— Явился? — поинтересовался он сварливым тоном. — Марш на посадку. На планете поговорим.
— Я не разбудил? — спросил Стэн притворно-озабоченным голосом. — Если да, то — доброе утро!
— Не утро, а три часа ночи! — рявкнул в ответ Голд.
— Значит — доброй ночи, — парировал Стэн. — Я не один. Дайте коридор для двух крейсеров.
— А кто там с тобой? — начал проявлять интерес к происходящему Голд.
— Ну кто со мной может быть? — удивился Стэн. — Джейк, конечно.
— У него теперь свой крейсер? — удивился Голд.
— Странно, правда? Еще и с полным экипажем.
— Ладно, приземляйтесь уже. Там поговорим.
И генерал отключил связь. Тут же на экране появилось недовольное лицо давешнего легионера.
— «Крысобой», я — диспетчер. Даю луч. Поймали?
— Поймали, — ответил Стэн, — идем на посадку.
«Крысобой» сделал плавный разворот и, скользя по лучу, начал вхождение в атмосферу. «Мститель» шел следом.
— Интересные дела творятся. — Генерал Голд был несказанно удивлен. — Я считал, что удастся ускользнуть очень небольшому количеству наших. Но чтобы вот так… Когда будет штурм Базы?
— Думаю, что через неделю после нашего возвращения, — ответил Стэн, — но могу ошибаться. Командующий все держит в глубокой тайне.
— Да-а-а, — протянул Голд, — узнаю старика Ижи. Даже тебе ничего не сказал?
— Естественно. — Стэн улыбнулся. — А зачем? Он же у нас сам себе контрразведка.
— Значит, стартовать надо как можно быстрее, — ни к кому не обращаясь, произнес генерал Голд. — Хорошо. Через стандартные сутки. Плюс почти неделя лёту до Сабы… Успеваем.
Такой быстрой операции по сворачиванию базы Стэн еще никогда не видел. И дело было даже не в том, что легионеры работали до предела слаженно. Больше всего удивляло то, что после старта не осталось ни малейших следов их пребывания на планете.
Линкоры быстро загрузились всем, что было на базе, и теперь были готовы отправиться на Сабу. Генерал Голд предложил взять крейсеры на борт с тем, чтобы можно было двигаться в гиперпространстве быстрее, используя обратный эффект Кобмана — Лучинского. Стэн было попытался сопротивляться, но быстро сдался. Кроме вполне разумных аргументов, присутствовал еще один — молодому генералу очень хотелось побывать на линкоре во время гиперпространственного прыжка и посмотреть, как работают его механизмы.
В конце концов предполетная подготовка завершилась, «Крысобой» уютно расположился в обширном трюме линкора, и генерал Голд отдал приказ стартовать. Линкоры величественно развернулись и начали стремительный разгон, чтобы спустя неделю появиться у временной Базы Галактического Патруля.
Диспетчерская башня Сабы пребывала в панике. На дальнюю орбиту планеты выскочили сразу два линкора и, не передавая никаких позывных, пошли на сближение с флотом прикрытия. Вооружение на линкорах было зачехлено, но это ничего не значило: в любой момент бронекожухи могли отъехать в стороны, и тогда страшная мощь гигантских кораблей обрушится на Сабу.
Пока с башни во все стороны шли панические рапорты, линкоры резко сбавили скорость и зависли над космодромом Сабы. Потом один из них развернул антенну и явно связался с кем-то на планете. Сеанс кодированной связи длился не более минуты, после чего на башню Сабы поступило распоряжение от Командующего. В нем говорилось, что операторы должны заниматься своими непосредственными обязанностями, а не глазеть на часть флота Галактического Патруля как на редкую рептилию с Омаса. Сказать, что дежурный офицер опешил, — значит ничего не сказать. Но приказ Командующего надлежит выполнять.
Уже совсем было решивший, что начался конец света, офицер как раз собрался связаться с непосредственным командиром, когда линкоры вышли на связь. Удивление, которое дежурный офицер испытал, увидев на экране лицо Стэна, передать словами было невозможно.
— Господин генерал! Но как? — только и смог выдавить из себя он.
— Нормально, — с некоторой бравадой ответил Стэн, — сейчас извлеку из трюма своего «Крысобоя» и приземлюсь. Тогда и поговорим.
Через короткое время линкор открыл переднюю аппарель и оттуда появились один за другим «Крысобой» и «Мститель». Они отошли на небольшое расстояние от линкора и включили посадочные двигатели. К тому моменту, когда крейсеры приземлились, о подходе двух линкоров уже знала вся Саба. В космопорту легионеров ждала целая свора журналистов, отчего Стэн поморщился, но вынужден был напустить на себя таинственный вид и объяснить, что генерал Голд, выполнявший специальное задание командования, именно сейчас счел необходимым присоединиться со своими линкорами к основному флоту Патруля с тем, чтобы закончить начатое. Чувствовал себя Стэн при этом глупее некуда, но журналисты были в восторге и буквально засыпали его вопросами. Что отвечать, Стэн не имел ни малейшего понятия, по этой причине с еще более таинственным видом произнес: «Без комментариев!» и постарался поскорее убраться в ждавший его лимузин.
По дороге из космопорта генерал Голд не переставал удивляться. Он уже оценил опытным взглядом количество кораблей и теперь удовлетворенно кивал, глядя в окно автомобиля на улицы столицы некогда курортной планеты.
Возле штаба тоже были встречающие. Генерал Ижи с нескрываемым удовольствием посмотрел на Голда и заключил его в объятия.
— Ну наконец-то! Я уже думал, что тебя действительно сциллийцы 'асст'еляли.
— Как же, — презрительно скривился Голд, — руки у них коротки. Что тут у вас?