— А, это ты? Садись!
Стэн бесцеремонно уселся за стол и огляделся. Сигарет нигде не было, хотя в помещении было изрядно накурено.
— Сигарету дай, предатель, — буркнул Стэн, глядя исподлобья на Боба.
— Меня заставили! — сразу же в ответ завопил Боб, протягивая пачку. — А что, лучше было бы, если бы мы сейчас с тобой в одной камере сидели?
— Тогда по крайней мере ты бы не был предателем, — холодно заметил Стэн, закуривая. — А совесть по ночам спать дает?
— Да! Дает! — Боб окрысился не на шутку. — Если бы не я, ты бы сейчас сидел с уголовниками…
— Если бы я сейчас сидел с уголовниками, то новое правительство Конфедерации урезало бы расходы на содержание этой тюрьмы ровно на сумму, требующуюся на содержание этих уголовников, — веско ответил Стэн. — Или ты сомневаешься в том, что я бы их передушил?
— Но и тебе могло достаться!
— Что это ты так о моем здоровье заботишься? — осведомился Стэн, демонстративно потушив сигарету о крышку стола и принимаясь за еду.
— Стол не порти, — обиженно буркнул Боб.
— Казенный, — резонно возразил Стэн. — Испортится — тебе новый пришлют. Я так понимаю, ты решил мне устроить побег и для этого сюда позвал?
— Нет. — Боб был несколько шокирован. — Я тебя вызвал, чтобы ты нам помог.
— Кому это вам?
— Власти! — с излишним пафосом ответил Боб, но заметив ироничный взгляд Стэна, осекся. — Нечего на меня так смотреть!
— Поражаюсь я тебе, Боб, — ответил Стэн, к тому времени управившийся с едой и прикуривший вторую сигарету. — Чего бы это ради мне помогать такой швали, как теперешняя власть? Я же осужден этой властью на пожизненное. Смысл мне что-то делать для вас?
— Давай так не будем, — миролюбиво предложил Боб. — Ты же понимаешь, что стоит тебе выступить с заявлением, изобличающим Патруль, как тебе тут же отдадут вещи и позволят отправиться куда угодно… скажем, на одну из пограничных планет.
— Я это, конечно, понимаю, — ответил Стэн, задумчиво крутя в руках пепельницу. — Я не понимаю другого: ты же сам был легионером! Как ты мог такое сделать?
— Жить-то хочется! — возразил Боб. — Может, я жениться собрался!
— И детишек, наверное, заведешь? — елейным тоном осведомился Стэн.
— Да, а что? — удивился Боб.
— А как ты им потом в глаза будешь смотреть? — Стэн вскочил со стула. — Ты, предавший своих же товарищей!
— Не твое дело! — огрызнулся Боб. — Нормальный язык до тебя не доходит, так иди к компьютеру и почитай, что тебе предлагают!
Стен подчинился и подошел к монитору. Боб нажал несколько клавиш и вдруг резко прижал палец к губам. Стэна поведение начальника тюрьмы удивило. Боб между тем вывел на экран какой-то текст и, ткнув в него пальцем, отошел.
Стэн углубился в чтение. Это было послание от Джейка, в котором сообщалось, что Джейк, Эя, Мия и сын Стэна, получивший имя Алекс, благополучно стартовали на «Крысобое» через неделю после ареста Стэна. Крейсер, бросившийся за «Крысобоем» в погоню, был уничтожен, и теперь все четверо, младенец пока неосознанно, передают Стэну привет, просят продержаться еще немного и не вешать носа.
Стэн оторвал взгляд от экрана и с удивлением посмотрел на Боба. Лицо последнего расплылось в довольной улыбке.
— Прочитал? — осведомился Боб.
— Ага, — совершенно ошарашенным голосом ответил Стэн: он ожидал всего, что угодно, но только не этого.
Боб тем временем подошел к клавиатуре и быстро набрал: «Сейчас прочтешь второе письмо. Не издавай ни звука!» Стэн согласно кивнул.
Второе письмо было от Сержа Ижи и уведомляло о том, что 30.05 состоится налет его эскадры на тюрьму, находящуюся под управлением Боба. Стэн машинально посмотрел в нижний правый угол экрана. 30.05. Еще более озадаченный Стэн повернулся к Бобу. Тот прямо сиял удовольствием.
— Ну, генерал Рутер, вы готовы с нами сотрудничать? — произнес Боб с интонацией Наполеона.
— Я должен подумать. — Стэн был настолько ошарашен, что даже не нашел, что ответить.
— Прекрасно! Ступай и подумай, а через час жду тебя опять у себя. — И Боб быстро затолкал Стэну за пазуху какой-то сверток. Сразу же в кабинете появился охранник.
— Уведите заключенного номер 118-35-Z3! — отдал приказ Боб и отвернулся к окну.
Вернувшись в камеру, Стэн обнаружил там вторую койку и сидящего на ней с невозмутимым видом генерала Ижи. Это уже было слишком! Стэн аж рефлекторно дернулся протирать глаза.
— Да я это, я, — весело предвосхитил готовый сорваться с уст Стэна вопрос генерал Ижи. — Пе'еселили меня к тебе. Гово'ят, пе'ест'ойка тю'ьмы будет, вот и 'аспихивают кого куда.
— Ага, — глупо моргая, ответил Стэн. — А…
— Тебе «пе'едачу» выдали? — поинтересовался Ижи, извлекая из-под рубахи армейский лучемет.
— Сейчас посмотрю, — ответил Стэн и принялся разворачивать сверток, торопливо отданный ему Бобом. Когда последняя тряпка упала на пол, в руках у Стэна оказалось точно такое же, как у генерала Ижи, оружие.
Генерал Ижи, следивший за манипуляциями Стэна с довольной улыбкой, увидев лучемет, кивнул и так же, как недавно Боб, заговорщицки приложил палец к губам. Тут Стэн начал соображать. В свете последнего письма Ижи-внука получалось, что приглашение Боба зайти через час — это время, когда будет предпринята попытка нападения на тюрьму. Здорово! Стэн молча кивнул генералу Ижи и уселся на свою койку. Ждать оставалось еще минут сорок.
Впрочем, ждать генерал Рутер не умел. И не только он. Даже умудренный годами генерал Ижи заметно нервничал, не говоря уже о Стэне, которого нахождение в четырех стенах бесило несказанно. Его обуревала жажда действия. Поквитаться с охраной, вырваться на свободу, увидеть сына, обнять жену. Мысли вихрем проносились в голове молодого генерала, и от этого бездействие делалось еще невыносимее. Но все когда-нибудь заканчивается. Заканчивается и долгое ожидание, и самая затяжная погоня. Все имеет свое начало и свой конец…