Время от времени приходила мысль, что пора смириться перед непреодолимой силой нового строя, попытаться пойти в услужение к Советской власти… Знает же он горное дело, знает, как не хватает опытных мастеров на шахтах и приисках. Глядишь, и заработает себе спокойную уважительную старость. Но это были только минуты, которые сменялись приступами злобы.
Возвращаясь к действительности, Макаров приходил к выводу, что в ходе следствия и на суде он одержал две победы: выиграл собственную жизнь (ведь требовал же прокурор «высшей меры») и спас хозяев, которые теперь обязаны платить ему, хотя бы в благодарность за молчание… Казалось, Рыжего должны были судить вместе с ним, но этого не произошло. Видно, и вправду тот спасся!.. А Рыжий был не только начальником, но и главным связным с теми сильными людьми, что исправно пересылали издалека деньги, и порой немалые… Должны и теперь выручить!
Он еще не решил, в чем именно нужна будет поддержка… Пусть хотя бы помогут отомстить. Да, да, отомстить Советской власти, людям, отнявшим у него беззаботную, разгульную жизнь, лишившим надежды завести свое собственное прибыльное дело…
После приговора его перевели в исправительно-трудовую колонию, он попал в общую камеру, и сразу прекратились внутренние переживания: на них не оставалось времени.
Шли месяцы. В колонии, как об этом сообщалось в очередной характеристике, «Макаров отличался скромным поведением. Среди других заключенных пользуется авторитетом; используется бригадиром на хозяйственных работах, которые хорошо знает».
Люди, жившие с ним в одном бараке, знали и другого Макарова. Он раскрывался, когда вблизи не оставалось посторонних. В такие часы собратья Макарова забивались в дальний угол, между топчанами, возле плотно завешенного окна. Сидели на полу, чтобы в случае появления начальства можно было бы незаметно проползти под нарами к своим местам.
Загоралась коптилка. Появлялись карты. Макаров нечасто садился в круг, но если уж оказывался в нем, то неизменно выигрывал. Начинал он осторожно, как бы прощупывая противника. Если игроки оказывались сильнее его, то, проиграв какой-нибудь пустяк — пайку хлеба, рукавицы или еще что-нибудь в том же духе, расплачивался и уходил. Если же он видел слабых или равных себе, дело затягивалось.
В колонии не было или почти не было денег. Игра чаще всего шла на обязательство выполнить за кого-нибудь норму по работе; была еще ставка «на рабство», когда проигравший обязан выполнять любые поручения выигравшего в течение дня, недели, месяца или «навечно». В конце концов в бараке осталось немного людей, в той или иной степени не являющихся должниками Макарова.
К этому можно добавить, что он умел забирать в свои руки и не только тех, кто проигрывался в карты. Самыми разнообразными способами, не исключая и грубого шантажа, он подчинял всех, кто казался ему заслуживающим внимания.
Но эта сторона характеристики Макарова оставалась скрытой от администрации колонии, и, когда понадобилось набрать группу для посылки на лесозаготовки в отдаленный участок горной тайги, кандидатура Макарова была названа одной из первых. Мало того, именно его утвердили бригадиром, возложив ответственность за учет труда, расход продовольствия и инструмента.
День за днем надежный бригадир обходил участок заготовок, расположенный большим треугольником — вершина его упиралась в излучину реки, а основание тянулось вдоль невысокого хребта.
Весь участок хорошо был виден с перевала. На самом берегу реки стоял маленький рубленый домик, в котором жили охрана и десятник лесозаготовок; чуть поодаль на полянке длинный приземистый барак для бригады. Рядом дымились костры под котлами для варки пищи. Узкая тропка тянулась откуда-то снизу, подходила к рубленому домику и заканчивалась у барака. Другая тропа, ведущая к лесосеке, сверху казалась идущей к берегу, к водопою, она упиралась в лежащие поперек речки бревна и там обрывалась.
На пойменной террасе, от самого уреза воды, стоял смешанный лес: высокие осины и кривые плакучие березы перемежались со стройными раскидистыми елями. По низу между деревьями шел сплошной кустарник, а на полянках пестрели цветы. Пятна или полосы то нежно-голубого, то фиолетового, то розового или малинового цветов указывали и на характер растительного покрова, и на его состав. Кустарник, ягодник, к моменту прихода лесозаготовителей был изрядно помят медведем. Теперь при людях зверь не появлялся.