Я посмотрела на нее. Она не могла одурачить меня подобной бессмыслицей.
— Нет, серьезно. Он совсем не похож на змею. То есть, посмотри на него! Эти рога, а еще он дышит огнем, ради Бога…
В ее словах был смысл.
— И только взгляни на эти ноги! А еще, эй, у него в принципе есть ноги — для протокола, они ничем не похожи на змеиные конечности — и руки. И шипы как у дракона, и… эти… уши. Ты должна признать, что он совершенно не похож на змею.
В этом она тоже была права.
— Тебе не кажется, что все эти качества есть у змей?
Тоже для протокола: у людей-змей были ноги. И руки. «И чешуя». Я похлопала себя по бедрам, чтобы подчеркнуть свои слова.
— Змеиная чешуя, да! Прости! Я просто не могу… когда я чувствую, как чешуйки прикасаются ко мне… то я чувствую, как они прикасаются ко мне. Я вижу их. Я ощущаю их и все, что могу…
Хвост Задеона потянулся к моему лицу. И я удивила нас обоих, когда схватилась за него, едва он коснулся моей челки, и начала теребить, в попытке отвлечься.
Энджи встала и обошла стол… не нарушая мое личное пространство, но, по моему мнению, разделяя некую близость.
— Нет. Нет… они ушли. Он убил их, чтобы добраться до тебя… всех до единого. Ты выжила, ты в безопасности, все закончилось. Задеон — это не они. Он не похож на них. Он совершенно не похож на них… если ты хочешь пройти через это, то должна убедить саму себя, что не стоит зацикливаться на его чешуе. Чешуя Задеона — это чешуя дракона, ясно? Ты должна увидеть его.
— Да я вижу! — продолжала настаивать я.
— Нет, — рявкнула Энджи сердитым тоном, практически яростным, в котором прозвучало столько разочарования, что я была шокирована.
Я наблюдала, как она смотрела на Задеона.
С жалостью.
— Грррррр.
Зарычала я, а не Задеон, тем не менее все мужчины разволновались, будто я вот-вот превращусь в угрозу.
«Она чувствовала к нему жалость».
И… я тоже.
Это заставило что-то щелкнуть в моей груди. В этот момент Энджи продолжила:
— Нет, ты не… ты не видишь.
— Вижу, — заверила я, но уже тише.
— Ты видишь части его тела. Подумай об этом с другой стороны. Что если бы он был человеком и родился с перепонками между пальцами. Когда-нибудь видела подобное? Иногда такое действительно происходит. Или, скажем, с лишним пальцем.
— Да, хорошо, я поняла, к чему ты клонишь.
Но Энджи все никак не унималась:
— И как бы ты отреагировала? Скорее всего, попробовала бы не обращать на это внимания, убеждая себя, что тебя совсем не беспокоит уродство, верно?
«Я реагировала иначе!» Я с отвращением ответила:
— Я никогда бы не подумала, что это уродство…
— Просто некоторые люди рождаются с аномалиями, так? Тогда почему ты наказываешь Задеона за то, что он родился похожим на змею? Ведь он не змея. Он точно не был ею и родился не таким как те, кто причинил тебе боль. Если бы Задеон был гигантской иглой, я бы тоже его боялась, но…
Обладая пониманием, как казалось, или предчувствием, Энджи уже осознала, что хотела брякнуть Грэйс, поэтому бросилась на нее.
Прежде чем рука Энджи успела зажать ее рот, Грэйс крикнула:
— Но я слышала другое! А именно, что у твоего парня есть одна гигантская «игла»… Пока Дохрэйн и Арох пытались разнять обезумевших женщин, которых называли своими парами, я размышляла над словами Энджи.
Я несправедливо относилась к Задеону.
Дома я бы ни с кем так не поступила. Это ужасно! Я…
— Кэлли?
Как всегда, я заранее почувствовала, что Задеон хотел прикоснуться ко мне.
Но не прикоснулся.
Потому что боялся, что я его отвергну.
Вернее, он знал, что я его отвергла.
Я глубоко вдохнула.
И поддалась навстречу его руке.
Задеон задержал дыхание.
А мой живот затрепетал.
Как и мое сердце.
Только что между нами что-то изменилось. Это было так неожиданно и так сильно, что я даже не удивилась, заметив дым в воздухе.
Словно удар молнии.
…или это просто Зи.
Словно дракон.
Он выдохнул еще одну струю дыма, а когда наконец пришел в себя, то шокированно закрыл рот, вот только теперь дым повалил уже из носа.
Я посмотрела на Задеона, положив подбородок в его сложенные ладони.
— Задеон?
Его глаза были влажными. Там отражались надежда, ужас, волнение.
И…
Влюбленность.
Из-за беспокойства обо мне его лоб покрылся морщинами.