Яркое косматое солнце весело освещало пять планет, неспешно вращавшихся вокруг него. Пять планет и широкий астероидный пояс, вероятно, образовавшийся на месте шестой планеты. То ли это был космический катаклизм, то ли там ранее существовала слишком бурно развивавшаяся цивилизация — история умалчивает, но астероидный пояс тоже являлся украшением этой планетной системы.
Стэн оторвался от обзорного экрана и в нерешительности посмотрел на Конга. Тот в ответ только пожал плечами. Ситуация была действительно глупой, в этой системе было целых две планеты, пригодные для жизни и заселенные слаборазвитыми, но разумными расами. И около каждой планеты на орбите имелось крупное скопление металла. По массе это вполне могли быть искомые линкоры. Только тогда получалось, что линкоров как минимум четыре. Конечно, можно было предположить, что генерал Голд нашел еще парочку, но в такие вещи Стэн верил слабо. По этой причине оба крейсера находились сейчас на безопасном расстоянии, укрытые защитным полем, а Джейк занимался тем, что старательно сканировал все возможные диапазоны, на которых могла бы осуществляться связь.
— Я ничего не понимаю, — раздался голос Джейка в наушниках, — используются только ультракороткие волны и, похоже, это какие-то регулярные информационные передачи. Может, используют и более длинные волны, но мощность передатчиков недостаточна, и они глохнут раньше, чем до нас доходят.
— А на орбитах планет что? — нетерпеливо спросил Стэн.
— Ты не поверишь! — буквально выкрикнул Джейк. — Это гигантские орбитальные комплексы! Я о таком читал, но и не мечтал увидеть. Я, правда, не понимаю, на кой такие громадины строить, но это оно.
— Надеюсь, это не твои шуточки? — подозрительно глядя на изображение друга на экране, произнес Стэн.
— Какие шуточки?! — возмутился Джейк. — Сам посмотри!
На правом дисплее тут же начала появляться картинка. Такого Стэн еще не видел. Это были действительно гигантские орбитальные комплексы. Предназначение их для генерала оставалось загадкой, но она очень быстро разрешилась. Джейк, который убедился, что Стэн получил изображение полностью, начал его комментировать. Получалось, что это частично военные, частично исследовательские, частично производственные, частично туристические сооружения. Если военную ценность эти сооружения представляли весьма сомнительную, то как туристические комплексы, с точки зрения Джейка, были выше всяческих похвал. Во-первых — там напрочь отсутствовала гравитация. Слабые потуги сделать ее жалкое подобие с помощью вращения приводили только к тому, что люди, находящиеся там, испытывали постоянный дискомфорт. Во-вторых — там можно было часами висеть в невесомости около огромных иллюминаторов и наблюдать за звездным небом или планетой. Это, по мнению Джейка, было их самое большое достоинство. Что же касается исследовательской части, то она поражала воображение: таких отсталых технологий Джейк никогда не видел. Так что гигантские сооружения на орбитах планет никак не являлись искомыми линкорами. Кроме этого, Джейк просканировал пространство и обнаружил, что оно буквально кишит до предела тихоходными кораблями, которые, вероятнее всего, обеспечивают транспортные и пассажирские перевозки между планетами. При этом один рейс должен был занимать до стандартного года. Стэна это впечатлило. Он даже начал серьезно обдумывать, а не подлететь ли поближе и не провести ли несколько стандартных суток, наблюдая за происходящим. Но времени до того момента, когда легионеры должны были вернуться на Сабу, оставалось все меньше, и генерал вынужден был с сожалением отказаться от своего намерения. Единственное, что легионеры рискнули сделать, — это облететь, под прикрытием защитного поля, обе планеты, после чего крейсеры снова нырнули в гиперпространство. Им предстояло провести там чуть больше четырех стандартных суток.
Освещение в рубке Стэн притушил. Светились ровным светом два монитора и несколько кнопок на панели стрелка. На экране, находящемся от Стэна слева, бежала непрерывная колонка цифр и букв — Джейк поставил какую-то очень ресурсоемкую задачу, и она сейчас выдавала промежуточные результаты. Что это такое, Стэн не знал, а выслушивать второй раз объяснения Джейка не согласился бы. Тот рассказывал что-то о распараллеленных потоках и переборе за приемлемое время какого-то совершенно нереального числа значений в совершенно нереальном диапазоне. Молодой генерал подозревал, что Джейк попросту занимается взломом, но что именно взламывает его друг и для чего, интересоваться не стал. В конце концов — или Джейк сам захочет рассказать, или у него ничего не получится и тогда из него вообще невозможно будет что-нибудь выжать.
Стэн еще раз посмотрел на колонку цифр и переключил свое внимание на монитор, находящийся прямо перед ним. Там находилась очень скудная информация о планете, к которой они должны были добраться меньше чем через двое стандартных суток, если курс рассчитан правильно. А на эту тему и у Стэна, и у Джейка были очень серьезные сомнения. Дело было в том, что в атласе Галактического Патруля и в стандартном Торгово-навигационном атласе координаты существенно отличались. Либо это была простая небрежность, такое случалось и раньше, либо ошибка, что тоже не было ни для кого новостью — то и дело вспыхивали скандалы из-за неправильных координат, указанных в каком-либо атласе. Либо — сознательная дезинформация. Тогда возникал только один вопрос: где были правильные координаты, а где нет? Друзья некоторое время спорили, от какого из атласов отталкиваться, и пришли к выводу, что лучше использовать то, что написано в атласе Галактического Патруля. Нельзя было исключить, что намеренные погрешности в Торгово-навигационный были внесены с подачи Пятого управления. В любом случае, прав или нет был Стэн, когда настоял на использовании именно этих координат, станет ясно через очень короткое время. А пока Стэн уже в который раз вперился глазами в монитор, пытаясь выжать еще хоть крупицу знания из мизерной информации о планете со странным названием Еса.