— Я не все рассказал. Может но будет смягчить.
— Не знаю.
— Понимаете. Санташ как раз Меня это окрылило. Я собрался поехать за границу. Меня шикарно проводили в Усть-Каменогорске… Ехал с бубенцами, на скаку меняли лошадей… Домчали до Семипалатинска. Как полагалось в таких случаях, устроили прощальный ужин в ресторане. Засел играть в карты. Мне чертовски повезло. Это продолжалось несколько дней. Везло так, что неудобно было прекращать игру. Потом фортуна изменила, и так же чертовски стало не везти. Все это продолжалось почти две недели, а когда я начал немного отыгрываться, даже заказал готовить лошадей, началась ваша революция…
— Вы сказали, что два куста сразу. В одной выработке?
— Нет. Хотя и по одной жиле. Только на разных горизонтах. Один. взяли в шахте, другой — в штольне. Так, знаете, почти что один под другим.
— И это вас не удивило?
— Что именно? Ах, что два сразу. Да, конечно, это была исключительная редкость.
— Не то.
— А что же?
— Но ведь кусты были «почти один под другим»!
— Не понимаю вас.
Мне кажется, что это могло быть если не полной разгадкой, то, во всяком Случае, ключом к разгадке. Выходит, что то были не кусты, а столбы или столбы из кустов.
— Едва ли.
— Посмотрите. Вот так.
Тарасов снова принялся рисовать на земле, рассказывая о том, как горячие водные растворы поднимались к поверхности от застывающего где-то на глубине очага магмы; они заполняли трещины, откладывая по мере остывания те или иные минералы. Но вместе с тем внутри очага накапливались резервы, дававшие пищу новым порциям растворов, хотя и другого химического состава. Очаг пульсировал, а одновременно развивались трещины в окружающих горных породах. Уже залеченные, они могли раскрыться вновь, а рядом появлялись новые трещины. Жила, пересекая какой-то участок наиболее податливых к растрескиванию или химически активных горных пород, расплывалась в них. Иногда же она разбивалась какими-то нарушениями более позднего периода. По таким ослабленным участкам или нарушениям устремлялись новые порции растворов. Они могли опять нести золото и осадить его, образовать кусты.
— Возможно. Ну и что же, — перебил его рассуждения Часовников.
— А то, что если даже теперь найти на планах точное месторождение возможно большего числа кустов да подумать над ними, то жилы начнут слушаться.
— Точных планов у нас никогда не было. Их составляли лишь для горнадзора. Полагалось. Я держал одного маркшейдера на все рудники для отвода глаз да для удобства исчисления налогов. А что касается кустов, так мы скрывали от посторонних и факты находок кустов, и даты, и правильное название жил, на которых они находились.
— Это зачем же?
— А вдруг придется продавать рудник?
— Ну?
— Это, батенька, целая наука. Уметь продать рудник или прииск, когда он вам стал в тягость или когда уж очень понадобились деньги, дело не простое.
— Мне кажется, что и для этой цели хорошие планы могли бы годиться.
— Как раз наоборот. Тут годится только одно — умение разговаривать с покупателем и горным начальством.
— Опять загадки.
— Никаких. Неужели вы никогда не слышали, что во времена открытия хороших участков вокруг них всегда происходила лихорадка столбления. Ставили заявочные столбы, кто раньше. Лишь бы успеть захватить места. А потом начиналась распродажа. Бывало, начнет хозяин разведку потихоньку. Пробы в закрытом помещении моет. Слухи, конечно, ползут. Только разве узнаешь, сам он их распускает да болтунам от себя платит или и правда доброе золото нашлось. Надоест ему возиться, объявит торг, а перед приездом покупателей в шурфы, в стенки, в почву из охотничьего ружья вместо дроби золотом! Начинают мыть — все хорошо, а продаст— и золото кончилось. Мне мудрить было не нужно. Вся округа знала про кусты. А вот в какой шахте они, на какой жиле? Это уж дело мое. Хочешь — покупай, не хочешь — проваливай. Так что планы тут не помогут.
— Кустари! Хищники, да еще, если хотите знать, неумелые хищники. Для себя хотя бы надо было иметь такие планы.
— Жаль, что вы, Михаил Федорович, не работали в те времена с нами. Думаю, что при ваших знаниях и инициативе я не раз побывал бы в Париже, да и вас бы в обиде не оставил, это безусловно.
— Как знать.
— Хотя таким, как вы, тогда было особенно некогда. Либо чистая наука впроголодь, либо всякие подпольные дела, тоже не в сытость. А мы хоть и кустари, и хищники, а свое пожили и прожили… Доживаю я, конечно, не совсем так, как собирался. Но, должен сказать вам откровенно, никогда об этом серьезно не думал. Оно, пожалуй, и лучше. Я от природы всегда был любознательным. Куда бы ни приехал, сразу по музеям и памятным местам. Вот и теперь, все эти годы, кажется мне, будто бы поехал я в далекое путешествие. Наблюдаю. Все ново, многое интересно, хотя и непонятно, и далеко не все мило.