Теперь тут началось с того, что в одном из забоев во время разборки породы взорвался недочет. По счастливой случайности разлетевшиеся при взрыве куски лишь слегка оцарапали двух рабочих. Взрывник клялся, что недочета не было.
— Все точно помню, дождался я, пока забойщики ушли, зарядили все семь шпуров. Ждал у ствола. Когда сработал седьмой, так я еще минут двадцать просидел, чтобы упредить, ежели кто полезет, пока не проветрит. Потом пошел в зарядную. Кроме старика сторожа, там никого уже не было. Можете его спросить. Пересчитал патроны, сумку повесил, лист заполнил, запер все, ключи сторожу отдал и до дому.
— Ну а уронить заряженный патрон ты мог?
— Говорю же, как пришел в зарядную, так все пересчитал. Потери не было.
Артель попросила выделить другого, более опытного и аккуратного взрывника. Но не успели люди успокоиться, как новое происшествие заставило прекратить разведку в этой шахте на довольно значительный срок.
Очередная смена, спустившись в выработки, встретила завал, целиком заполнивший еще вчера очищенный штрек, и воду, непрерывным потоком текущую откуда-то сверху. По-видимому, за время, пока шахта не работала, за целиками или перемычками накапливалась вода, и теперь она вырывалась на свободу.
Можно было представить себе, что вначале вода стекала через какое-нибудь небольшое отверстие, которое потом засосало обломками крепи, камнями глиной Но такая пробка далеко не всегда устойчива. По мере того как воды становится больше, она начинает искать выход. Если поблизости обнаруживаются трещины или водопроницаемые породы, вода снова будет двигаться вниз, подчиняясь законам тяжести. Старый путь останется закрытым навсегда.
Возможно иное. Мельчайшие капельки воды постепенно будут просачиваться в окружающие горные породы — в тончайшие, незаметные для невооруженного глаза поры между зернами минералов, а иногда и между ионами в самих минералах. В одном случае капли растворят минералы, в другом — разрушат их механически, в третьем — изменят состав и свойства.
Большая часть минералов — природных химических соединений — в разной степени подвергается растворению. Одни растворяются легко и быстро, другие чрезвычайно трудно. Но геологический возраст той или иной горной породы обычно исчисляется многими сотнями тысяч, а то и миллионами лет, а за такие сроки обязательно скажется результат любого, самого медленного процесса.
В конце концов золотистый пирит, известный своими красивыми кубическими кристалликами, превращается в рыжеватые охристые окислы железа. Он отдает всю свою серу воде, и она уже в виде частичек серной кислоты уходит в более глубокие горизонты и приступает там к разрушению куда менее растворимых минералов. Кристаллы полевых шпатов постепенно превращаются в глину; на месте блестящих сернистых минералов свинца или цинка окажутся бесформенные белесые массы карбонатов этих элементов; огненно-желтый халькопирит, главная сульфидная руда на медь, может нацело исчезнуть. Следы ее сохранятся также в виде рыжих скоплений окислов железа да голубых или зеленых выцветов, среди которых иногда попадается и красавец малахит.
Некоторые минералы и горные породы могут растворяться без остатка, и на их месте останутся пустоты. Именно так, например, образуются карстовые пещеры с гротами, сталактитами и сталагмитами, подземными озерами и речками, с провальными воронками и глубокими естественными колодцами-шахтами, о которых сложено столько удивительных легенд.
В самых верхних слоях земная поверхность то разогревается, то остывает. Темные минералы нагреваются быстрее, но также быстрее и отдают тепло. Соответственно одни будут расширяться или сокращаться, тогда как другие еще сохраняют прежний объем; в результате появятся трещины. В трещины проберется вода; замерзая, она расширится, и даже такая твердая порода, как гранит, постепенно превратится в «дресву» — рыхлую смесь разнообразных минеральных зерен.
Ведь и самые небольшие струйки воды выполняют механическую работу — перетаскивают, шлифуют, снова откладывают захваченные ими минеральные частицы, а если воде удается подкопать вышележащие слои, то начинаются оползни. Оползни то уничтожат дорогу, проходящую по склону гор, то разрушат здания, выстроенные без учета геологического строения местности. Лес, растущий на склонах, подверженных оползням, начинает изгибаться, становится «пьяным». А если оползень начнется в горных выработках…
Подобный случай мог иметь место и на неудачных разведках в старых шахтах Кара-Кыза. Но когда после долгих усилий расчистили завал, то выяснилось, что какие-то причины потревожили пробку; не исключалось, что вышиб ее вес собравшейся сверху воды.