— Что вы хотите этим сказать? — перебил Корчмарев.
— То, что не вижу возможности такими темпами и на таких участках выполнить план.
— Согласен. Больше того, как вам известно, я сообщал об этом тресту, неоднократно просил перенести часть нашего плана на другие рудники. Словом, выполнил свой долг.
— И по-вашему, так будет верно?
— Но, насколько мне известно, так же думают даже в Москве.
— Думают, но не все.
— Тем не менее, Михаил Федорович…
— Дайте досказать… Приходят сводки — одна, другая. Рудник Кара-Кыз в них прочно занимает последнее место по добыче золота, иначе говоря, по доходам и солидное по расходам. Причин немало: большой конторский штат, и электростанция, и поселок, и больница, и начатое строительство клуба, и… да еще много всяких «и»… Выводы сами напрашиваются.
— Кажется, они уже сделаны. Само ваше присутствие здесь разве не подтверждает эти выводы? Кстати говоря, насколько я понял, вы также далеко не в восторге от возможностей рудника.
— Но неужели лично у вас никогда не возникало протеста против подобных выводов? — с горячностью и обидой сказал Тарасов. — Неужели вы, главный инженер, не пытались найти путь, чтобы изменить эти выводы, если даже их кто-то поспешил сделать?! Что дало вам право утверждать, что здесь у природы взято все и пора перебираться на другие квартиры?
Корчмарев молчал. Обычно он не курил, но на этот раз потянулся к раскрытому портсигару Тарасова.
Штрек, который они выбрали для отдыха, почти под прямым углом отходил от длинного квершлага — выработки, идущей по пустым породам. Квершлаг соединял несколько штреков, выработок, пробитых по руде. Войдя в штрек, спутники прошли мимо небольшой рассечки, по которой шли двое рабочих, сообщивших в ответ на обычное приветствие, что закончили подготовку к следующей смене. Горняки ушли, оставив начальство вести разговоры.
Через несколько метров штрек круто обрывался. Забой был засыпан глыбами пустой породы. Тарасов и главный инженер присели на камни; рядом с ними расположился и Устинов. Старик внимательно слушал разговор, но не вмешивался.
В кровле была видна старая крепь. Можно было предположить, что над ними находится пустое, когда-то отработанное пространство. Крепь поблескивала каплями воды, кристалликами снега, сверху тянуло сыростью и холодом.
Корчмарев нарушил молчание:
— Так что же, по-вашему, я должен был делать?
— Как это что? А разве нельзя было смелее искать потерянные участки жил?
— Почему потерянные? По заключениям, которые имеются и у меня, и в тресте, выработки оставлены на постепенном выклинивании рудных жил.
— Позвольте в этом вопросе мне высказаться как специалисту. Возможно, что на вашем руднике и есть такие выработки, но в большинстве случаев я успел увидеть совсем другое.
— Не знаю, что вы наблюдали, — перебил его Корчмарев, — но я не могу отбросить мнение ранее работавших здесь горняков и геологов. Как вам известно, я не геолог, а обогатитель. Фабрика наша хотя и плохенькая, но в образцовом порядке, и у треста нет, да и не может быть, никаких претензий ко мне.
— В народе говорят: «Была бы корова, подойник найдется». А у вас наоборот. Подойник в полном порядке, а корова-то и не доится.
— Мне не нравится ваш тон, товарищ Тарасов.
— Но вы же горный инженер, да к тому же главный! Как же можно прятаться за чистоту обогатительной фабрики.
Блуждающий огонек шахтерской лампы привлек внимание разгорячившихся собеседников. Из темноты вынырнула фигура человека с большой сумкой через плечо, немного напоминающей санитарную.
Это был взрывник.
По неписаному закону, существующему во всех действующих шахтах мира, в часы, когда происходит заряжение, паление, да и проветривание после отпалки, взрывник становится полноправным хозяином на всем участке своей работы. Он, и только он, вместе с горным мастером участка отвечает за безопасность взрывных работ, за судьбу находящихся в шахте людей, за сохранение горных выработок. Никто не имеет права ослушаться его предупреждений.
Уважение к труду взрывника проявляется любым горняком независимо от чина, положения, возраста. Стоит ему появиться со своей сумкой, как смолкают споры, становятся серьезными лица. Любой из встречных уступает дорогу.
Рассерженный Корчмарев сорвал свою злобу на взрывнике.
— Почему у вас сумка раскрыта, как у торговки семечками. Главного инженера не постеснялись. Растеряете патроны, кто отвечать будет? Правил не знаете!