца.
Была ли здесь какая-то судейская коллегия или критики с лицами, покрытыми морщинами, которые держали в руках счетные карты и рассуждали: «Угол укуса был неправильным. И она не улыбалась… минус два бала!»