Я подошел к сцене, где стояли три привлекательные молодые женщины. Они склонили головы при виде меня. Положив руку на их макушки, я благословил каждую.
— Поднимитесь, — распорядился я. Они немедленно сделали так, как я хотел. Рыжеволосая женщина сделала шаг вперед и указала на кафедру и микрофон.
Я увидел, как Иуда кивнул ей в знак одобрения и выдавил улыбку. Иуда говорил мне, что заинтересован в женщине. Я предположил, что это она.
— Твое имя, сестра? — спросил я и ее глаза расширились от удивления. Меня по-прежнему поражало, как люди реагировали на меня. Они восхваляли меня, боготворили, а я чувствовал себя совершенно недостойным всего этого. Самозванцем.
— Фиби, сэр, — ответила она со слабой дрожью в голосе.
— Спасибо, сестра Фиби, — сказал я, улыбнувшись.
Когда ее щеки покраснели, она украдкой бросила взгляд на Иуду. Кивком подбородка он показал, что она все сделала хорошо. Сестра Фиби засветилась от радости.
Медленно повернувшись, я столкнулся лицом к лицу со своими прихожанами и почти потерял почву под ногами. Море глаз, смотревших на меня, поражало — ряды моих последователей, казалось, простирались на мили. Серьезность, огромное значение моего призыва к этому народу внезапно осенили меня и, сделав глубокий вдох, я подошел к микрофону, чтобы сделать то, чему был обучен. С каждым шагом мои ноги дрожали, дыхание становилось рваным, и поток неуверенности пробегал по моим венам.
Думая о своей речи, которую помог мне составить совет, я успокоил нервы и взял судьбу в свои руки, разыгрывая роль, которую должен был исполнить.
— Мой народ, мое сердце наполнено особой радостью, когда я смотрю на вас этим вечером. Мы все собрались здесь сегодня, чтобы отметить наше новое начало, наше зарождение здесь... в новом доме... нашей земле обетованной... Новый Сион!
Люди начали кивать и улыбаться. Приученные сидеть, пока Пророк не призывал к празднованию, они спокойно ждали, пока я договорю.
— Последние несколько месяцев в Ордене были очень сложными. Наша вера проходила испытание и растянулась до самого края нашего коллективного здравомыслия. Было потеряно множество жизней. Наш священный первый Пророк был убит во время исполнения своего долга, чтобы привнести нам новые Божьи откровения, — мужчины и женщины открыто плакали: шмыганье и плач приветствовали мои слова. Как ни странно, это поведение привносило ощущение власти, и я испытывал чувство признания, которое раньше никогда не оседало во мне. Эти люди были потеряны. Нуждались в моей помощи. Подпитываемый адреналином, я продолжил:
— Но не плачьте. Не горюйте по нашему падшему лидеру. Он был первым вестником, посланным нам Богом, чтобы наставить нас на путь праведный. Сейчас он с Господом, находится в раю, и это по-настоящему благословленное место для него. Место, в котором мы все когда-нибудь окажемся.
Тихий плач прекратился, и я посмотрел на Иуду и старейшин. Их выражения лиц уверили меня, что я все делал правильно. Множество мыслей всплыли в моей голове, когда мои руки дрожали от волнения. Может, это мое предназначение? Прямо здесь у алтаря, одетым в церемониальный халат и проповедуя слова Господа.
Я поймал взгляд женщины передо мной. Женщина, которая смотрела на меня, будто я ответ на ее молитвы. От этого я почувствовал себя сильнее... по-другому. Живым.
— Мы были атакованы агентами дьяволами, посланниками Сатаны на земле. Но как и для всех божьих пророков: Моисея, Ноя и Авраама — эти испытания и невзгоды заверили Господа в нашей непоколебимой преданности. Эти проблемы на земле будут вознаграждены на небесах.
Мои люди стали беспокойными: некоторые запрокидывали свои головы в молитвах, а другие держали руки в воздухе, соглашаясь с проповедью.
Я чувствовал себя сраженным наповал, когда понял, что был причиной их восхищения.
Я сделал это с ними.
Мои слова... они имели силу... значимость...
Я улыбнулся и внезапно ощутил прилив мощной силы, которая, казалось, устранила любую оставшуюся нервозность. Я наполнился уверенностью в наше дело, мое сердце билось так, будто я переродился.
Я сделал это с ними... Я! Они преклонялись передо мной!
Поток холодного воздуха на моем лице ощущался как очищение от реки. Как будто я был крещен.
Переродившийся.
Я был перерожден, а мои люди были свидетелями этого акта. Этого назначения Богом.
Райдер, мужчина, который был потерян, уязвлен и отвергнут любимой женщиной, был сожжен братьями, которыми он дорожил, а Каин, мужчина, которого с рождения готовили для определенной цели, выступил вперед.
Моргнув и чувствуя себя помолодевшим, я проповедовал:
— Сегодня, я восхожу как ваш проповедник, как Божий сосуд для его благочестивых последователей. И он говорит со мной, направляет меня и показывает действия, которые мы должны предпринять.