Лена встала: «Я должна!» – сказала она сама себе и побежала вперёд к деревцу.
В пять быстрых шажков она оказалась на месте схватилась за тонкий ствол и зажмурилась.
– Лена…
Стало тепло. Девочка почувствовала приятный запах цитруса. Лена любила мандарины! Ее первое воспоминание о цитрусовых: неделя в преддверии Нового года, мама с папой наряжают ёлку, Лена ещё совсем маленькая, но она тоже берет в руку новогодний шарик с белыми оленями. По телевизору идет какой-то фильм. «Лукашин моя фамилия!» – говорит смешной дядя из телевизора. Мама смеётся, смотря, как Лена маленькими ручками вешает шарик на ёлку. Мама и папа одновременно целуют ее в обе щеки. Затем мама отклоняется вправо и берет из плетёной корзинки небольшой оранжевый фрукт. Тонкая струйка сока брызжет, когда мама чистит мандарин. И такой же запах цитрусовых повисает в воздухе. «Возьми мандаринку, Лена!» – мама счищает шкурку и протягивает ей спелую сочную дольку.
Лена открыла глаза. Вокруг нее все ещё был тот страшный лес, а она держалась за тонкий ствол маленького деревца. Деревце, шелестело листьями и звало Лену по имени.
– Я слушаю… – чуть слышно прошептала девочка.
– Помоги, я задыхаюсь. Мне нужна вода, – прошелестело деревце.
Лена погладила крону дрожащей рукой. Она знала, что тут недалеко есть небольшой источник. Вдохнув поглубже запах цитруса, Лена взяла стоящую рядом с деревцем лейку, обернулась и побежала.
Она бежала интуитивно, в темноте, шарахаясь от теней и страшных образов, желающих ее схватить.
Наконец она услышала звук воды. «Это слева!» – решительно сказала себе Лена и повернула. Она не ошиблась. Действительно, слева уже виднелся источник, освещаемый лунным светом, словно кто-то светил сверху фонарем. Но не успела девочка обрадоваться, как кто-то крепко схватил ее за край желтой пижамы с мишками. Лена закричала! Она дернулась вперед, вырываясь и больно упала на холодную землю, влетев боком в дерево.
«Мамочка, как больно!» – боль, досада, обида мигом отхватали Лену. Она обняла себя маленькими ручками и заплакала. «Я хочу к маме, я хочу к маме… – повторяла Лена, размазывая по лицу горькие слезы, – я снова хочу стать маленькой, хочу на ручки к маме, где моя мама, почему она оставила меня?»
«Лена!» – снова зашелестел лес, заставив ее отвлечься от своего горя и снова вспомнить зачем она здесь.
Лена вытерла руки о пижаму, наощупь убедилась, что пижама не порвана, кое как встала и уже шагом, чуть прихрамывая на правую ушибленную ногу, пошла к источнику.
Вода в источнике мирно шумела, стекая по гранитному склону в небольшой омут. Ее звучание даже напоминало, как шумит вода в кране, если включить ее несильным напором и заткнуть слив. От источника веяло холодом.
Лена поднесла лейку к воде и зачерпнула. Руки обдало ледяной ключевой водой. Еще одно воспоминание: стояло жаркое лето, они с родителями долго куда-то ехали на машине. Папа переключал песни, проигрываемые в автомобиле, а мама на переднем сиденье делала руками лёгкие танцевальные движения в такт, – они оба подпевали. Они с папой любили петь. Лена сидела в своем детском кресле, важная, как сидят короли на троне! Она смотрела на маму с папой, еще не понимая, что происходит, но зная одно – она везет их на прогулку. «Ключ, остановимся?» – предлагает мама. И вот они уже идут, Лена восседает на руках папы, оглядывает мир, в котором все, что ее окружает, имеет к ней отношение и зависит от нее. Из камня вверх бьет вода. Мама умывает лицо, папа подносит Лену и протягивает ее маленькую пухлую ручку к воде. Холодно! «Ой!» – весело в один голос произносят мама с папой, когда Лена одергивает ручку. Она смотрит на маму с папой и полностью доверяет им, соглашаясь, что сейчас и ей должно быть весело. Она тоже смеется и смотрит, как играют солнечные лучи в воде, льющейся вверх.
Лена набрала полную лейку воды и медленно побрела назад к деревцу. Она хромала и чувствовала, что силы вот-вот покинут ее.
Вода потекла из носика лейки на корни деревца. «Сколько надо воды?» – подумала Лена, продолжая лить.
– Спасибо тебе, храбрая девочка, – вновь зашелестело деревце. – В благодарность я помогу тебе. Скажи, чего ты хочешь?
– Как спасти маму? – чуть слышно проговорила девочка.
Деревце зашелестело. Маленький оранжевый плод слегка качнулся, Лене на миг даже захотелось сорвать его и попробовать, но потом она испугалась своего желания и ещё больше испугалась, что плод сам оторвётся и упадет. Но этого не случилось. Девочка про себя вспоминала, как часто говорила мама: «Сладок запретный плод».
– На этот вопрос я не могу дать ответ. Но подскажу, как найти того, кто может. Тебе нужен ученый, живущий в этом лесу. Он расскажет тебе, как спасти твою маму. Ты готова?