Тарасов присел на камни, но Устинов взял егоза руку.
— Посмотрел свою желанную. Образцов брать не будешь? Ну и ладно. Пойдем отсюдова. Люди по доброй руде соскучились. Пусть работают.
Старик догадывался, какие мысли овладели Тарасовым, а у того радость победы смешивалась с горечью. Было обидно, что не ему удалось первому увидеть возвращенную жилу. Но главное — это был стыд. Стыд перед Устиновым и перед теми горняками, которые после основной работы приходили сюда, рискуя здоровьем, лезли в плохо проветренный штрек, с мокрой тряпкой, едва закрывающей нос и рот, били шпуры и вытаскивали породу. Делали это, потому что верили коммунисту Тарасову, потому что любили свой рудник, свой дом, а он не распознал их и потерял столько драгоценных дней… Разведчики, шли молча, пока, донельзя уставшие, не опустились на завалинку у домика, в котором жил старый горняк.
Первым заговорил Устинов, и Тарасову пришлось выслушать немало справедливых, хотя и обидных слов. А выговорившись до конца, эти два человека стали еще большими друзьями, чем раньше. Здесь же началось деловое обсуждение, как быть, что делать дальше. Оба — геолог и горный мастер — одинаково хорошо знали: в тресте настолько привыкли к выводу о бесперспективности Кара-Кыза, что в находку не поверят или посчитают, ее случайной, да и на самом руднике сейчас еще найдется немало скептиков.
Если пойти обычным путем, то на составление всяких докладных записок, плана ревизионных разведок, сметы и прочих бумажных материалов уйдет масса времени… Рудник будет продолжать лихорадить. Одна жила не сможет обеспечить всю фабрику хорошей рудой.
— Конечно, мимо начальства тебе не пройти, Михайло Федорович, — говорил Устинов, — только ждать нам нельзя, да и слушать тебя будут лучше, если мы еще хоть пару жил вскроем. Когда народ тебе поверит, что не случайно мы ту жилу вернули, так горой встанет и любое начальство слушаться заставит.
— Обидно, слов нет, но ты прав.
— Вот так-то, вот. А пока что народ за мной пойдет. Знают. Но ты подымай, где должны быть ближе потери да чтобы жилы были побогаче.
Наутро Тарасов еле удержался, чтобы не поделиться своим счастьем с Польниковым, но, подумав, решил, что и ему лучше рассказать, когда будет возвращена еще хотя бы одна жила. Он решил даже воспользоваться гостеприимством Устинова и не появляться домой несколько дней, пока не наладится разведка и поиски сброшенных жил еще на двух-трех участках. Но на следующий день оказалось, что эта мера излишняя. Польникова срочно вызвали по каким-то делам в район, а затем не менее недели он должен был пробыть на отдаленных участках рудника.
Все шло, как было задумано, пока однажды во время беседы в забое с группой своих добровольных помощников-разведчиков Тарасов не обнаружил стоящего рядом Польникова.
— Здравствуй, друг, ну показывай, где тут руда твоего имени добывается?!
— С приездом! Только что это еще за выдумки, не знаю, — недоумевающе ответил Тарасов.
— Он еще прикидывается, вот волк-то!
— Правда, Иван Васильевич, не пойму я, что ты от меня хочешь.
Приход директора в старую шахту, вечно не выполнявшую плана, был делом привычным, тем не менее вокруг беседующих сразу собралось много людей. Польников начал рассказ, отвечая не только Тарасову, но и всем окружающим.
— Приехал под утро. Побывал в конторе, домой не пошел. Думаю, все равно гостя наверняка уже нет. Двинулся на фабрику. Иду прямо к бегунам мимо конторки, а оттуда кто-то кричит. Прислушался — голос знакомый: сменный мастер отличается, да так, что скрежет бегунов заглушает. Только о чем — понять не могу. Подошел поближе, оказывается, из-за транспорта. Польникова, кстати, раза два последними словами вспомнил. Ну, думаю, раз так, надо заходить. Не успел дверь открыть, а на меня сразу человек десять набросилось: «Как же это вы приказали нам лошадей под руду не давать или, может, на конюшне вашим именем прикрывается. Тебе, директор, план не нужен, что ли? А тарасовку мы на себе таскать будем?» Делаю вид, что все понял. Говорю, ошибся, думал, что все тут в порядке. Дал разрешение взять транспорт, а сам отзываю мастера в сторону, спрашиваю: «Что это за тарасовка объявилась? Так вот, товарищи, ваш директор и узнал, почему рудник без меня всю неделю план выполняет. А не отбери я у фабрики транспорт, так бы и жил в темноте», — под общий хохот закончил Польников.
Тарасов в ответ на речь директора буркнул что-то не очень связное. Смысл сводился к тому, что никакой «тарасовки» он не знает и знать не хочет и что рассказывать ему пока нечего и «вообще все это не он, а Устинов».